Я проведу некоторые исследования".

Мередит взяла Елену за руку "Эй, мы уже убивали Древних раньше" сказала она успокоительно.

Стефан почувствовал прилив любви к друзьям Елены: поднимаются немедленно, готовые защитить ее.

Джек издал краткий смешок "Вы никогда не убивали кого-то вроде Соломона."

Стефан почувствовал как его кулаки сжались. "Ты удивительно хорошо информирован", он прервал новичка. "Кто тебе сказал о крови Елены?"

"Мы держим свои уши близко к земле", сказал Джек. "Когда Древние начали умирать, и мы выяснили, что их убила кровь, мы смогли

соединить все вместе со слухами о новом Хранителе на месте происшествия. Как только мы узнали, что ты существуешь, Елена, не трудно было найти тебя. "Стефан, уже напряженный, почувствовал, что его собачьи

клыки заострились. Он повернулся спиной к остальным и глубоко вздохнул, плотно прижимаясь к стулу рядом с ним, и, не спеша, его зубы вернулись в норму.

"Чем отличается Соломон?" Елена спросила у него за спиной. "Мередит права -мы раньше боролись с другими Древними. Клаус, Селин, Давос. Они

все были коварными и беспощадными и ужасно сильными. Они должны были быть такими, чтобы выживать так долго, как они это делали". Голос Елены был устойчивым, но Стефан заметил вспышку паники в ее

глубоких синих глазах, розовый румянец на щеках.

Джек наклонился вперед, опершись локтями на колени. "Мы следили за Соломоном в течение многих лет. Я даже никогда не видел его, только доказательства того, что он был

где-то. Большинство Древних, они вспыльчивые. Они хотят, чтобы охотники видели, насколько они сильны, чтобы показать, что они не боятся нас. Соломон, однако, он

держит все при себе." Джек широко развел пальцы. "Он может пойти куда угодно, делать то, что хочет, и, к тому времени, когда мы поймем, где он, он уже давно ушел. Он обладает большей

силой, чем вы можете себе представить, и он всегда на несколько шагов впереди нас." Он сделал паузу. "Мы считаем, Соломон не остановится, пока не убьет Елену".

Стефан автоматически подвинулся ближе к Елене. "Он не первый пытается, и я все еще стою", сказала она, бледная, но упрямая.

"Я хочу защитить тебя," внимательно сказал Джек, его глаза встретились с глазами Елены. "Моей миссией так долго было убийство Соломона. Но я никогда не

приближался близко. Я думаю, что если мы объединимся" - он снова посмотрел на остальных - "у нас был бы шанс победить его. Мередит, я знаю, ты не знаешь многих

охотников за пределами своей семьи. Ты так много делала по своему усмотрению, и со Стефаном - но ты могла бы сделать еще больше с командой охотников, прикрывающих тебя."

"Я некоторое время работала с другим охотником. Самантой, "сказала Мередит. "Но она умерла. Вампиры убил ее. "Ее лицо казалось бесстрастным, но Стефан

знал Мередит достаточно долго, чтобы заметить напряжение в уголках ее рта, когда она думала о Саманте. Там была тоска, он знал. Как и оборотни,

охотники вместе проявляют больше энергии. Елена утешительно врезалась коленом в колено Мередит.

"Эти слухи", спросил Стефан, "насколько широко они распространены? Даже если нам удастся убить Соломона, будут ли другие Древние преследовать Елену? Должны ли мы

убегать вместо того чтобы бороться?" Он потянулся к руке Елены, его пальцы защитно сжались поверх ее.

Елена покачала головой, сжимая его руку в ответ. "Мы не можем убегать вечно, Стефан," пробормотала она.

Джек прервался, его голос оживился. "Как я уже сказал, я думаю, что Соломон является последним. Я охотился всю жизнь, и нет никаких других Древних, о которых я знаю, не

теперь, когда вы" - он кивнул Стефану и Мередит - " убили так много. Итак, вы со мной?"

Мэтт, который молча следил за разговором, быстро кивнул. "Все, что мы можем сделать против Соломона", сказал он, как залог. "Мы должны

остановить его, прежде чем все это начнется снова."

"Мы можем сделать это, Стефан," сказала Мередит, ее серые глаза сияли. "Мы уже выследили и убили трех Древних. Если Соломон идет к нам, это

только еще удобнее." Она усмехнулась. "Нам не придется ехать."

Потирая переносицу между большим и указательным пальцами, Стефан тщательно продумал. "Если охота на Соломона станет слишком опасной для Елены, она и я

уедем из города", сказал он Джеку. "Ее безопасность является самой важной вещью." Джек торжественно кивнул.

"Мы будем работать как одна команда," Стефан продолжал медленно, "как всегда. Бонни и Аларик могут использовать магию - Бонни, может быть, ты сможешьспросить миссис Флауэрс, что она

знает о гаданиях на злых существ?" Бонни кивнула при упоминании ее пожилой наставницы в Феллс Черч. "Елена, держи свои Силы Хранителя в состоянии боевой готовности.

Если есть Древние вблизи Далкреста, должны быть некоторые признаки зла, которые вы сможете подхватить". Он отпустил Елену и начал ходить по комнате, его шаги ускорялись по

ходу размышления. "Джек, мы должны встретиться с твоей командой, понять, как мы можем лучше всего работать вместе".

Он подошел к шкафу и достал свою сумку охотника, пытаясь обдумать, что им понадобится. Больше вербены для оружия Мередит, чтобы удержать Соломона и

любых других вампиров, которые могут быть с ним от затуманивания разума людей. Колья белого ясеня. Железо.

Он расстегнул сумку, и на мгновение его разум остановился, не смог обработать, что он видел. На всем его оружии был тонкий слой пыли. Древесная пыль, понял он

мягкая под его руками кроме нескольких мелких осколков. Что-то врезалось в его ладонь и он быстро вытащил это, морщась. Это был крошечный осколок металла.

Его десны саднило и клыки медленно удлинились, пульсируя в такт биению его сердца, и он понял, что он был пах кровью. Кровь Елены.

"Мой щит", сказал он, медленно. "Он -он был уничтожен."

Он слышал, как его друзья кричали, вставая на ноги, Сэмми замяукал жалобно, когда Бонни бесцеремонно сбросила его с колен. Они

столпились у него за спиной, все, кроме Джека, который стоял немного в стороне от остальной группы. Елена коснулась руки Стефана мягко. Но его взгляд был прикован к

измельченным останкам своего лучшего оружия против Древних. Ничто другое не было затронуто.

"Он вошел прямо сюда", сказал Стефан, пораженно. "Без приглашения. Все гарантии и амулеты, присутствующие на этой квартире, и как-то он узнал, где наше

было скрыто единственное реальное оружие против него и пришел прямо к нему". Он, наконец, оторвал свой взгляд от останков своего щита, и его глаза встретились с Джеком. Они были

темными и полными того, что выглядело как жалость.

"Вы видите, что я имею в видуговоря о Соломоне," тихо сказал охотник. "Он сломал все ваши обереги, как будто они были папиросной бумагой, и исчез

бесследно. Вот против чего мы боремся. Это то, с чем мы должны бороться." Его голос стал мрачным. "Это было предупреждение."

Глава 8

У Мэтта была поздняя встреча с Жасмин. Когда он завернул за угол, она стояла возле маленького старинного кинотеатра, обхватив себя руками, чтобы

отогнать холод поздней весенней ночи.

Неистовое, защитное счастье загорелось внутри Мэтта при виде Жасмин. Она взглянула на часы, явно немного раздраженно - у нее не было много свободного времени

от ее ординатуры в больнице - но она бы не была инстинктивно обеспокоена опозданием Мэтта. Жасмин не предполагала автоматически, что произошли ужасные вещи.

Потому что они никогда этого не делали, не с ней.