“Ага,” тихонько заметила она.

“Ух,” пробормотала Бонни.

Тогда она обернулась, чтобы взглянуть на Елену ее карие газа светились искренностью.

“Если ты говоришь, что Стефан ничего не поджигал, я верю тебе, Елена.”

“Я знаю, что он не делал этого,” сказала Елена.

“Ммм. Он слишком милый, чтобы быть психом.”

Елена рассмеялась против воли. “Уверена, это не лучший способ сказать об этом.”

Она заняла себя, заплетая волосы Бонни в элегантную косичку.

“Вот,” сказала она через несколько минут. “Великолепно.”

Она вскочила на ноги.

Направляясь к зеркалу во весь рост на задней стороне шкафа Мередит, она поворачивала головой из стороны в сторону, любуясь собой.

“Красиво. Спасибо.”

Наблюдая за Бонни, Елена не могла отделаться от раздражающего ощущения, что что-то не так.

“Тебе не кажется, что Мередит там слишком долго?” спросила она.

Все еще прикованная к собственному отражению, Бонни пожала одним плечом.

“Действительно”, согласилась подруга.

“Сколько нужно времени, чтоб положить печенье на тарелку? Я умираю с голоду”.

“Это не совсем то, что я имела в виду”, начало было Елена, но тут раскрылась дверь, и она облегченно выдохнула.

Мередит вернулась.

“Как раз вовремя”, весело произнесла Бонни и схватила печенье.

“Осторожно, они горячие”, улыбаясь, предупредила Мередит.

Тогда ее взгляд упал на Елену, и улыбка исчезла.

“Что-то не так?” Елена почувствовала, будто она приросла к месту.

Шею Мередит обмотал ярко-красный шарф, которого точно не было, когда она отправлялась вниз.

“Зачем тебе он?” спросила он, и ее голос предательски сорвался. “Сними его”.

Бонни и Мередит переглянулись, подняв брови от удивления.

“Эмм Елена?” начала Бонни.

“О чем это ты?”

“Шарф!” стояла на своем та.

“Сними его сейчас же!” Ей нужно было пойти вниз вместе с Мередит.

Было глупо полагать, что они в безопасности, только потому что Деймон не был приглашен в дом Мередит.

Даже без сверхъестественной помощи, очарование Деймона и так было его пропуском куда угодно.

Ну, а вместе с силой, все, что ему было нужно, так только попросить.

И Мередит была беззащитна. Да она даже и не знала, что ей следует бояться Деймона.

“Я не понимаю, в чем дело, Елена”, проворчала Мередит, медленно раскручивая шарф вокруг шеи.

“Мне стало холодно, что тут такого, внизу такая холодина. Мне кажется, выглядит симпатично”.

Елена присмотрелась, и не веря своим глазам, подошла ближе. Не обращая внимания на протесты Мередит, она откинула ее волосы и осмотрела шею.

Она была гладкой без единой царапины.

Никакой вампир к ней не прикасался.

“Эй! - наконец отреагировала Мередит, отстранившись и уставившись на Елену. “Никто не забыл о личном пространстве?”

“Ой прости, мне показалось, у тебя что-то на шее”. Елена чувствовала себя ужасно глупо.

“Типа родинки что ли?” забеспокоилась Мередит, потирая место осмотра. “Я не знаю.

Наверное, больше похоже на тень”. Елене стало плохо.

При желании, Деймон легко мог добраться до них.

Подвергала ли она опасности Бонни и Мередит, оставаясь тут?

Остальные девочки обратили внимание на изменившееся настроение Елены, и спустя какое-то время, Бонни потянулась и сказала с наигранной горечью, “Ну все. Я вымоталась.”

“Нам пора ложиться спать” согласилась Мередит

“Завтра у меня тест по французскому.”

Бонни спала на кровати Мередит, А Елене досталось уютное местечко в углу, превратившееся в узкую односпальную кровать.

После того как они улягись в кровати и Мередит вылкючила свет Елена кое о чем подумала.

“Эй” шепнула она мягко между кроватями.

“У тебя есть еще вербена которую я давала тебе?”

“Есть что?” сонно спросила Бонни.

“Вербена, растение, которое я давала тебе после бала в честь возвращения. Она у тебя еще есть?”

“Аааа, трава” голос Бонни был несвязным.

“Я не знаю, что случилось с ней.

Они, вероятно, выпали из моих волос. Там был пожар помнишь?”

“Мередит?”

“Нет,” сказала Мередит, и ее голос прозвучал возмущенно.

Она села и включила свет.

“Я не помню что случилось с высохшей травой, которую ты мне дала на вечеринке.”

На секунду Елена подумала рассказать им все.

Они были ее подругами

И они были умны и храбры; они были её союзниками. Если бы они знали, что происходит, они могли бы помочь ей.

И они были бы в лучшем состоянии, чтобы защитить себя.

Она облизнула свои, вдруг сухие губы и сделала быстрый вдох.

Но это знание разрушит их жизни.

Она не могла сделать этого с ними, только не снова.

“Э…простите, ребята,” сказала она. “Я знаю, что веду себя странно.

Просто пообещайте мне, что будете осторожны.”

Ей.нужно было взять больше вербены и дать ее им, спрятать в их комнатах и вещах.

Почти не было физического сходства между маленькой, бледной, рыжеволосой Бонни и высокой Мередит с оливковой кожей и волосами цвета вороного крыла, но сейчас, подозрительные, раздраженные выражения на их лицах были практически идентичны.

“Мы обещаем, что будем осторожны.” мягко сказала Мередит, и Бонни кивнула.

“Но мы беспокоимся за тебя.”

“Я знаю.” тихо сказала Елена.

Между ними воцарилась тишина и наконец-то Мередит опять выключила свет.

“Мы будем рядом,” в темноте сказала Бонни. “Когда ты будешь готова.”

“Я знаю,” опять прошептала Елена.

Она лежала в темноте и слушала как дышат ее спящие подруги, Елена ворочалась, и никак не могла улечься удобно.

В реальном времени Елены, Мередит была несчастна.

Она пыталась справиться, и ей в этом помогал Аларик, и она практически никогда не жаловалась.

Но это не меняло факта, что Мередит стала вампиром, единственое, чего она никогда не хотела.

Елена должна была уберечь ее от этого.

Мередит заслуживала шанса на нормальную жизнь. Зная, что она приняла верное решение,

Елена, наконец, задремала.

Когда она проснулась, солнце ярко светило сквозь окна, а Мередит стояла возле ее кровати.

“Ну же, соня”, улыбаясь, произнесла подруга, позвякивая ключами от машины.

“Нам нужно вставать в школу”.

“Хорошо, хорошо”, - проворчала Елена, поднимаясь и протирая глаза.

“Я толком и не поспала, все не могла…” она оборвала на полуслове, слова просто застряли в горле.

Тот самый злосчастный шарф был обмотан вокруг шеи Мередит.

Но что-то изменилось, пока Елена спала.

Под шарфом она заметила фиолетовый краешек синяка.

Она стазу же догадалась, откуда он, ведь она насмотрелась ни них: это был след от укуса.

Деймон все-таки внушил ей, когда они заснули, подумала Елена, и от этой мысли, у нее закружилась голова. Опасность была повсюду.

Глава 22

“Нам нужно остановить его.” настаивала Елена.

“Он причиняет вред людям, которые мне дороги.”

Она слышала как возрастал в истерике ее голос, и она сделала глубокий, очищающий вдох, пытаясь успокоиться.

Казавшийся бесконечным школьный день, наконец, закончился, но было еще достаточно учеников, слонявшихся вокруг.

Достаточно людей в их школе считали Стефана поджигателем, не нужно было больше никаких слухов, заставлявших все звучать так, как будто он подрался с королевой школы.

Бывшей королевой школы, мысленно поправилсь Елена, заметив другую пару глаз, скользившую по ней подозрительно, когда две девушки из ее класса по химии прошли мимо, следуя между трейлерами к парковке.

Каждый замечали, как отличалась Елена в этом году, и быть увиденной усиленно спорящей по углам со Стефаном, было все равно, что забивать гвозди в крышку гроба ее былой популярности.

Елена не могла заботиться о себе.

“Деймон идет за моими друзьями.” сказала она Стефану, сильнее цепляясь за его рукав.

“Это все из-за меня.

Нам нужно защитить их.”

“Я знаю.” сказал Стефан. Его лиственно-зеленый взгляд был твердым и убеждающим.