Мы видим Решетку Летнего сада с внутренней стороны; она идет вдоль Невы, от Лебяжьей  канавки до Фонтанки, где в углу стоит Летний дворец Петра I.

Другая ограда Летнего сада, невысокая, с маскаронами, идет вдоль Мойки, ответляющейся от Фонтанки и смыкающейся с Лебяжьим каналом, как правильнее будет называть, - таким образом, Летний сад - остров, что создает особое ощущение уединения среди высоких вековых деревьев, знакомое мне, вынесенное из раннего детства, когда вступить на остров всегда было интересно, словно в неведомое делаешь шаг. А здесь под сенью листвы, на фоне коры вековых деревьев статуи, безмолвно-выразительные, полные потаенной в мраморе жизни и грации.

За Мойкой Михайловский (Инженерный) замок... Входим мы в Летний сад здесь, огибаем Карпиев пруд, единственный сохранившийся со времен Петра I, и открывается главная аллея с перспективой до Решетки вдали... Вид осенью.

Я не помню первого посещения Летнего сада, но это произошло, думаю, осенью вскоре после моего приезда в Ленинград, поскольку я поселился в общежитии за три дома от Невского проспекта, а в конце улицы - Большой Конюшенной - река Мойка, перейдя которую, можно выйти к Неве или по Миллионной выйти на Марсово поле, за которым прямо вдали деревья Летнего сада, а справа - Михайловского сада, докуда от общежития было и вовсе близко, и мы там играли в волейбол, там Михайловский дворец (Русский Музей) просматривался с тыльной стороны.

Если выйти из Михайловского сада в сторону Инженерного замка, то, перейдя Мойку здесь, можно было попасть в Летний сад. Таким образом, еще школьником я прожил три года в самом центре Петербурга, в двух остановках автобуса от Летнего сада. Затем на три десятилетия, хотя я буду жить буквально в двух шагах от Таврического сада, именно Летний сад станет постоянным местом моих прогулок, то есть я обыкновенно приходил сюда с книгой и читал, вольно или невольно наблюдая жизнь в «ее мимолетных мелочах».

Здесь будут как нельзя кстати и исторические воспоминания. Как Петербург, как Петергоф, Летний сад - создание Петра I. Он сам выбрал место и для Летнего сада, был автором первого плана, в осуществлении которого принимали участие архитекторы И.Матвеев, Д.Трезини, Ж.-Б.Леблон, А.Шлютер, М.Земцов, садовники Я.Роозен, И.Сурьмин и немало талантливых мастеров и строителей, оставшихся неизвестными.

Первоначально Летний сад состоял из трех садов: на месте Инженерного замка и Михайловского сада были оранжереи и погреба для хранения припасов и заморских вин; пространство нынешнего Летнего сада прорезывал поперечный канал, разделявший Невскую часть от второго сада - «огорода» с плодовыми деревьями и кустами, с теплицей и оранжереей.

Невская часть, или парадная, была разбита как регулярный парк с геометрически правильной планировкой. Здесь появились первые фонтаны в России и первые мраморные изваяния. Фонтаны были во всех уголках сада, одноструйные и многоструйные, отделанные белым мрамором или пудожским камнем. Вода - любимая стихия Петра I и в виде моря, и каналов, и как игра струй фонтанов, стихия, которую человек подчиняет своей воле творца.

Карпиев пруд, что при входе со стороны Мойки и Михайловского замка, при Петре имел многоструйный фонтан посередине. Были вырыты и другие пруды, в которых разводили лебедей, гусей, уток, а также карпов и серебристых окуней. Были голубятни и птичники с редкими певчими птицами. Был и зверинец для животных из заморских стран.

Был создан лабиринт из сложной системы дорожек среди кустов, с углублениями-нишами, где бил фонтан, их было 32, и каждый фонтан был украшен персонажами басен Эзопа, отлитыми из свинца (по рисункам М.Земцова, как и проект лабиринта).

Кроме всех подобных затей, в Летнем саду был сооружен грот, внутренные стены которого были покрыты морскими и речными раковинами, разноцветными камнями и толченым стеклом. В центральном зале - фонтан с Нептуном и водяной орган, воспроизводивший приглушенные звуки моря под напором воды; в боковых залах - мраморные скульптуры, на стенах - лепные барельефы.  

В Летнем саду был установлен и огромный Готторпский глобус, подарок из Германии, со звездным небом во внутренней сфере, затем перенесенный в Кунсткамеру.

Помимо этих чудес, посетителей Летнего сада уже в первые годы его создания поражало обилие мраморных скульптур, доставленных морем из Венеции и Рима. Все «затеи» царя имели временный, учебно-развлекательный для населения города характер, но идея Летнего сада изначально обладала для Петра и его сподвижников совершенно особым значением, пока будет строиться город на Неве. У нас до сих пор не отдают отчета в том.

Карпиев пруд, Летний дворец и скульптуры в большинстве своем сохранились из эпохи Петра I. Выбор скульптур и бюстов не был случайным, многие сделаны итальянскими ваятелями начала XVIII века по прямому заказу представителей царя, знатоков искусства Саввы Рагузинского, Юрия Кологривова и Петра Беклемишева. Они хорошо знали вкусы и интересы царя вообще и конкретно в связи с идеей и планом Летнего сада.

Поэтому имеет смысл взглянуть на собрание скульптур и бюстов в Летнем саду с точки зрения миросозерцания Петра I, его познаний в мифологии, истории и искусстве, что он творчески воплотил в создании Летнего сада, Петергофа и Петербурга. Многие и поныне думают, что это приобщения, заимствования и работа иностранных архитекторов.

Петр I не стремился к тому, чего не понимал, не делал того, чего не умел делать, он все осваивал практически, своим умом, познаниями, как строить корабли, здания, закладывать сад, строить город, создать новую породу людей, проявляя универсализм гениальных мастеров Ренессанса.

Приезжие архитекторы и мастера лишь воплощали его мысль и волю, подпадая под воздействие ренессансного импульса эпохи преобразований, что отнюдь не прерывается со смертью Петра, ибо эпоха Возрождения в России только-только взошла, устремляясь по восходящей линии. И заря ее просияла в Летнем саду.

Выделяются по тематике три группы скульптур и бюстов:  аллегорические, мифологические и исторические. То, что Петр I прежде всего обращает внимание к истории и мифологии Древнего Рима, к римской классике, с чего зачиналась и эпоха Возрождения в Италии, это естественно.

По истории это бюсты римских императоров, бюсты жен римских императоров, или просто бюсты «Римлянка», «Женщина в серой драпировке», «Юноша в лавровом венке», «Старик в берете», «Женщина в восточном уборе» - это соприкосновение с историей и с жизнью Рима, что интересно для Петра, и он думает, что это будет интересно всем в России.

Петр I по всем своим устремлениям просветитель - еще задолго до появления просветителей во Франции, такова сущность и природа ренессансной личности.

Лабиринт с баснями Эзопа, грот, Готторпский глобус, кадки с южными растениями в оранжерее, которые летом выносились в сад, многие диковины, которые потом оказались в Кунсткамере, - все носило, если угодно, характер уроков ликбеза.

И мифологию Петр воспринимает именно как римскую, что тоже исторически естественно, мы видим статуи «Беллона», «Церера», «Помона», «Вертумн», а также «Немезида», «Нимфа», «Нимфа воздуха», «Эвтерпа», «Талия» (из древнегреческой мифологии). Следует заметить, Петр I особо выделяет Минерву из римской мифологии, богиню мудрости, покровительницу наук и ремесел.