- Ты как? - поинтересовался я у парня, вернувшись назад и остановившись рядышком. - Цел?

  - Цел. Просто еще со вчерашнего ребра болят.

   Парень поморщился и потер грудь ладонью. Потом кивнул на что-то в траве и продолжил:

  - Повезло, что не приложился головой по этому. Тогда бы точно мозги наружу полезли.

  - Чего?.. А, камень.

   Только сейчас я заметил, что вокруг в великом множестве валяются камни всевозможных размеров. Почти все они были больше чем на половину затянуты в землю, а высокая трава довершала маскировку. Да уж, Кольке просто повезло, что так удачно упал и не встретился ни с одним каменным подарком.

  - Река тут давно была, - продолжил говорить парень, пока я рассматривал валуны. - Вон видны берега, здесь русло шло... широкая, метров сто пятьдесят или немногим больше.

  - Широкая, - согласился я, - но сейчас не время тут наукой заниматься. Забирайся на свою лошадку и за мною.

   Колька тихонько простонал себе под нос, но покорно залез на спину богомолу и обхватил руками металлическую грудь.

  - Я готов, - сообщил он через полминуты, когда смог устроиться максимально удобно.

  - Вперед...

   Через два часа мы нашли то место, где 'приземлилась' Ольга. Ошибиться было сложно - в траве лежал амулет-маячок, выданный ей мною вчера перед переходом в этот мир. Неподалеку отыскался второй, защитный амулет от неприятностей при переходе сквозь портал. А еще вокруг все было истоптано лошадиными ногами, почва была изрыта тележными колесами и волокушами. Я насчитал два десятка кострищ и почти столько - следов от постановки шатров.

  - Кочевники, - сквозь зубы прошипел я. - Демоны вас подери.

  - Паршиво все, да? - растерянно поинтересовался Колька.

  - Угу. Олька у степняков. И нам придется очень постараться, чтобы ее вытащить. Тут народу не меньше двух сотен. Придется из кожи вывернуться, чтобы вытащить девчонку.

   Повезло нам в одном: после орды кочевников осталась хорошо заметная тропа. Идти по ней можно было все равно, что по бульвару. Примерно через два часа впереди я увидел несколько черных птиц, которые просто не могли быть никем другими, как падальщиками. Они сидели на небольшой холмике или неплотно набитом мешке... или трупе.

  - Суки, - прошипел я себе под нос и ударил по тварям молнией, выложившись почти на полную. С руки сорвалась целая гроздь тонких извилистых нитей ярко-голубого цвета, которые в долю секунды преодолели расстояние от меня до птиц. Встреча заклинания и живой плоти сопровождалось громким треском и вонью паленых перьев, дошедшей даже до меня, находящегося метрах в двадцати от падальщиков.

  - Влад, ты чего? - удивился Колька, который не заметил всей картины, занятый мыслью, как бы удержаться в 'седле'.

   Но я попросту отмахнулся от его слов, заставил ускориться своего голема и через несколько секунд стоял над местом трагедии. На сожженных птиц я не смотрел, так же меня мало беспокоил запах женой плоти и перьев. В первую очередь меня интересовало чужое тело, над которым пиршествовали стервятники.

  - Влад, что тут? О-уо...

   Николая, который приблизился к телу следом за мною, от трупного запаха и неприятной картины тут же вывернуло наизнанку. Пока он прочищал желудок, я занялся осмотром. Первой моей эмоцией, которая проявилась при виде мертвеца - радость. Я чувствовал счастье, что в паре метрах от меня лежит изуродованное тело незнакомого человека. Не Ольги.

   Один из скелетов-големов принялся вертеть тело с боку на бок, чтобы дать мне возможность со стороны все тщательно рассмотреть. При жизни мертвец был молодым мужчиной, вряд ли старше тридцати лет. Ростом около ста семидесяти сантиметров, тренированный, но точно не профессиональный воин, не та фактура тела. Одет в простые штаны из некрашеной шерсти (обалдел, наверное, при такой жаре в этой одежке) и все. На руках и ногах следы от веревок или кандалов. Спина изрисована десятком свежих полос - кнут или нечто вроде, досталось бедолаге порядочно. Умер он... страшно умер, если я все правильно просчитал. Человеку сломали спину и бросили здесь погибать в мучениях. Но смерти от боли, жажды или голода не дождался - его попросту заклевали стервятники. Твари. И птицы, и кочевники, которые обрекли на такую смерть живого человека. Кстати, судя по внешним данным, мужчина явно из империи, на кочевников или выходцев из Масонирии не похож ни капли. Раб или случайный прохожий?

   Обо всем этом я рассказал Кольке, заодно высказав предположения, что находимся мы в степи и, сравнительно, недалеко от Свободных Земель, где планирую построить себе жилье.

  - Влад, неужели в этом мире встречаются такие зверства? - глухо спросил меня Колька, все еще бледный после недавней 'прочистки'.

  - Встречаются еще страшнее и местные подобное считают в порядке вещей, - сказал я. - Привыкай, на страницах книг и голливудская мясорубка на экранах не приучит к настоящей жизни. Здесь или ты убьешь, или тебя. Могут еще взять в рабство, для пыток, продать магам на опыты или некромнтам в качестве рабочего материала.

  - И с Олькой могут сделать то же самое? - поинтересовался парень и махнул рукой назад, где за нашими спинами остался лежать труп.

  - Легко. Здесь равны в смерти все. Все равно кого убивать или пытать - женщину, ребенка или старика.

   Погребать тело я не стал. Степь сама позаботиться об этом, тем более, что не хотел терять драгоценное время. Его и так ушло слишком много. К тому же я сделал несколько остановок в небольших рощицах, встретившихся на пути. Там своими тесаками срубил несколько толстых стволов и порезал их на метровые и полуметровые чурбаки. Последних сделал десять, метровых - два.

   Я собирался сделать оружие против большого отряда степняков, и этим оружием должен был стать миномет. Небольшим огненным шариком я выжег середину у метровых обрезков деревьев. Тщательно соскреб сажу и принялся наносить магические знаки. Халтура, но на большее в этих условиях я был не способен. Степняков догнали только к позднему вечеру, когда на небе стали появляться первые звездочки.

  - Стоп, - приказал я, останавливая своего голема. - Чуешь?

  - Что? Опять... мертвец, да?

  - Пока еще нет, - буркнул я и медленно втянул воздух. Сомнений никаких нет: пахло лошадиным потом, плохо выделанными шкурами, человеческими продуктами жизнедеятельности. И если судить по интенсивности аромата, впереди не десять и не даже не двадцать человек устроили ночевку. Совсем медленно я повел голема вперед и уже через сотню шагов увидел чужой лагерь, до этого скрывающийся за небольшим холмом. Несколько минут я рассматривал бивуак степняков, стараясь сосчитать примерное количество противников, и только потом вернулся назад к Николаю, который дожидался на прежнем месте следуя моему приказу.

  - Они это, те самые, которые взяли Ольку. Вот только не знаю, там ли она, - сообщил я парню.

  - А как проверить? Влад, ты же маг, вон сколько всего можешь и знаешь. Если нужно, то я еще могу подсказать...

  - Ты к чему все это ведешь? - перебил я Кольку и хмуро посмотрел на того.

  - Так ведь, - смешался он, - так... Ольку же спасать нужно. Давай подкрадемся и ее выкрадем, а? магией прикроемся и все.

  - Магией... там сражаться нужно будет. Магия и у них есть и как бы не посильнее моей.

  - Я могу сражаться, - запальчиво проговорил парень и коснулся левой ладонью кривой сабли на своем боку. - Почти год посещал секцию польской сабли и выступал на соревнованиях. Даже диплом есть и наградная грамота.

  - То-то ты так боевой дух показывал днем, распугивая утробным ревом мышей, - съязвил я, напоминая о реакции спутника на мертвое тело. - Пан шляхтич.

   Мои слова сильно смутили парня. Потупившись, он отпустил клинок и спрятал руки за спиной. Еще и покраснел, я в этом уверен, просто в сумерках такой нюанс плохо виден.

  - Ладно, успокойся ты, - проговорил я и похлопал по плечу Николаю. - Спасем мы Ольку, спасем. Прям этим и займемся сейчас. Только не мешай мне, хорошо?