Видя все это, Джек как-то недоверчиво хмыкнул в сторону. Радуга же выглядел больше увлеченным рыбками и котом, чем Всеволодом и Русланом. А вот Русик повел себя странно. Попытался заговорить, вместо того чтобы молча удалиться к себе и переодеться. Открыл рот, но так и не произнес ни звука. Снова закрыл, глядя широко раскрытыми глазами на Всеволода, который никак не мог понять, что нужно от него умрюнцу. Поэтому вскинул брови в немом вопросе. Умрюнец как-то рвано выдохнул и попытался снова

— Гэ-э-э… га-а-а-а… гэ!

Всеволод догадался о чем пытается ему сказать напарник, но не успел высказаться о своем удивлении.

— Чего он — снова занервничал Америкос.

— По-моему, хочет, чтобы я помог ему с галстуком, — с напускной невозмутимостью пояснил Всеволод и обратился уже к Руслану, — Для этого мне не обязательно идти с тобой. Оденешься и выйдешь, здесь завяжу.

На что умрюнец решительно помотал головой, возражая.

— Мило, — зло процедил Всеволод, который снова начал заводиться. Он и сам не мог себе объяснить, что в поведении напарника его так разозлило. Но не сдержался и прокомментировал. — С каких это пор ты без меня переодеться не можешь, ваше угрюмое величество

— Мы лучше пойдем. Экскурсия была познавательной, — с минимальным акцентом протараторил Радуга, схватил в охапку Джека, растерявшегося от такой прыти индейца, и выпихнул напарника в прихожую.

— Но… — раздался уже оттуда слегка ошарашенный голос Джека. Продолжения не последовало. То ли индеец заткнул ему рот рукой и показал жестами, что не лучшее время задавать вопросы, то ли его мимика оказалась настолько выразительной, что американец и сам все понял. Никто из хозяев квартиры не пошел их провожать. И через пар минут за парнями захлопнулась дверь. А коварный угрюмец как ни в чем не бывало сбросил с плеч руку Всеволода, которую тот не успел убрать, и как ни в чем не бывало отправился в свою комнату больше не настаивая на том, чтобы Велесов следовал за ним.

Всеволод с трудом удержался от такого опрометчивого шага, как продолжение семейных — как он успел их про себя окрестить, — разборок. Досчитал до десяти и сел на диван, отстраненным взглядом наблюдая за мельтешением воздушных пузырьков и пестрых рыбок за стенками огромного аквариума. И просидел в неподвижности все то время, что потребовалось Руслану на переодевание, параллельно успокаивая нервы универсальным народным средством — кототерапия называется. Потому что чуткий до этого дела Тихон почти сразу запрыгнул к нему на колени, развалился как буржуй и благосклонно подставил брюхо и шейку, урча, как паровоз, пока в комнату не вернулся умрюнец.

— Чи… чи… чистить! — выдал Руслан почти не заикаясь, когда под его немигающим взглядом кот фыркнул и поспешил покинуть насиженное местечко.

— Угу, — вяло откликнулся его напарник, — специальная щетка для этого есть.

На темных брюках, действительно осталась шерсть, и Всеволод легко поднялся на ноги, собираясь отправиться в прихожую за названной щеткой. Но Руслан его опередил. В ограниченном пространстве квартиры стремительность, с которой умрюнец был способен перемещаться, вынуждала растерянно хлопать глазами. Ощущение было такое, словно вот он, стоит перед тобой, через секунду, уже исчез куда-то, а еще через пару вдохов снова вернулся только уже со щеткой в руке. Причем процесс движения от человеческого взгляда ускользал, в памяти отпечатывался лишь конечный результат перемещения. Всеволод давно привык к таким выкрутасам напарника, поэтому перенес происходящее стоически. Даже раздражение его куда-то пропало. Оставив после себя лишь тянущую за душу пустоту в сердце. Велесов молча шагнул к умрюнцу и попытался забрать щетку, чтобы почистить брюки, но тот неожиданно отвел руку в сторону и… мягко соскользнул на колени.

— Сам! — заявил Руслан и вскинул на напарника такой решительный взгляд, что бедный Всеволод чуть воздухом не подавился.

Вот ведь, все чудесатее и чудесатее. Что это вообще на него нашло Всеволод растерянно моргнул и прежде, чем успел съязвить, Русик провел специальным клейким валиком по правой штанине, собирая кошачьи волоски и прочие былинки.

— Так, значит — выдавил из себя Велесов, — То лишнего взгляда от тебя не дождешься, то принимаешься вылизывать, как кошка котенка. Вот и спрашивается, в чем правда

— Я… я… не… — снова принялся заикаться Русик, отвлекшись от своего ответственного занятия.

— Не лижешься, я понял. Это образно выражаясь.

— М…м…м…

— Тебе, — устало сказал за напарника Всеволод.

— Не… не…

— Не нравится американец. Почему Неплохой он парень, я тебе скажу.

— Не нра… нра!

— Я понял. Но не понимаю, зачем было нужно столь явно демонстрировать, что ты ему настолько не доверяешь, что не хочешь, чтобы я с ним без тебя оставался. Кстати, не понятно, распространяется ли эта неприязнь на его краснокожего приятеля.

— Нет!

— Но и определить ему одного из своих ты не хочешь.

— П-п-пу… сть вдвоем, — выдавил из себя умрюнец, все еще стоявший на коленях с щеткой в руке.

— Отдай, — помедлив, устало произнес Всеволод, — Я сам, — и попытался забрать у Русика орудие труда. Но тот снова воспротивился.

— Нет!

— Да, — негромко обронил Всеволод и сделал шаг назад, больше не пытаясь забрать у Русика щетку.

Тот смотрел на него снизу вверх, запрокинув голову, и выглядел обиженным. Всеволод почти со злорадством подумал — и поделом! Но быстро взял себя в руки и пресек недостойные взрослого человека мысли. Скомандовал

— Поднимайся. Давай завяжу, — имея в виду галстук, концы которого свободно свисали с плеч умрюнца, сказал он.

Руслан тряхнул светловолосой головой и подчинился. Уже знал, что, когда Велесов так командует, лучше не возникать. Переупрямить Всеволода не удавалось еще никому. Даже его учителю, генералу Львову.

— И все-таки это свидание, — шепнул умрюнцу Всеволод, ловко стягивая вместе концы галстука, наброшенного поверх воротника шелковой рубашки, приятного кремового цвета. Усмехнулся сам себе и вдруг прервал свое занятие на середине, так и не затянув уже почти готовый узел. Провалился в чужой взгляд как в неведомую доселе бездну, полную бирюзовых вспышек сверхновых звезд и… чего-то запредельного, до чего так отчаянно хотелось дотянуться. Он пришел в себя, когда их с Русланом губы разделяли считанные миллиметры, и почувствовал секундный укол совершенно несвойственной ему робости.

— Да — выдохнул Велесов, сам толком не понимая, с чего это вдруг решил спросить разрешение, когда, даже если услышал бы в ответ нет, все равно попытался исполнить задуманное и украсть свой законный поцелуй за вредность.

Но Руслан вдруг кивнул, пощекотав лоб капитана светлой челкой, и губы соединились. Так просто. Всегда бы так!.

Черный внедорожник отечественного производства мчался через сады и парки, в которые за все эти годы умрюнцы превратили урбанистические пейзажи Москвы. Обилие машин их раздражало, люди быстро это поняли и научились ограничивать свою тягу к автомобильным поездкам. Так что машины по городским улицам разъезжали в весьма умеренном количестве. Только на охотников не распространялись те ограничения, которые были законодательно закреплены правительством Москвы и Московской области на использование автомобильного транспорта в пределах жилых кварталов. Кроме того, клоуны категорически отказывались брать под свою опеку наркоманов, алкоголиков и даже безобидных курильщиков, поэтому сигареты быстро исчезли из употребления, их просто перестали производить. Наркотиками если кто и баловался, то все больше чисто натуральными и довольно безобидными, да и то по праздникам. С алкоголем было трудней, его все же употребляли, но в меру. Иначе никак. Ведь жилые районы были разбиты на сектора, к каждому из которых был прикреплен смотрящий из могильника. Охотники с их напарниками-умрюнцами были чем-то вроде последнего довода королей. В большинстве своем люди в случае новой вспышки зомбифицирования защищали себя и своих близких сами. При этом вся эта система могла быть далеко не так эффективна, если бы обороняющиеся не были уверены в том, что продержаться нужно совсем немного. Как только смотрящий чувствовал, что в его вотчине творилось что-то неладное, он приводил помощь, и умрюнцы всех спасали. Ну, или почти всех. Если в жилищном кооперативе на тот момент находился наркоман, запойный алкоголик или заядлый курильщик, помощь могла и вовсе не прийти. Или запоздать. Поэтому жильцы таких кооперативов сами контролировали пагубные пристрастия как свои, так и соседей. На заре новой эпохи кто-то еще пытался возникать, но таких быстро отселяли, после чего возмущаться было уже некому. Так как в ту пору зомби праздно шатались по городу ночами, устраивая себе дневные лежки в подвалах или на чердаках, а то и вовсе в квартирах, обитателями которых закусили предыдущей ночью.