Проходя мимо беседки, я увидел одиноко сидящего гнома. Широкое лицо с большими глазами, и одной глубокой морщиной поперек лба показалось мне знакомым… Радость и удивление охватили меня: это был первоотец гномов Гал. Заметив мой поклон, он пригласил меня приблизиться.

- Давненько я не видел молодых магов, гуляющих по Эдему в одиночестве. - начал он разговор.

- Приветствую Вас, святой Гал. Счастлив встретить вас в этом благословенном месте.

- Ты знаешь меня? Как твоё имя, юноша?

- Меня зовут Орг. Конечно, я знаю о Вас. Мой друг, маг Гоггенф, считает Вас своим кумиром и мечтает повторить некоторые ваши подвиги.

- Неужели остались ещё гномы-маги? Много-много лет назад видел я последнего у себя в гостях.

- Вы правы. В академии Ора и Ханора сейчас лишь один ученик-гном: мой друг Гоггенф. Ох, как бы он был счастлив встретиться с Вами!

- Дак за чем же дело стало? Я рад буду встретиться с ним.

- Не знаю, сможем ли мы войти сюда. Мне кажется, это было чудо, что райская дверь впустила меня.

- Попавший сюда раз сможет прийти снова. А для твоего друга я составлю протекцию и он сможет войти. - Гал улыбнулся.

- Большое спасибо Вам. Мы придём завтра.

Я вдруг понял, кого бы хотел увидеть сейчас рядом с собой и решился:

- Святой Гал, разрешите попросить Вас об одном одолжении?

- Говори, не стесняйся.

- Можно, ещё один мой друг придёт завтра со мной?

Гал по-доброму улыбнулся и сказал:

- Эх молодость, молодость… Да, пусть приходит и она.

….

Прекрасные образы рая ещё стояли у меня перед глазами, когда я задал себе вопрос. Хотел бы я жить там вечно? При всем его великолепии, думаю, нет. Для меня есть только одна вечность - вечная юность, вечное развитие, и вечный путь ко всё более широким горизонтам. Я бы хотел побыть в Эдеме несколько месяцев или лет, наслаждаясь, отдыхая, общаясь с выдающимися людьми. Но не вечность. А что потом? А потом, полный сил, захотел бы вновь стать смертным, стремясь достичь новых рубежей: стать мудрее, сильнее, добрее. Пройти через новые жизненные приключения… Прожить полную жизнь, выложиться на все сто, и умереть. И после смерти вновь попасть в Эдем. Я чувствовал, что эта концепция не полна. Что-то ускользало от моего понимания, но пока это не важно. Оставив размышления, я встал, намереваясь обрадовать Гоггенфа. Чувствуя себя великолепно, я обратил внимание на новые тонкие энергии, что были недоступны восприятию раньше. Словно тончайшее кисейное покрывало энергии струилось из верхних регионов витала, и теперь я мог черпать оттуда, возобновляя свои силы.

….

- Ты уверен, что это был Гал? - уже в который раз спрашивал Гоггенф. Глаза его горели и он взволнованно расхаживал по комнате. Зная, как это важно для друга, я терпеливо повторил:

- Да, уверен, Гоггенф. И завтра сам сможешь в этом убедиться.

- Но это же… Это же невероятно! В детстве я, бывало, обращался к нему с молитвами… А сейчас… Неужели смогу лично поговорить с ним? - он возбужденно взмахнул руками.

- Мечты иногда сбываются, друг. Ты знаешь, о чём ты хочешь спросить его?

- Конечно, знаю… - Гоггенф вдруг остановился и смущенно улыбнулся

- Сейчас сяду и всё продумаю. Напишу вопросы. Чувствую себя любопытным мальчишкой, который увидел бывалого моряка и хочет узнать о его приключениях… О чём бы ты спросил, Орг?

- Я бы спросил о путеводной звезде, Гоггенф. Той, что руководила им в жизни, что звала в бой… Сердце подскажет тебе вопросы, не беспокойся.

Обговорив все детали, мы расстались. Перед уходом, я сказал Гоггенфу:

- У меня к тебе просьба, Гоггенф.

- Что угодно, Орг. Как я могу помочь?

- Я хочу пригласить ещё одного человека присоединиться к нашему походу. Ты не против? Мы не помешаем твоему разговору с Галом.

- И кто же этот человек? - прищурившись, поинтересовался гном.

- Ты увидишь его… завтра. Пусть это будет сюрпризом.

….

Вот и пришёл первый день занятий на магическом факультете. Утром я появился в приёмной Валадира и имел продолжительную беседу с секретарём Модаром. Когда он закончил читать наставления и ещё раз подчеркнул приватность моей миссии, я изложил ему соображения об амулете защиты. Знак конфиданта высокого жреца в сочетании с амулетом защиты обеспечивал секретность на двух уровнях: не будет ни вопросов, ни попыток узнать мои мысли. Модар убежал на пару минут в кабинет декана и вернулся с нужными мне артефактами.

- Теперь у тебя есть необходимая защита, Орг. Но всё же требуется благоразумие.

- Можете рассчитывать на меня, господин секретарь.

- Если будут трудности, сразу же обращайся.

- Спасибо, господин секретарь. Так и сделаю.

- Ну что ж, удачи тебе. Иди на занятия.

- До свидания, господин Модар.

….

Появившись у дверей аудитории, я увидел человек пятнадцать студентов-магов, ожидающих прихода преподавателя. Судя по аристократичности манер и той дистанции, что студенты сохраняли между собой, все принадлежали к знати Эллары. Студент небольшого роста с очень подвижным лицом сразу же заметил меня и, пошептавшись с приятелями, громко произнёс:

- О! У нас гости! Господин жрец хочет стать магом. Как зовут, приятель? За какие заслуги тебя к нам прислали?

Так, я же вроде в форме мага. Откуда он знает, что я жрец? Похоже, новости о моём появлении путешествуют впереди меня…

- Зовут меня Орг, уважаемые студиозы. А заслуг больших за собой не знаю, кроме любви к святым братьям.

- Ясненько. А как называются люди, у которых нет заслуг?

- Обычные? Скромные? - чувствуя подвох, я тем не менее делал вид, что не замечаю его недружелюбных намерений.

- Нет, приятель, человек без заслуг называется - ничтожество. А имя твоё - Никто. Так мы и будем тебя звать. - засмеялся коротышка.

- Извини, брат, что указываю на очевидное, но слабый ум твой не в силах удержать даже единственное имя. Видно яд с твоего языка отравляет мозг и лишает тебя остатков разума.

- Ты что такое говоришь, козявка? Да чтоб у тебя язык отнялся… - я видел , что через секунду разгневанный маг на самом деле пошлёт мне своё “проклятие”.

- А знаешь ли ты, гроза козявок, что несправедливое пожелание возвращается к говорящему с двойной силой? Напрасно не жалеешь своего языка…

Я даже добавил каплю силы к его атаке и позволил ей отразиться от моей защиты. Маг открыл было рот, чтобы продолжить перепалку, но лишь вытаращил глаза и стал смешно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Один из друзей коротышки, горделиво стоящий неподалёку худой парень с тщательно расчесанными волосами и очень тёмными глазами, отвернулся, пытаясь скрыть разочарование на длинном, холодном лице.

….

Увидев Мелиону в библиотеке, я подошёл и негромко сказал:

- Могу ли обратиться к Вам, прекрасная магиня?

Красавица подняла на меня глаза и в них вспыхнул огонь узнавания. Улыбнувшись, она ответила:

- Обращайтесь, таинственный маго-жрец.

- Меня зовут Орг, леди. Разрешите узнать ваше имя?

- Мелиона. - красавица продолжала улыбаться, ожидая продолжения.

- Мелиона… - я повторил имя, как будто пробуя его на вкус. - Прекрасное имя. Счастлив познакомиться с вами, Мелиона. Не сочтите за нескромность, но хотел бы пригласить Вас в единственное место, которое кажется достойным Вас, несравненная госпожа.

Немножко нахмурившись, девушка спросила?

- И что это за место, Орг?

Мне показалось забавным, но она как будто боялась разочароваться во мне.

- Это рай, или Эдем, дорогая Мелиона. - серьёзно ответил я и посмотрел на девушку. Увидев, что я не шучу, она глядела на меня изумлёнными глазами.

- Вскоре я сопровождаю туда моего друга Гоггенфа, и хотел бы, чтобы Вы присоединились к нашей компании.

- Но как можно попасть туда? Лишь изредка кто-то из высших магов проводит туда гостей. Если нет ключа, вход туда закрыт…