Это больно. Слишком больно.

Но, если я хочу, чтобы Деймон послушал меня, я должны быть с ним, а не со Стефаном.

Я уже знаю, чем всё обернётся, если сейчас я буду следовать за Стефаном.

Я люблю их обоих.

Так сильно. И всегда любила.

Но я усвоила урок, каково это - пытаться быть с ними обоими.

Когда я хочу, чтобы они оба присутствовали в моей жизни, всё рушится.

Всё рушится, независимо от того, что мы делаем.

Я вынуждена выбирать.

И, может быть, если я смогу удержать Деймона от убийства Мистера Таннера, я смогу спасти всех нас.

Жужжащий будильник Елены утих.

Закрыв свой дневник, она встала с кровати.

Скора пора идти в школу.

Помнит ли она достаточно о той кем была тогда?

Она беспокоилась о том, что все каким то образом заметят, что она была неправильной Еленой, в неправильное время.

Она думала, что горячая ванна и кофе помогут ей успокоиться.

У нее было время.

Она неторопливо приняла ванну, а затем стала также неторопливо одеваться.

Одежда - все те восхитительные новые вещички, что она купила в Париже, - выглядела так, как будто она была из другого времени, но ей она, по-прежнему, весьма нравилась.

Она вспомнила в чем она была в этот день, первый день своего выпускного класса.

Светло-розовый топ и белые льняные шорты.

И в этот раз она надела те же вещи.

Она выглядела в них соблазнительно, как сладкое, освежающее малиновое мороженое. Так она думала, критически окидывая себя взглядом перед зеркалом, собирая волосы в хвост ярко-розовой резинкой.

“Елена! Ты опоздаешь в школу!”

Донесся снизу голос тети Джудит.

Она последний раз взглянула в зеркало: её лицо было немного мрачным, как будто она возглавляла битву, но с этим ничего не поделать. Елена схватила рюкзак и направилась к лестнице.

Внизу тетя Джудит что-то жарила на плите, а Маргарет кушала кашу за кухонным столом.

Прежде чем спуститься,она остановилась на секунду.

Она забыла, какой была малютка Маргарет.

А у тети все еще были длинные, развивающиеся волосы.

Резким движением Елена заставила себя спуститься. Она быстро поцеловала тетю в щеку и нежно сказала:

” Доброе утро.”

“Прости, нет времени на завтрак.”

“Но, Елена, ты не можешь уйти, не поев.

Тебе нужен белок.”

Все возвращалось.

Она чувствовала себя актрисой, изрекающей хорошо знакомые реплики, которые она произносила уже сотни раз.

“Я съем пончик перед школой”, сказала она, поцеловав макушку шёлковой головки Маргарет и повернулась, чтобы уйти.

“Но, Елена..”

“Не волнуйся, тётя Джутит”, - весело сказала Елена.

“Всё будет хорошо.”

У входной двери она обернулась, чтобы в последний раз быстро взглянуть на них.

Маргарет, всё ещё полусонная, облизывала свою ложку.

Тётя Джудит, её глаза, наполненные любовью, вызвали у Елены едва заметную, печальную улыбку.

Сердце Елены немного болело.

Часть её хотела вернуться назад, забыть школу и будущее, и сесть за стол рядом с ними.

С этого момента так много произошло, и она бы никогда не поверила, что вернётся сюда снова.

Но она не могла остаться.

Маргарет помахала ей ручкой и Елена, двигаясь через силу, подмигнула малышке, выходя за дверь.

“Елена,” - сказала тетя Джудит.

“Я правда думаю…” - она закрыла за собой дверь, пресекая протесты со стороны тети Джудит, и шагнула вперед, на крыльцо.

И остановилась.

Мир снаружи был тихим, улица - пустынной.

Высокие, красивые Викторианские дома неясно вырисовывались перед ней.

Небо над ней было молочным и мрачным, и воздух был угнетающе тяжелым.

Это было, как будто вся улица задержала дыхание, ожидая, чего-то, что должно было произойти.

Уголком глаза Елена заметила, как что-то двигалось.

Что-то наблюдало за ней.

Она развернулась и поймала взгляд огромного черного ворона, самого большого ворона, которого она когда-либо видела, сидящего на дереве айвы напротив её двора.

Он был абсолютно спокоен, и его блестящие черные глаза были зафиксированы на ней, смотря пристальным, почти человеческим взглядом.

Елена подавила в себе смех и скользнула глазами по ворону, как будто, не заметив его.

Деймон. Она почти забыла, что это был бы первый раз, когда бы она увидела его, что он бы наблюдал за ней, напугав ее, как ворон этим первым утром.

Небольшая волна радости возникла у нее в груди, но она подавила желание позвать его.

Не сейчас, еще не время.

Вместо этого, она сделала глубокий вдох, спрыгнула с крыльца, и большими шагами уверенно пошла вниз по улице.

Позади себя она услышала хриплое карканье и взмах крыльев, и улыбнулась сама себе.

Деймон не мог остаться проигнорированным.

Она не обернулась.

До школы оставалось всего несколько кварталов, и Елена прошла их, предаваясь воспоминаниям.

Здесь была кофейня, куда она и Мэтт пошли на их первое свидание годом ранее; здесь был маленький магазинчик здоровой еды, где тетя Джудит настаивала на том, чтобы купить ей особый органический хлеб.

Здесь был дом ужасных близнецов Клайн, за которыми Елена присматривала , когда была в десятом классе.

В реальной жизни прошло не так много времени, с тех пор, как Елена была в Феллс Черч, но многое изменилось с того момента, когда она была в школе.

Одни магазины закрылись, другие открылись, дома - перестроены.

Сейчас все было именно так, как в то время, когда она жила здесь, так, как должно было быть.

В школе толпа ее друзей собралась на парковке, болтая и показывая друг другу свою новую одежду.

Там были все кто имел значение плюс четыре или пять девчонок, что крутились неподалеку в надежде подобрать какие-то крохи популярности. Елена вздрогнула.

Все кто имел значение.

Неприятная мысль проникла прямо в её рассудок.

Елена, которая принадлежала этому, думала так.

Один за другим, ее лучшие друзья приветствуя, обняли ее.

Они выглядят так молодо, подумала Елена, ее сердце болело.

Все они думали, что они были такими взрослыми, но эти семнадцати-восемнадцатилетние лицах всё ещё имели детские черты, а их глаза были широко распахнуты со слабо скрываемым волнением в их первый день выпускного года.

Кэролайн, с ее узкими зелеными глазами, слегка коснулась прохладной щекой щеки Елены и отступила.

“Добро пожаловать домой, Елена”, - произнесла она сухо.

“Должно быть, чувствуешь себя здесь как в глубинке, после Парижа.”

Выражение ее лица было жестким и обиженным. Елена удивилась, как могла она не заметить ранее что девушка так сильно ее ненавидела.

Елена пожала плечами и рассмеялась,чувствуя неловкость

“В Париже было хорошо, но нет места лучше дома.”

На мгновение она попыталась сосредоточиться на

Кэролайн, чтобы прочитать ее ауру, но это было

безнадежно.

Елена не была Стражником здесь, и у неё больше не было тех сил.

Это было странное, беспомощное чувство потери.

Затем Бонни обняла Елену, щекоча своими рыжими кудряшками её высокий подбородок, и Елена расслабилась.

“Тебе нравятся мои волосы?”

По-моему, так я кажусь выше ростом.”

Бонни распушила челку и улыбнулась.

“Великолепно,” - смеясь, сказала Елена.

“Но, может быть, не высокая.”

После того как Бонни отпустила её, Мередит направилась в тёплые объятья.

Элегантно приподняв бровь,она рассматривала Елену.

“Так-так, твои волосы слегка выгорели на солнце.. Но где же загар?

Я думала, ты отдыхала на Французской Ривьере.”

Стоп. Елена помнила это.

“Ты же знаешь, я никогда не загораю,”- Елена внимательно оглядела свои руки.

“Минуточку, я тут кое-что вспомнила!”

Бонни схватила руку Елены.

“Угадайте, чему меня научила сестра этим летом?

Гаданию по ладони!”

Послышалось несколько стонов, кто-то смеялся.

У Елены сбилось дыхание.

Ну конечно, она почти забыла.