—   Вот с туманом намного лучше получается! Дымом-то и отравиться недолго, — проговорила Фея и, заметив Золушку, радостно поздоровалась: — Привет, крестница! Как всё прошло?

—   Хорошо-о-о... — завывая и пряча лицо в подушку, ответила Золушка.

—   Какое у тебя бурное проявление счастья, — с интересом заметила Фея. — Слёзы радости обычно выглядят скромнее.

—   Я познакомилась с принцем! — Золушка с трудом оторвала лицо от подушки и села на кровати, подтянув коленки к груди. Девушка жалобно посмотрела на Фею, снова всхлипнула и продолжила: — Мы танцевали, и целовались, и...

—   Так-так, тормози! — замахала руками Фея. — Я не настаиваю на всех подробностях вашей истории. Просто скажи: когда свадьбу играть будем?

—   Никогда! - Золушка снова зарыдала. — Он даже хрустальную туфельку себе на память не оставил! Просто попрощался, и... всё! — давясь слезами, призналась девушка.

—   Угу, надо было сократить комендантский час до десяти вечера, — нахмурившись, подытожила Фея. Она опустилась на кровать рядом с Золушкой, скрестила ноги в лодыжках, подтянув их к себе, и немного поёрзала, будто собираясь с духом. Наконец глубоко вздохнула и проговорила:

—   Слушай, это всё очень неприятно, но, может быть, тебе стоит посмотреть на происходящее под другим углом?

Золушка с недоумением подняла заплаканное лицо. В красивых синих глазах с блестящими в них слезами застыл немой вопрос.

—   Я к чему веду, — заторопилась с пояснениями Фея. — По закону этот дом принадлежит не только твоей мачехе, но и тебе. Давай наймем адвокатов и отсудим часть наследства? Съедешь от родственников и начнёшь новую жизнь! Кстати, я тут справки навела: живущий напротив парень с тебя глаз не сводит. Парнишка, конечно, не принц, у него и работка попроще - лесоруб он. Но это ведь детали, верно? Поверь, вы с ним можете быть счастливы вместе. Не могу сказать, что он любит тебя, но ты ему по-настоящему нравишься.

Впервые за время их знакомства Фея говорила серьёзно, в голосе больше не слышалось насмешки или лёгкой снисходительности, с которыми она обычно обращалась к крестнице. Закусив нижнюю губу, Фея порывисто положила руку поверх ладони Золушки и замолчала, предоставив возможность подумать над её словами.

Золушка не спешила с ответом, и в комнате повисла пауза. Молчание затягивалось и с каждой минутой становилось всё более неуютным. Наконец Золушка обиженно поджала губы и задала мучивший её вопрос:

—   Но... разве я недостаточно страдала, чтобы в качестве награды получить принца?

Казалось, что где-то вдалеке раздался удар гонга. Напряжение, царившее в комнате, развеялось, словно по волшебству.

Фея бросила на девушку разочарованный взгляд и поднялась с кровати. Подойдя к открытому настежь окну, Фея предприняла ещё одну попытку и терпеливо продолжила:

—   Заслужила, конечно. Но ты уверена, что принц — это именно тот, кто тебе нужен? Да и нужен ли тебе на данный момент хоть кто-то? Ты даже не влюблена ни в кого.

—   Мне всё равно! Я устала от бедности и хочу изменить свою жизнь!

Фея вздохнула и задумчиво потёрла переносицу (привычка, оставшаяся от долгого ношения очков). Расправив плечи, Фея через силу улыбнулась, хмыкнула и бодро потребовала:

—   Давай сюда туфельку. Будем вершить сказку!

Несмотря на молодость, в послужном списке Феи было немало сложных дел. а потому визит в замок прошёл без неприятных последствий. Для неё самой, естественно, а вот обитателям дворца этот день запомнился надолго. Вошедшее в историю и обведенное чёрным цветом событие положило начало празднованию Хэллоуина. Впрочем, кого интересуют столь незначительные детали повествования?

Принц, как и ожидала Фея, оказался напыщенным и самовлюбленным типом с маслеными глазками, которые не поднимались выше декольте собеседницы. Последнее особенно расстроило Фею. Она терпеть не могла, когда её пытались раздеть взглядом и предлагали воплотить в жизнь её мечты. Почему-то контекст предложения никогда не подразумевал выплату ипотеки — о чём Фея грезила днями и ночами. Пришлось провести воспитательную беседу, в ходе которой принц поменял несколько ипостасей: от табуретки до таракана. Резко переосмыслив свои жизненные приоритеты, принц резво вспомнил о законах морали и загорелся желанием взять в жены девушку, чью честь он украл на вчерашнем балу. Вид заикающегося принца, трясущимися руками прижимающего к груди хрустальную туфельку, заставил Фею одобрительно фыркнуть. Не дослушав красивые клятвы и оборвав рыдания принца на середине, Фея решительно откинула волосы за спину и направилась к новому противнику — королю.

Король, в отличие от принца, оказался крепким орешком. Закаленный политическими интригами он до обидного флегматично отреагировал на превращение в каракатицу. Фее пришлось срочно припоминать когда-то давно прослушанный краткий курс политологии. Поиск компромисса затянулся и был больше похож на диалог двух торговцев-конкурентов:

—   Десять урожайных лет подряд, территорию соседнего государства и выход к морю!

—   Да вы зажрались, батенька! Три урожая и небольшое озеро с морской водой.

—   Да вы смеётесь, милейшая! Меньше чем за пять урожайных лет и полцарства (чужого) я вам сына не отдам!

В итоге жаркого диспута, в ходе которого то и дело случался переход на личности, всплывали интересные детали биографии и родословной спорщиков и проскальзывали цыганские нотки вперемешку с еврейским умением давить на жалость, консенсус был найден. Правда, каждый был уверен, что его обобрали, о чем не постеснялся сообщить партнеру. Диалог был закончен жёстким рукопожатием. Едва заметно кивнув друг другу напоследок, король и Фея одновременно развернулись и широкими шагами завзятых дуэлянтов удалились в противоположных направлениях.

***

Спустя три дня состоялась пышная свадьба. Приглашённых было столько, что в голову закрадывались нехорошие мысли о нескрываемом тщеславии жениха и невесты.

Золушка счастливо улыбалась и махала толпе рукой. Принц старательно отводил взгляд от прелестей молодых фрейлин, страдальчески вздыхал и опасливо озирался, выискивая глазами кого-то в толпе. Король вновь и вновь подсчитывал плюсы от женитьбы сына, довольно потирал руки и жмурился, как сытый кот. Летописцы строчили трогательную историю любви, которую прыткие барды уже воспевали в стихах.

Фея неспешно прогуливалась среди гостей и с любопытством рассматривала свадебный наряд Золушки. Интерес Феи носил исключительно деловой характер: она собиралась запостить фото сказочного платья в Instagram и переплюнуть вероломную подругу по части лайков. Звонок начальника заставил Фею недовольно поморщиться. Негромко пожелав руководству всех благ, она достала телефон и, растянув губы в неискренней улыбке, вежливо ответила:

—   Да, я слушаю.

—   Как проходит операция?

—   Завершающая стадия - свадьба.

—   Отлично, тогда...

—   Шеф. я только хотела уточнить, — Фея всё же не выдержала. Отбросив нехарактерную для неё любезность, она спросила «в лоб»: — Вы уверены, что сказку настолько необходимо претворить в жизнь? Девушка будет несчастлива в этом браке.

—   Да пусть хоть разведется с мужем на следующий день, — хмыкнули на том конце трубки. — Сказка состоялась, а что будет с героями после её завершения — это нам малоинтересно. Главное, что сказка получилась эффектной: много пафоса и полное соответствие стереотипам. Мы свою работу сделали, и приборы это зафиксировали — энергоноситель полон. Наша миссия окончена.

Фея бросила грустный взгляд на счастливую невесту и отвернулась. Каждый волен выбирать свой путь, даже если его к этому выбору ощутимо подталкивают. К тому же, моральными принципами ежемесячные выплаты по ипотеке не погасишь.

—   Так вот, — голос Шефа вновь вклинился в мысли Феи, — новое задание тебе придётся по душе. Главный герой — моральный урод с деньгами и связями, героиня — трепетная тургеневская барышня. Сделаешь из парня чудовище, и сведёшь эту парочку. Мы получим потрясающую сказку.