Оставленные в своё время ловушки оказались нетронуты: значит, никто не приходил. Некромант довольно улыбнулся и вернулся в землянку.

  Пленница сидела на полу и тяжело дышала: выдохлась от непривычной работы. Мэтр Каррен пренебрежительно глянул на неё: 'Эх, ты, кисейная барышня!' и отправил дышать свежим воздухом.

  - Там прохладно, - предупредил он и кинул свой плащ. - На, закутайся.

  - А вы не боитесь, что я убегу? - недоверчиво глянула на него Натэлла, но плащ взяла.

  - Куда? - рассмеялся некромант. - К волкам в гости? Людей нет, хоть изорись, а далеко не уйдёшь, я границы активировал. Гуляй, в общем, пока позволяю.

  Юная герцогиня кивнула и бочком попятилась к двери. Она не желала сердить мэтра Каррена, знала, кто он. Да и с Майей некромант обращался отвратительно. Пусть она тоже убийца, но лучше мэтра Каррена, потому что ничего не прячет, все эмоции наружу. Некромант же постоянно притворяется, а потом пронзает ножом в сердце.

  Чем дальше, тем меньше надежды на спасение. Вокруг - первозданный лес, будто и не в Тордехеше вовсе. Страшно, пустынно и одиноко, только заводит иногда монотонную трель неизвестная птица. Солнце падает на землю пятнами: где пробьётся сквозь руки-ветви, там и осветит. Натэлла пробовала кричать, действительно, никто не отозвался, даже эхо. Может, прав некромант, закралось в душу крамольное подозрение, и не нужна больше она своему отцу, как не нужна стала Майя учителю. Натэлла ведь поняла, он учил её, много лет прожил под одной крышей, Майя его любила. А теперь в минуту опасности некромант бросил ученицу, прекрасно зная, что ту ждёт. Натэлла расплакалась и отчаянно замотала головой. Нет, неправда, отец любит её и обязательно вызволит. Мать не любил, а дочь на руках носил. Это у некромантов своя жизнь всегда дороже, наверняка герцог уже подал рапорт об отставке.

  Майя, часто моргая, смотрела на Брагоньера. Голову, руки и ноги фиксировали специальные зажимы, закреплённые на деревянном кресте. Всю ночь некромантка провела без сна. Стоило ей задремать, как помощник палача тыкал её палкой в бок.

  - Ну, как? - соэр уселся на табурет напротив заключённой и одарил равнодушным взглядом. - Намерена говорить? Как видишь, никто не пришёл. И не придёт. Заговоришь сейчас, зачту чистосердечное и помощь следствию. Тебя просто утопят. Станешь упорствовать, начнём с малого. Лёгкие пытки, - Брагоньер неприятно усмехнулся, - тоже действенны.

  В несвежей рубашке, немного помятый, усталый, соэр, тем не менее, держался господином мира. Он успел связаться с трийским Следственным управлением, переговорить с Сольманом и проверить оснащение пыточной комнаты. Соэр остался доволен и планировал за два дня сломать некромантку. Такая не выдержит боли, не станет терпеть до конца. То есть уже послезавтра начнутся поиски главного тёмного мага.

  Майя нашла в себе силы улыбнуться и, облизнув губы, спросила:

  - Чужая кровь заводит?

  Как и тебя, - тем же вызывающим тоном ответил Брагоньер. - С удовольствием посмотрю, как сдохнешь.

  - Неужели совсем не нравлюсь? - продолжала гнуть свою линию некромантка.

  - Неужели мы это вчера не прояснили? Имя, фамилия?

  Соэр извлёк из кармана блокнот, а расторопный следователь принёс чернильницу и стопку гербовой сероватой бумаги.

  - Будете сами?.. - он вопросительно глянул на Брагоньера.

  - Писать? - тот задумался, потом перевёл взгляд на напряжённую Майю, забывшую снова нацепить на лицо томное выражение. - Нет, пожалуй. Госпожа ведь всё нам расскажет?

  Соэр встал и вплотную подошёл к некромантке. Та хотела плюнуть ему в лицо, но не успела: Брагоньер зашёл за спину. Он знал, это нервирует, поэтому сознательно встал там, где Майя не могла его видеть.

  - Итак, как вас зовут?

  Некромантка промолчала.

  По знаку Брагоньера палач, насвистывая, начал готовить стол для пыток. Он неспешно протёр его, проверил ремни, наполнил водой ёмкости в держателе и тщательно осмотрел - не дырявая ли? - воронку.

  - Верхом, низом? - палач сплюнул вязкую от жевательного табака слюну.

  Соэр задумался и опустил большой палец вниз. Палач заметно повеселел и подмигнул Майе. Та скривилась и отвернулась. Оставалась слабая надежда, что Брагоньер запретит, но некромантка особо не верила в его доброту. Это тоже своего рода пытка.

  - Ты же тёмная, вам подобное нравится, - прокомментировал её реакцию соэр.

  Его действительно не волновало, развлечётся палач до пытки или нет. Тёмные не люди, ничего омерзительного в подобных вещах нет.

  - Ублюдок! - не выдержав, взорвалась Майя. - Эльес вам всем шею свернёт!

  - Итак, его зовут Эльес, - самодовольно улыбнулся Брагоньер. Рыбка попалась на крючок. - Фамилия? И как величать вас? Ответите, прикажу развязать.

  Некромантка застонала, проклиная себя за длинный язык. Она ведь дала слово! Но всё, отныне Майя будет молчать.

  - Ну же, смелее. Облегчите свою участь.

  - Майя, - сквозь зубы процедила некромантка.

  Брагоньер кивнул и вновь встал так, чтобы Майя его видела. Раз она начала говорить, то скажет всё.

  - Фамилия, госпожа?

  - Чтобы вы родных убили? Я не дура!

  Соэр пожал плечами и подал знак отвязать узницу. Под конвоем её отвели в допросную, Брагоньер же задержался в пыточной, чтобы дать указания палачу.

  Пока Майя мучилась в полумраке тюремных казематов, мэтр Карен размышлял, как выполнить указания заказчика. Он вновь связался с некромантом, говорил быстро и коротко, просто известил, что Майю поймали, и она начала давать показания.

  - О вас пока не упоминала, но это дело ближайшего будущего. Уничтожьте её, пока не поздно. И инквизитора заодно. Он наверняка поедет на болота, там и подготовьте ловушку. Сразу убивать, наверное, не нужно, господин Брагоньер тоже кое-что знает. Да и занятно взглянуть ему в глаза, - усмехнулся заказчик.

  Как и прежде, он не показывал лица, мэтр Карен видел лишь закутанную в плащ фигуру и краешек письменного стола. Кажется, пробили стенные часы.

   - Ко мне скоро придут. Сами понимаете, служба. Вас жду в Калеоте максимум завтра. Остановитесь в 'Белом льве' под именем Инглиса Зората. Необходимые документы передаст хозяин гостиницы, мой человек. Затем вас проведут ко мне. Придётся предпринять некоторые меры предосторожности, не сопротивляйтесь. Теперь о господине Брагоньере.

  Собеседник выдвинул ящик письменного стола и достал оттуда письмо.

  - Магическая почта, - коротко пояснил он. - Сейчас взглянем, кого выделил Ректор. Господин Брагоньер просил троих, ему дали двоих. Первая категории, опыт средний... Имена, полагаю, неинтересны. Плюс двое судебных из Трии. Для вас не проблема. Если что-то изменится, сообщу. Но не должно. Исходя из привычек Брагоньера ... - заказчик на минутку задумался. - Он педантичен, наделён повышенным чувством долга, благородством по отношению к женщинам, нетерпимостью к ошибкам. На этом и сыграйте.

  - Можете выманить его в Калеот? - некромант чувствовал, собеседник тесно знаком с Брагоньером.

  - Без проблем! - рассмеялся заказчик и убрал письмо обратно. - Сегодня же напишу, он примчится. Стоит поманить вкусным по делу Натэллы ли Сомераш, как бросит все дела. Кстати, как девчонка?

  - Приятная во всех отношениях, - осклабился мэтр Карен и пояснил: - Тихая, покладистая. Её с собой брать или оставить?

  - Оставить. Будет только сковывать руки. Думаю, скоро с ней всё решится. Либо вернётся к отцу, либо пополнит энергией накопитель.

  Некромант попрощался с собеседником и некоторое время недвижно сидел, уставившись в одну точку. Затем поднялся, размял мышцы и глянул на свернувшуюся клубочком Натэллу. Она действительно не доставила хлопот. Ничего, поживёт немного в полной изоляции. Мэтр Карен оставит еды, запрёт, а дальше уж... Девочка хлипенькая, но решать Сорате. Герцог-то давно свой выбор сделал, вскоре получит труп по частям. На этот раз некромант отрежет пальцы нужной особы.