—   Я не ведьма. — Голос незнакомки доносился приглушенно, как сквозь слой ваты. — Я фея-крестная, претворяющая добрые сказки в жизнь.

—   Чья крестная? — с трудом спросил мужчина, пытаясь сфокусировать взгляд.

—   Скажем так, этот вопрос непринципиален в рамках нашей сказки.

Фея снова чихнула и пробормотала:

—   Нет, если царям за вредность нужно молоко давать, то нам. феям-крестным, «Jack Daniel's» обязаны бесплатно разливать!

Фея, словно собравшись с духом, тяжело вздохнула и неохотно проговорила:

—   Ладно, предисловие я тебе организовала. Пора сказку сделать былью.

Превратить мужчину в чудовище, вытащив наружу все его недостатки, — дело недолгое, наложить ограничители

—   вообще пустяк. Если бы еще не видеть эту истерику...

—   Так, за психологическую помощь подопечным мне не доплачивают, так что не скули! И на колени вставать бесполезно! Нет, все-таки увольняться пока рано, на какой еще работе мне мужики в ноги будут падать? Ой, да не реви, как девчонка, в самом деле! Ну да, внешность у тебя отстой! А кто виноват? Кто своими издевательствами над прислугой и женщинами прославился на всю округу, а? Вел бы себя паинькой, не грубил бы — авось и пронесло бы! Я бы сказала, что ничего личного, но кто меня тут старухой назвал?! Ой, господи, да все поправимо. Слушай сюда, значит...

Спустя пятнадцать минут Фея размашистым шагом вышла из замка и поморщилась: такие вот «нюансы», как называл их Шеф. она терпеть не могла.

«Угу, вспомним про ипотеку и засунем совесть поглубже в... задний карман джинсов», — мысленно хмыкнула девушка и достала переходник. Мир привычно вспыхнул фейерверком красок и звуков.

—   О, уже вернулась?

—   Да, дядь Мить, пока все. Переоденусь, отчитаюсь и домой. Меня Лапусик уже заждался.

—   Мужика тебе надо. А ты все над котом трясешься...

Фея насупилась, но промолчала. В принципе она была не против наладить свою личную жизнь, но как? Мужчину, в отличие от кота, в подъезде не подберешь.

—   И не грусти ты насчет прически, — продолжил словоохотливый механик дядя Митя. — Ну, подумаешь, неудачно покрасилась, и волосы теперь черные, как у девки на обочине! С кем не бывает-то?

Фея скрипнула зубами и торопливо распрощалась с дядей Митей, общение с которым никогда не выдерживала дольше пяти минут. Попутно она в очередной раз мысленно пожелала «всех благ» тем милым и не в меру шаловливым детишкам, чья натура требовала подвига. Поменять местами тюбики в коробках с краской для волос — чем не подвиг?

«Странные пошли челленджи», — грустно подумала Фея. Ее не радовал приобретенный цвет «черного шоколада». «Натуральный русый» ей был как-то роднее и привычнее.

Напевая себе под нос «На работе платят бабло, но работать надо на ней», Фея покинула комнату с громким названием «Лаборатория Сказок» (на двери и увесистая табличка с идентичной надписью имелась) и направилась в главный офис. Девушку ждала кипа бумаги, которой в ближайшее время предстояло стать подробным отчетом. Борьба с бюрократизмом велась непрерывно, но без огонька: в конце концов, бумажная волокита позволяла начальству чувствовать себя важным винтиком в идеально отлаженном механизме.

***

Пожилой мужчина сидел возле костра и зябко поводил плечами — вечер выдался холодным, — когда негромкая ругань, раздавшаяся неподалеку, заставила его подскочить и судорожно достать из-за пазухи нож.

— Чертовы операторы! «Местонахождение объекта известно приблизительно, плюс-минус километр». Да, конечно, ребят, не вопрос, я похожу, полюбуюсь местными красотами... Тьфу, это не лес. а непроходимая чаща! Ай, какая чересчур зажившаяся на этом свете тварь меня цапнула?!

Из густых кустов на поляну вывалилась крайне недовольная темноволосая девушка. Окинула взглядом изодранное репейниками и колючками платье и страдальчески закатила глаза. Заметив удивленного мужчину с холодным оружием в руках, излишне радостно встрепенулась и торопливо направилась к нему:

—        Здоровья вам и всех благ, уважаемый! На огонек пустите?

Мужчина кивнул, не спеша спрятал нож и с интересом спросил:

—        Чья ж ты будешь девка-то?

—        Ммм... Я не местная, проездом у вас. С гастролями... — последнюю фразу девушка добавила уже себе под нос.

Повисло молчание, но длилось оно недолго.

—        А что вы. уважаемый, в лесу-то забыли? — сразу перешла к сути дела Фея, а это была именно она.

—        С ярмарки возвращаюсь, — степенно ответил мужчина, поглаживая седую бороду. — До дома еще несколько часов ехать, вот и решил заночевать здесь. Да, мне и не впервой. Но дев в лесу я раньше не встречал...

— Угу, мы, девы, обычно предпочитаем места поуютнее, — согласилась незнакомка и с громким хлопком прибила комара, нагло усевшегося ей на щеку. — Слушайте, а как насчет более комфортного времяпровождения? Я тут знаю неподалеку один отель с системой «Все включено»...

—        Чудеса городишь ...

—Дык, чудеса, не спорю, — не стала отпираться собеседница. — Мне по статусу положено, фея-крестная как- никак!

Незнакомка расправила плечи и поправила платье, наблюдая за тем эффектом, что произвели ее слова. Мужчина с сомнением смерил ее взглядом и флегматично сказал:

—        Не верю.

Через мгновение из воздуха была материализована палочка, и вся поляна оказалась усеяна крупными рыжими тыквами. Одинокий зритель поражено охнул.

—        В ремонт никак не сдам. Заклинило ее на тыквах. Стресс после последнего задания, — доверительно проговорила Фея, легонько дунула на кончик палочки, словно он был дулом пистолета, и деловито поинтересовалась: — Ну что, теперь готовы выдвинуться в путь?

Спустя четверть часа мужчина бодро направился в сторону замка, полностью уверенный, что ему там будут рады.

Фея осталась на поляне одна. Глубоко вздохнув, она грустно проговорила:

—        Собачья работа... — и бесшумно растворилась в воздухе. Спецэффекты вроде клубов дыма она не любила и по возможности старалась обходиться без них.

***

В кресле-качалке на крыльце уютного сельского домика расположилась привлекательная девушка с миловидными чертами лица и карими глазами. В ее каштановых волосах в лучах заходящегося солнца вспыхивали рыжие прядки. Девушка куталась в шаль и задумчиво улыбалась, полностью погруженная в книгу, которую держала на коленях. Гармония момента была неожиданно прервана волей небес. Это не фигуральное выражение — на землю в паре шагов от крыльца, где читала девушка, с громким воплем приземлилось нечто. Спустя мгновение это нечто завозилось и грозно поднялось с колен, попутно отплевываясь от попавшей в рот грязи.

—        ....!! Тьфу!...!!

—        Простите, вам помочь?

—        Да чтобы я еще раз Алекса за пульт управления переходника пустила? Да никогда! Скотина мстительная! А все из-за того, что на прошлом корпоративе я его продинамила! Мужики, ну как с вами существовать-то?

Девушка замерла, удивленно рассматривая незнакомку, одетую в узкие кожаные штаны черного цвета и корсет со шнуровкой. Высокие сапоги и торчащий из голенища хлыст дополняли картину и производили неизгладимое впечатление.

Гостья закончила ругаться и искренне улыбнулась.

—        Разреши представиться?

—        Не надо!

—        Это почему? — сбилась с мысли незнакомка

—        Я боюсь покойников.

—        Хм... Я не о том! В общем, я фея-крестная. Привет, милая!

Девушка с сомнением окинула взглядом гостью.

—        Я не совсем склонна верить вашим словам...

—        Это правильно. — одобрительно кивнула Фея, делая шаг навстречу крестнице. — В наше время верить собственным глазам вообще опасно: вечно подводят, выдавая желаемое за действительное!

Фея поправила корсет и пояснила:

—        У нас костюмерная сегодня сгорела, так что выбирать не приходилось. Мне еще повезло! Мерлин ушел весь в слезах и в греческой тоге. Сейчас, наверное, сверкает перед Артуром голыми коленками, про равенство и братство речи умные толкает... На таком фоне фея в латексе — это еще терпимо, верно ведь?