Водвег стал что-то бормотать и вдруг схватил меня за руку. Свет исчез, духота и смрад обрушились на моё обоняние, а в полумраке открылся знакомый пейзаж нижнего витала.

- Куда ты привёл нас, глупец! - успел крикнуть я Водвегу, но тот в исступлении шептал какое-то заклинание.

- Сейчас придёт хозяин! - злорадно выкрикнул мой напарник и создал вокруг себя “каменное яйцо”. Я успел подумать, что Водвег надеется на скорую помощь, как услышал хлопки могучих крыльев за спиной. Демон!

Ни “Ледяного Копья”, ни “Меча Света” у меня с собой не было. Уходить в глухую защиту, используя “каменное яйцо” тоже не хотелось, так как было не известно, кто и когда придёт к нам на помощь. Однако в запасе были “Плеть-вампир” и заклинание святого Гала.

Обернувшись, я крикнул демону:

- Уходи! Мне не нужен бой!

И начал шептать заклинание “Лампы Херувима”. Демон расхохотался безумным грохочущим смехом и протянул когтистую лапу, чтобы схватить меня. Глаза его красновато засияли и неописуемая злоба проступила на ужасной морде. В этот момент в моих руках возник светильник и плотный белый свет упал на демона. Шкура его вскипела и взревев в страшных муках, он упал на землю и покатился в сторону, стремясь уйти из освещённого пространства. Он больше не представлял опасности и я повернулся к Водвегу. Наши глаза встретились и ненависть исказила его лицо, тут же сменившись гримасой неописуемой боли. “Каменное яйцо” не защищало от “Лампы Херувима” и её свет сейчас выжигал злобу из Водвега. Потушив лампу, я прочитал заклинание возвращения и очнулся в корпусе академии.

Глава 18

В комнате перехода было удивительно тихо - наша группа всё ещё находилась в витале и тела студентов были в состоянии глубокого сна. Я быстро поднялся и, наткнувшись на удивлённый взгляд дежурного мага, твёрдо сказал:

- Господин, с нашей парой произошло ЧП. Студент Водвег сильно пострадал и его необходимо срочно вернуть для оказания помощи.

Понадобилось ещё несколько пояснений, чтобы заставить мага действовать, но, уяснив ситуацию, он всё сделал быстро. Прочитав нужное заклинание, вернул Водвега в тело, но ненадолго. Тот застонал и вновь потерял сознание. По амулету связи маг вызвал целителя, а сам наклонился к больному и произвел поверхностную диагностику состояния Водвега.

- Как он? - поинтересовался я.

- Плох. Его разум не откликается на призыв.

В ауре Водвега я видел повреждения средней тяжести и посчитал было, что тот дёшево отделался. Но теперь стало ясно, что это не так.

Появившийся через несколько минут целитель подтвердил худшие опасения. Разум Водвега был серьёзно расстроен и отказывался взаимодействовать с окружающим миром. Происшествие оказалось серьёзным и началось расследование.

Группу студентов сразу же вернули из похода и, дав краткие пояснения, отпустили по домам. Меня, естественно, попросили остаться. Несколько часов продолжался “разбор полётов”, где мне, как главному свидетелю, пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Маг-менталист, присутствовавший на последнем раунде “снятия показаний”, подтвердил правдивость показаний. Претензий ко мне не было, внимание комиссии сконцентрировалось на “Белой Ладье”, чьё участие в происшествии вызвало серьёзную озабоченность присутствующих. Декан Валадир, приглашённый по моей просьбе, предложил начать расследование роли тайного общества как только Водвег придёт в себя и сможет отвечать на вопросы. Предложение было принято, но всем было ясно, что ждать исцеления Водвега можно долго. Больного отправили в ментальную лечебницу при академии - местную версию “сумасшедшего дома”. Я слышал про это место и знал, что многие пациенты находятся там годами.

По дороге домой я вдруг понял, что теперь моей жизни угрожает серьёзная опасность. Давление всё усиливалось и из сегодняшнего похода можно было вернуться инвалидом. Спасло лишь то, что противник вновь меня недооценил. Несмотря на это, враги каждый раз действовали всё жёстче, а серьёзней сегодняшней подлянки было только убийство. Это, вероятно, и будет их следующим шагом. Мне стало не по себе. Ведь после устранения Водвега непонятно было от кого ждать подвоха.

Что же делать? Думай, голова - шапку куплю… Когда я наиболее уязвим? Ночью. Что, если кто-то ночью вломится в комнату? Первым делом, нужно вовремя проснуться. А во-вторых, успеть дать отпор нападающим. А времени на всё какие-то несколько секунд - нереально… Хоть телохранителя нанимай - но тогда придётся довериться незнакомому человеку. Да и вряд ли это поможет - о телохранителе узнают, и нападение будет лучше организовано.

Нужен какой-то сюрприз, какое-то тайное оружие… Замаскированный арбалет? Он уберёт лишь одного противника, а их может быть группа. Тут в голову мне пришла идея. В весёлом детстве мы взрывали бутылки с карбидом или негашёной известью, и водой. До сих пор удивляюсь, как все живы остались… Такая вещь может придержать напающих. Негашёную известь я видел на рынке, местные используют её для приготовления строительных растворов. Нужно сделать так, чтобы известь смешалась с водой в нужный момент - когда откроется дверь - тогда секунд через десять бутылка взорвётся, оглушит нападающих, и даст мне возможность уйти.

Можно сделать так: бутылка заполнена водой на две трети, сверху подвешен марлевый мешочек с известью, и всё крепко закрыто пробкой. Ставим её у двери на чём-то мягком, а от горлышка тянем нитку к дверной ручке. Если дверь откроется, бутылка неслышно упадёт, вода зальёт известь, и бутылка взорвётся через несколько секунд. А кровать нужно защитить каким-нибудь экраном. Ну что ж, сегодня ночью враги вряд ли успеют организовать нападение, а завтра я додумаю свой план и поэкспериментирую.

….

Этой ночью я спал беспокойно, а посредине ночи проснулся от какого-то скрипа и долго не мог уснуть. Вирус паранойи добрался до меня и мучил всякими страхами. Нужно было как-то отвлечься от последних событий и я решил помедитировать. После разговора со святым Галом всё собирался обратиться к богам, но откладывал - видимо, ещё не был готов. А сейчас почувствовал, что созрел.

Так, к какому богу обратиться? Богу любви? Но что он сможет сделать? Вряд ли меня полюбят люди из “Белой Ладьи”, разве что я добровольно уйду из жизни. Богу виноделия? Тоже не то - “напиться и забыться” не мой метод. Искать “истину в вине” явно не время. Может обратиться к богу войны? Но не люблю я войн и он эту нелюбовь точно воспримет на свой счет. Хм… Как насчёт бога хитрости и обмана? Поможет он мне выкрутиться? Или самого меня обведёт вокруг пальца? У богов ведь своеобразное чувство юмора, любят они посмеяться над смертными. Всё не то… А не помолиться ли мне верховному богу - создателю? Эта идея пришлась по душе, хотя было трудно представить его образ, чтобы молитва получилась личной. В конце концов, я остановился на образе Зевса, но совершенно колоссального размера, так что вся вселенная была лишь яйцом, лежащим на его ладони. А молитва была такой:

- Великий дух, создатель мира, услышь меня! Ты знаешь моё сердце, в нем нет зла, я желаю лишь радости и счастья. Если есть на то твоя воля, дай силы, чтобы выстоять в битве с врагами. Дай знание, чтобы выполнить твою волю и я буду следовать твоему руководству.

В тишине я ждал его ответа, стараясь не отвлекаться ни на что постороннее. Сознание начало расширяться, оно как будто тянулось к той великой фигуре, и внутреннее пространство стало расти. Возникло ощущение, что не я нахожусь в комнате, а комната во мне. Не вмешиваясь в происходящее, я позволил сознанию расти дальше, и почувствовал, что вбираю в себя улицы и дома Вейнора, а мысленная фигура Бога, оставаясь неподвижной, начала словно излучать одобрение, а потом поманила меня куда-то. Сознание моё потянулось в ту сторону, и неожиданно я увидел образ графини Орато. Обрадовавшись этому, я мысленно обратился к ней:

- Счастлив видеть вас, графиня.

- Здравствуй, Сергей. - графиня улыбнулась и добавила: