— Хорошо. Мы продолжим этот разговор чуть позже. Так мы можем спуститься на поверхность?

— Конечно. Только без оружия и наркотиков.

— Вы издеваетесь над нами? — возмутился мужик.

— И не собирался. Просто я слишком хорошо знаю людей, относящихся к категории властителей. Как гласит их любимая поговорка, что позволено Юпитеру, не позволено быку, — ехидно усмехнулся Влад и, не прощаясь, отключил комплекс.

Спустя сорок минут на бетон посадочной площадки опустилась роскошная яхта с эмблемой Лиги наций на борту. Застегнув ставший уже привычным меховой комбинезон, Влад вышел на улицу встречать гостей. Из яхты высыпали человек тридцать и с ходу принялись задавать ему вопросы. Не ожидавший такого напора разведчик только удивленно крутил головой, пытаясь высмотреть того мужчину, с которым недавно говорил.

Заметив, что шериф даже не пытается отвечать на их вопросы, одна из подступивших к нему женщин решительно ухватила разведчика за рукав и попыталась рывком развернуть лицом к себе. Чуть качнувшись, разведчик автоматически закрутил руку так, чтобы конечность противника оказалась вывернутой в обратную сторону, и только после этого соизволил прислушаться к тому, что несла эта чокнутая.

— Я с вами разговариваю, черт возьми! Не смейте меня игнорировать только потому, что я женщина! — продолжала вопить идиотка, выгнувшись самым вульгарным образом.

— Да хоть сама божья матерь. Мне плевать, кто ты. А разговаривать я буду только с пастухом вашего дурацкого стада, — рявкнул в ответ Влад, расслабляя руку и небрежно роняя дуру в снег.

Крики и вопросы моментально стихли. Не привыкшие к подобному обращению чиновники и общественные деятели растерянно переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше. Приученные к роскоши и всеобщему поклонению, они и поверить не могли, что кому-то совершенно наплевать на их статус и мнение. А самое главное, что кому-то было абсолютно все равно, что они напишут в своих отчетах. Именно в этот момент из яхты наконец выбрался тот самый мужик и, не спешно подойдя к Владу, иронично усмехнулся:

— А вы не боитесь, что она подаст на вас в суд за сексуальное домогательство? Ведь вы осмелились тронуть ее руками.

— Нет. Не боюсь. Это протез. Так что сексуального возбуждения я не испытал. Кроме того, главный девиз всех феминисток, что к женщинам нужно относиться точно так же, как к мужчинам. Без оглядки на пол. Что я и сделал, — пожал плечами Влад. — А вздумает мне угрожать, отправится в каталажку. За угрозу должностному лицу при исполнении служебных обязанностей. Я ведь шериф. Думаю, наш судья с удовольствием вкатает ей лет пять общественно полезных работ прямо на планете.

С интересом посмотрев на разведчика, мужик покачал головой и многозначительно протянул:

— Ну-ну… Как мы можем добраться до ваших поселений?

— На снегоходах. Или пешком — другого транспорта у нас нет, — коротко ответил Влад, которому вся эта компания уже начала действовать на нервы.

— А если совершить перелет на яхте? — неожиданно предложил мужчина.

— Полеты на низких высотах над поверхностью запрещены. Это пугает животных, — решительно отрезал Влад.

— Похоже, здесь все подчинено интересам животных, — мрачно пробурчал мужчина.

— Именно. Пушнина — источник основного дохода поселенцев, — кивнул Влад.

— А вы знаете, как мучается животное, попавшее в капкан? — тут же вцепился в него тощий молодой мужчина с высокими залысинами на лбу и фанатично блестящими глазами.

— Вы готовы предложить поселенцам другой источник пропитания? — повернулся к нему Влад. — Если да, я вас внимательно выслушаю. Если нет, то лучше отойдите в сторону, иначе я вам сломаю челюсть.

— А почему именно челюсть? — не сдержал любопытства главарь комиссии.

— Не смертельно и попусту болтать не будет. А еще это очень больно, — криво усмехнулся Влад, демонстративно сжимая кулак.

Заметив столь весомый аргумент, зеленый фанатик поспешно ретировался в толпу, внимательно слушавшую их диалог.

— У меня складывается стойкое убеждение, что вы сознательно саботируете работу комиссии, — проворчал главарь. По-другому Влад его просто не мог назвать. Язык не поворачивался.

— Делать мне больше нечего, — презрительно фыркнул разведчик. — Не наша вина, что корпорация свела поселенцев до уровня рабов и что теперь на планете нет даже приличного транспорта. Все, что мы сейчас имеем, получено от правительства Российской империи несколько стандартных месяцев назад. Так что если вас это не устраивает, вините их, а не нас.

— Но хотя бы снегоходов у вас хватает? — угрюмо спросил мужчина, явно начиная терять терпение.

— Да, пойдемте на стоянку. Думаю, увезем всех, — ответил Влад, окидывая собравшуюся толпу задумчивым взглядом.

Реакция главаря на каждое упоминание о помощи от империи ясно дала разведчику понять, что их разговор пишется. Впрочем, это было не удивительно. Чего-то подобного Влад ожидал с самого начала. Выведя членов комиссии на стоянку, он принялся рассаживать незваных гостей по специально пригнанным машинам. Пользуясь тем, что основная масса мужчин отправилась на промысел, Влад уговорил стать водителями десяток молодых девушек из поселка. Подружки Санни с удовольствием приняли его предложение. Посмотреть на инопланетников было любопытно.

Дождавшись, когда корабль снова начнет движение, Альказ и техножрец бесшумно проскользнули в свою каюту и приготовились к дальнейшим событиям. Те не заставили себя ждать. Дверь распахнулась, и в каюту вошел капитан Максвелл. Окинув пассажиров быстрым взглядом, он устало опустился на стул и, вздохнув, сказал:

— Завтра мы встанем в ремонтный док, и можно будет заняться вашим делом.

— Твоему кораблю и вправду требуется ремонт? — осторожно поинтересовался техножрец.

— Я решил заменить маршевые двигатели. Наши уже еле тянут. Раз уж выпал такой шанс, грешно им не воспользоваться. К тому же это даст нам достаточно времени для решения проблемы.

— Похоже, тебя что-то беспокоит, — помолчав, констатировал верховный.

— Откровенно говоря, да. Я боюсь этих людей. Они очень опасны.

— Это мы уже слышали, и именно поэтому мы здесь. Думаю, увидев нас, ваши посредники сразу поймут, что вы не работаете на правительство.

— Надеюсь, — вздохнул пират.

— Вас опять что-то не устраивает? — не понял верховный.

— Только что я подумал, что увидев вас, они не только откажутся иметь со мной дело, но еще и сдадут нас властям, — тихо ответил изгой.

— А разве у тебя самого не было таких мыслей? — неожиданно спросил Альказ.

— Мне было выгодно сотрудничество с вами, — покачал головой пират. — Можно долгие годы пиратствовать по космическим трассам, не заработав и пятой части того, что я получил, сотрудничая с вами. Нет. Выдавать вас мне не выгодно. Наоборот. Чем дольше продлится наше сотрудничество, тем богаче я стану.

— Значит, все дело в металле? — удивился Альказ.

— Вы не понимаете, — вздохнул изгой. — У вашей расы другая система ценностей. Вы не используете власть денег, насколько я знаю. У нас все по-другому. Чем больше у человека денег, тем он богаче, влиятельнее и уважаемей. Придет время, и однажды мне захочется осесть где-то, где никто не знает капитана Максвелла. И тогда полученный от вас металл подарит мне все то, что я уже перечислил.

— Деньги, — задумчиво повторил Альказ. — Что это такое? В моем переводчике нет такого понятия.

— Это единицы расчета, — пояснил верховный. — У нас их заменяют начисленные баллы, за которые потом любой ксенос может получить все необходимое.

— Понятно. Выходит, у людей нет понятия учета труда и занятости на службе?

— Именно. Они получают плату деньгами и используют их по своему усмотрению.

— А разве у вас нет денег? — в свою очередь спросил пират.

— Нет. Каждая особь, занимающаяся тем или иным трудом, получает на личный браслет определенное количество единиц, которыми оценивается его труд. Чем больше он трудится, тем больше единиц ему начисляется. И чем ответственнее пост, который он занимает, тем больше единиц стоит его труд. Наш почтенный ксеноброн по вашим меркам настоящий богач. Ведь он почти все свое время проводит на корабле, исполняя приказы.