— Она так спешила, что не взяла цветы? — спросил Кристофер.

— Возможно. Вчера днем она позвонила и сказала, что не будет больше работать. Я просил подождать меня, приехал, а ее уже нет.

— Может быть, кто-то вызвал ее? — предположил Кристофер.

— Может быть.

— Странно, — сказал Кристофер. — Человек вдруг срывается с места, ничего не объяснив…

— И забывает розы, — язвительно добавила Вероника.

И оставляет щенка, подумал Кристофер, уже не надеясь узнать от хозяина виллы, что заставило Лиз сбежать. Но ему было любопытно — кому все-таки он вдохновенно сочинял, будто прогнал воров, пытавшихся забраться в эту виллу?

— Вы всегда живете один? Не скучно? — спросил Кристофер.

— Я тут не живу. У меня квартира в Вашингтоне.

— И вы никогда не видели женщину, которая у вас работала?

— Нет.

— Вы наняли ее по объявлению?

— Кристофер, — ласково вмешалась Вероника, — ваш пристальный интерес к этой женщине подозрителен. Она красива?

— Если ей дарят такие розы, наверное, красива, — ответил Кристофер.

— Ее нанял мой дядя, — вмешался Алекс.

Кристофер почувствовал облегчение: оказывается, существует дядя! Это уже кое-что…

— Значит, я разговаривал с дядей, — пробормотал он.

Алекс покосился на гостя и проронил:

— Возможно.

Они пробыли у Алекса больше часа. Осмотрели его картины, на которых были изображены вода и небо в разное время года при разном освещении. Алекс сказал, что на виллу свозит неудачные работы, а те, что нравятся, остаются в мастерской.

Потом они пили вино, которое Алекс привез из какой-то заграничной поездки. Немного захмелев, Алекс стал разговорчив и, когда Кристофер уже не надеялся услышать хоть что-нибудь, относящееся к Лиз, сообщил:

— Я думаю, она испугалась. Когда она говорила со мной по телефону, я слышал мужской голос… — Алекс умолк, словно спохватился, что сболтнул лишнее, и обратился к Веронике: — Ты хочешь, чтобы я написал тебя в этом… — он затруднился в определении платья гостьи, — в этом… одеянии?

— Да! — уверенно сказала Вероника. — Я считаю…

— Дорогая, — мягко перебил ее Алекс, — предоставь это мне. Я сам выберу для тебя костюм…

Позже Вероника пожаловалась Кристоферу:

— Странные люди, эти художники. Если я подчинюсь его вкусу, мне придется брать одежду у моей горничной… — И уже не жалуясь, а игриво добавила: — Кристофер, меня вы не проведете: эта женщина… Вы ведь из-за нее согласились приехать к Алексу?..

— А дальше что?

— Что дальше? — удивилась миллионерша.

— В том-то и дело, что продолжения у вас нет. Вам надо, чтобы я знал, какая вы проницательная. Вы, наверное, даже гордитесь собой и не понимаете, что вы просто… — Он едва не сказал «самодовольная сплетница», но спохватился и умолк.

Вероника Смит тоже молчала. С ней еще никто так не разговаривал. Ей хотелось поставить нахала на место. Она искала обидные, унизительные слова, но ничего не придумывалось.

— Остановите машину!.. — потребовала она. — Вы слышали? Остановите машину!

— Слышал, — подтвердил Кристофер, даже не подумав подчиниться требованию.

У ее дома он затормозил, хотел помочь Веронике выйти, но она оттолкнула его.

— Спокойной ночи! — крикнул ей вслед Кристофер. — Нам ли ссориться, дорогая? Мы еще пригодимся друг другу!

Вероника улыбнулась. Но он этого не видел.

Мать и служанка спали. Кристофер зачем-то прошел в кухню. Щенок и котенок спали в плетеной корзине. Кристофер постоял над ними, погасил свет и спустился в сад. Выйдя на берег, не раздумывая, повернул к вилле Алекса. Зачем — он сам не знал. Ему казалось, там, на скамье, он спокойно обдумает, где искать Лиз. А с Вероникой он напрасно пошел на конфликт — миллионерша дама решительная, без комплексов: Кристофер не забыл ее попытку сделать его своим любовником. У такой любовь не отличается от ненависти…

Заметив, что на скамье кто-то сидит, Кристофер замер. В голове пронеслась сумасшедшая мысль: Лиз! Она все время находилась на вилле и Алекс знал это!..

— Мистер Холден? — окликнул его Алекс. — Садитесь. Я предполагал, что вы придете… Красивая ночь, а?

Кристофер сел. Спросил:

— Предполагали или знали, что приду?

— Уверенности не было.

— Вы знаете больше, чем сказали?

— Да.

И замолчал. Цедит слова, будто в долг дает… — неприязненно подумал Кристофер.

Было темно, они не видели друг друга, но оба чувствовали взаимную напряженность.

— Вы давно знаете Веронику? — спросил Алекс.

— Не очень.

— А я всю жизнь. Мы почти родственники. Наша родословная вас интересует?

— Нет.

— Вообще-то ничего интересного, никаких знаменитостей… Но не в этом дело… О себе Вероника говорит мало, однако если вам понадобится размножить какую-нибудь новость, то советую сообщить ей.

— Спасибо за совет. Я уже догадался. Я понял, что при ней вы не сказали всего.

Алекс повторил: служанка волновалась. Он поинтересовался, почему она хочет уйти — ее не устраивает жалованье? Она ответила, что жалованье устраивает… Говорила быстро, нервно. Не знала, куда пойдет… Он даже дал свой адрес в Вашингтоне: в крайнем случае, она может воспользоваться… Алекс немного помолчал, готовясь к главному сообщению:

— Она просила передать вам, когда вы придете… она знала, что вы придете…

— Что передать? — нетерпеливо перебил Кристофер.

— Не знаю. Она бросила трубку.

Оба замолчали. Отчетливее доносился плеск волн — тихий, спокойный. Трудно было представить, что в зимнее время волны захлестывали берег почти до садов. И сады в ответ шумели голыми ветвями…

— Красивый вечер — сказал Алекс.

— Ночь, — поправил его Кристофер.

Алекс взглянул на часы. Часы у него были большие, закрывавшие запястье. Подтвердил:

— Ночь.

Кристофер поднялся.

— Что будете делать? — спросил Алекс.

— Думать. — Кристофер встал и пошел прочь. Сделав пару шагов, оглянулся. — Вы правда не видели Лиз?

— Правда.

Уже дома Кристофер пожалел, что не спросил у Алекса — возможно, Лиз воспользовалась вашингтонским адресом и уже там? Впрочем, Алекс не стал бы утаивать… А тот мужчина, чей голос слышал Алекс? Если ему удалось проникнуть в дом, то ворота должны были быть открытыми. Алекс не мог не обратить на это внимание. Но он ничего не сказал про это. И про двери в сад, и про калитку на берег не сказал. А они не были заперты…

Кристофер пытался восстановить события, происшедшие с Лиз. Итак, она испугалась. Иначе не скрылась бы. Испугалась за себя или за детей? Например, муж мог потребовать, чтобы Лиз вернулась к нему, иначе угрожал похитить детей. Кристофер читал о таких случаях в газетах и видел по телевизору… Вероятно, Лиз покинула дом раньше, чем тот, кто испугал ее. Незаметно это можно сделать, спустившись через сад на берег. Она могла бы прийти к нему — это рядом. Но он был на работе. А в ресторан она не хотела идти из-за Стива… Единственный, к кому Лиз могла обратиться, — Рената… Завтра же, нет, уже сегодня надо идти к Ренате…

Кристофер завел будильник на семь часов. Засыпая, подумал, что хорошо бы сейчас быть свободным: работа у Стива мешала. 12

Кристофер вошел к Стиву, чтобы сказать, что ему необходим отпуск.

— Мне надо… — произнес он с порога и умолк, увидев Хилари.

Она сидела на краешке письменного стола, положив ногу на ногу так, что всего, что выше колен, включая трусики, не было бы видно, если закрыть глаза. Стив — злой, расстроенный — почти бегал по кабинету. Со стороны это казалось смешным: Коротышка, красный, как его «бабочка», загнанный, как бегун на длинные дистанции, и Хилари, прочно и надолго устроившаяся на девственной столешнице.

Увидев Кристофера, Стив приостановился и, вдруг сообразив, что судьба послала ему спасение, произнес начальственным тоном:

— Ты опоздал!.. Хилари, извини, у нас дела…

Хилари слезла со стола. Проходя мимо Кристофера, обдала его непрощающим взглядом и вышла из комнаты. Стив с размаху сел в кресло.