Я проснулась сегодня утром с мыслью,что лучше бы я умерла.

Допустим, не совсем.

Если бы это было так, я пустила бы всё на самотек.

Воспользовалась бы шансом недолгого счастья со Стефаном, хоть и знала бы, что это несет лишь страдания и разрушения нас троих.

Но Деймон был так зол.

То, как он на меня посмотрел, когда я была в объятиях Стефана, он никогда на меня так не смотрел, даже когда отношения между нами были хуже некуда.

Будто он ненавидел меня”.

Елена взглянула на часы.

Скоро ей нужно уходить в школу.

Внизу слышался знакомый грохот от готовки тетей Джудит завтрака.

Это напоминало то утро, когда Деймон отвёз её в школу, когда всё наконец, казалось, стало на свои места.

Она продолжила писать.

“Отказываюсь верить, что испортила всё.

Если удастся показать Деймону, как сильно любит его Стефан, как они оба нуждаются в друг друге, тогда, возможно, в конце-концов всё наладиться.

Я должна верить этому. Я не могу просто так сдаться, ещё нет.

“Всего лишь один выходной,” кипела от злости Бонни, стряхнув рыжие кудри с плеча, когда они переходили стоянку.

“Мы пережили столь травмирующее событие, а они не удосуживаться дать нам день на отдых.”

“Удивительно, как быстро все взяли себя в руки,” прокомментировала Елена.

В дневном свете было видно, что школа не сгорела полностью.

Одна сторона здания, где была администрация и большинство классов, была обуглена и наполовину рухнувшая.

Елена не могла подавить дрожь, когда смотрела на колокольню.

Лестница, по которой она поднялась, чтобы найти Стефана, не было вообще.

Но другая сторона, где располагались аудитории и кафетерий, выглядела по большей части целой, даже при том, что была перепачкана грязно серым дымом.

Тяжелый запах пепла висел надо всем.

За школой теперь стоял ряд временных белых трейлеров, для использования в качестве классов, на оставшуюся часть года, пока школа не будет восстановлена.

Везде вокруг трейлеров, студенты собирались группами, жадно льнув друг к другу, чтобы посплетничать.

Торопящиеся администраторы пытались разогнать всех по нужным вагонам.

Все выглядело, как слегка контролируемый хаос.

“Ещё увидимся,” попрощалась Бонни, свернув на химию, а Елена отыскала трейлер, где должен был пройти её урок.

Там уже была Мередит, аккуратно выложившая домашнее задание перед собой.

Когда Елена уселась за партой рядом с ней, Мередит взглянула на неё, обеспокоенно сдвинув брови.

“Ты слышала сплетни?” спросила она.

“Все говорят, что Стефан поджигатель.”

С тревогой Елена вспомнила медленный, взволнованный, я-храню-секрет, тон шепота до занятий.

Такое они уже проходили. Слухи могут взять начало в школе, но дальше пойдут по всему городу.

Взрослые расстроятся.

Стефана исключат.

“Но это же смешно”, заявила она. Мередит прикусила губу.

“Нет никаких доказательств.

Все привыкли считать его одиночество романтичным, а теперь считают это жутким.

Он ушел с танцев до того, как начался пожар.”

“И мы,” возразила Елена.

“Все мы.”

Мередит наклонила голову, перемешивая бумаге у себя на столе.

“Не хочется в это верить, но исчезновение Стефана кажется странным.

Когда Мэтт сообщил пожарным, что его нет, они начали искать его, чтобы убедиться, что он не внутри.

А ты сказала, что не нашла его.”

Елена вздрогнула.

Самым простым казалось, когда она вернулась домой, позвонить Бонни

и Мередит и сказать им, что она сдалась и решила уйти.

Теперь было слишком поздно делать вид, что наткнулась на Стефана.

“Нашли его дома в пансионе.

Полиция его опросила, а он был весь в гари и пепле.”

Мередит подняла голову, её серые глаза были полны беспокойства.

“Я не говорю, что он виновен.

И обещаю не говорить никому, что Деймон тоже был там.

А тебе, Елена, возможно, следует держаться подальше от них двоих.”

“Да кто угодно мог устроить этот пожар! ответила девушка слишком громко.

Учитель вопрошающе посмотрел на нее со своего стола, и Елена понизила голос.

“Может, кто-то тайно курил.”

Лоб Мередит беспокойно нахмурился.

“Ты ведь даже не знаешь Стефана, Елена.

Ты избегала его с начала школы. А потом внезапно один поцелуй - бац - и теперь ты не хочешь слышать ничего против него?

Я думала, ты встречаешься с Деймоном.”

“Да, но…” начала Елена.

“Ну всё, прекращаем разговоры и проверяем ваше домашнее задание,” сказала миссис Халперн, подойдя к передней части комнаты.

Ещё раз обеспокоенно взглянув на Елену, Мередит отвернулась к учителю.

Елена прикусила губу.

Это ещё хуже, чем было раньше. Тогда все начали обвинять Стефана в убийстве мистера Таннера после Хеллоуина.

Несмотря на недостаток доказательств, слухи расползались до тех пор, пока каждый не был уверен что Стефан убийца.

Тетя Джудит запретила ей видеться с ним, а некоторые взрослые, особенно папа Тайлера, были готовы учинить самосуд и напасть на него.

А теперь по её вине все подозрения и ненависть к Стефану посыпались ещё раньше.

В тот раз хотя бы Мередит и Бонни были на её стороне.

Доказательств было не больше, но они поверили, когда она поклялась что он этого не делал.

Верили они, потому, что думали, что она его знает

Вдруг стало холодно, и Елена обняла себя руками.

Если Феллс Чёрч встанет против Стефана раньше, то и остальное случиться раньше.

И Елена обречена поехать к Плетёному мосту и утонуть там, несмотря на всё сделанное?

Она практически чувствовала вокруг ту ледяную темную воду.

Её борьба за судьбу безнадежна? Стефану наречено умереть?

Елена вернется в то холодное, серое межграничье на пути к смерти?

Все утро Елена не закрывала глаз, ища Стефана, но, в какой бы класс она ни зашла, его не было.

Толпы студентов собрались на осыпающемся черном асфальте между трейлерами, говоря тихим, взволнованным голосом.

Елена надеялась, что сегодня он в школе.

Ничто не подливает так масла в огонь, как мысль о том, что он скрывается.

Когда она пошла на урок истории, то на месте Стефана было пусто.

Плечи Елены опустились. Мистер Таннер начал лекцию о гражданской войне в Англии, и Елена с горечью уставилась на свой блокнот.

“Вижу, вы решили почтить нас своим присутствием, мистер Сальваторе,” голос мистера Таннера был острым и напоминал удар кнута.

Елена подняла голову. С мрачным выражением лица в дверном проеме застыл Стефан. Учитель махнул рукой в преувеличенном жесте вежливости.

“Займите своё место,” сказал он.

“Мы так рады, что вы случайно забрели сюда.”

Стефан сел на место, не взглянув на Елену.

И склонил голову над партой.

Его твердые плечи давали понять, что он осознает сплетни и ненависть, жужжащие вокруг него.

Елена вздохнула. Вероятно, он считает, что заслужил этого, хотя отнюдь не был виновником пожара.

Стефан, теперешний Стефан, искренне верил, что монстр и люди должны бояться и ненавидеть его.

Девушка выпрямилась и оглядела класс.

Девушки рядом со Стефаном, которые подталкивали друг друга и шептались, обменялись взглядом и повернулись к своим книгам, с внезапно возникнувшим интересом.

Тем не менее Кэролайн уставилась прямо на Елену, подняв губы в ухмылке.

Наклонив голову, она что-то шепнула девочке рядом, но не сводила глаз с Елены, а улыбка стала ещё шире.

Она и другая девушка засмеялись вместе.

По крайней мере, парты Дика и Тайлера были пустыми, так как они все еще были отстранены от занятий.

Ведь именно Тайлер, в прошлый раз, неистово подстрекал против Стефана.

Тайлер всегда был хулиганом.

Елена вздохнула и приложила руку ко лбу.

Все вело к одному и тому же концу, что бы она ни делала?

Могли ли некоторые вещи быть неизбежными?

Нет. Она не могла поверить в это.

Она расправила плечи и прямо села, пробежавшись холодным взглядом по Кэролайн, которая все еще усмехалась.