Что-то скрипнуло рядом с Олькой, склизкий, выделяющийся на ровной стене уступ прямо под потоком воды, на который оперлась девушка, вдруг ушел в камень. Скрип стих тут же, как камень сровнялся с поверхностью стены, став одним целым. И только тонкая окантовка из грязного налета, стертая при входе в пазы со стенок уступа, выделяла место.

   Через несколько секунд дрогнул пол, заскрипела и зашуршала галька с песком, которыми был покрыт пол в пещере. В центре пещеры, как раз в том месте, где сейчас стояли искатели, возникла крошечная воронка, в которую проваливался песок.

  - Побери их всех темные боги, - как-то совсем грустно и без тени паники произнесла Кэрилин. И все... через секунду воронка превратилась в огромный провал, проглотивший скубу и Кромыра. Следующей исчезла Ольга. Я же еще успел сделать несколько в сторону выхода, наплевав на возможную встречу с неведомой тварью, прихватив с собою Кольку, как почувствовал - падаю. Под ногами возникла огромная и скоростная лента конвейера, соскочить с которого не было никакой возможности. В тот момент я еще подумал, что нежелание брать с собою спутников в этот мир было правильным: вон сколько неприятностей только из-за одной Ольги...

   Падение чем-то напоминало спуск по трубе в аквапарке, только вместо воды под задом был песок и мелкие (и не очень камешки). А еще совсем рядом со мною катился Колька, изредка цепляя меня по голове и плечам сапогами. И големы... вот кого я опасался больше всего. Эти металлические болваны попрыгали следом за мною в яму, и вот теперь я гадаю: проткнет меня случайно богомол или приложит пяткой по лбу скелет...

   Глава 7

  - Говоришь, в катакомбы мы не полезем?

  В голосе Кэрилин было полно искреннего интереса и наивности, словно и нет в ее вопросе второго дна. Но на это купился бы кто-то другой, кто не знаком со скубами и тем паче с данной прелестной представительницей этого племени. Вон и Колька недовольно засопел и раздраженно покосился в сторону краснокожей девушки, даже не удержался от короткой фразы:

  - Все бы только шуточки шутить, да поковыривать.

  - Оо, - удивленно воскликнула и при этом широко распахнула глаза Кэр, - у мальчика прорезался голос. Ммм, а таким тихоней казался, таким скромником притворялся...

  - Хватит, Кэр, - оборвал я девушку, - найди более подходящее место и время для шуточек. Лучше скажи, как нам дальше быть?

  - А я знаю?

   Вот сейчас она была по-настоящему искренняя.

  - Ну вы же искатели, должны знать Пустоши очень хорошо, - поинтересовался я у девушки и здоровяка.

  - Я же говорил, - хмуро произнес трок, ответив вместо скубы, - что эти места малоизвестны. И совсем неизвестны подземелья. Из десяти групп, спустившихся сюда, в живых оставался один или два человека. На поверхности я бы всех вывел в обжитые места, а здесь... хоть бери и долби эту плиту.

   На последних словах гиганта все посмотрели вверх, туда, где над нами нависал потолок. Всего-то полчаса назад он был для нас полом, а сейчас все прямо наоборот. Неведомый механизм, активированный Ольгой, оказался замком, открывающим спуск в подземную часть Пустоши. Плита, она же потолок (и одновременно что-то вроде пандуса), опускалась вниз на небольшую площадку, от которой дальше шла обычная каменная лестница. Потом поднималась вверх, закрывая проход. От площадки до потолка было без малого метров семь. И от площадки до пола подземной пещеры, в которую нас угораздило упасть, еще было столько же. Несмотря на то, что находились в глухом каменном мешке (только очень большом), куда не проникали солнечные лучи, кромешной темноты тут не было. Стены, часть пола и потолка были покрыты слоем то ли лишайника, то ли, мха, то ли плесени, от которой шло слабое зеленоватое свечение. Этого вполне хватало, чтобы не натыкаться друг на друга. Думается мне, что и читать смогу, если очень припрет заняться этим делом.

  - И зачем мы в эту пещеру пошли, - тихо проговорила Олька. - Мы же в ловушке оказались... то существо, которое рычало, съело бы. И откуда оно взялось?

  - Да здесь их полно, - хмыкнул трок. - Ночные твари это, вылезают по темноте и на рассвете забираются обратно.

  - Что??? - воскликнул Колька. - Ты знал о них и все равно привел сюда нас!?

  - А ты хотел с ними встретиться на открытом месте? - резонно заметила Кэрилин. - Тут мы легко продержались бы до утра, а дальше продолжили путь. Не такие они и страшные, встречаются и пострашнее.

  - Да уж, встречаются, - пробормотал я, припомнив свое знакомство с одним из таких созданий, от которого едва ноги унес. Я в то время только-только пришел в Земли Древних и многое было в новинку.

  - И что нам теперь делать? - тоскливо спросил Колька.

  - Есть несколько вариантов, - тут же произнесла скуба и приняла деловой вид. - Можно сидеть тут и ждать, когда вновь сработает лестница. Можно попытаться натаскать камней и добраться до плиты, чтобы ее разбить. И можно пойти по подземелью - должно же оно вывести нас наверх рано или поздно.

  - А других вариантов нет? - поинтересовался я. - А то озвученные мне не совсем по душе.

  - Тебе не угодишь, - развела руками краснокожая девушка. - Уж какие есть... хотя, есть еще кое-что, для нашей ситуации подходит идеально.

   Все без исключения с интересом и надеждой посмотрели на скубу, а та с загадочной улыбкой, делая вид, словно раздумывает и решает что-то, молчала секунд десть. Наконец, она заговорила.

  - Влад как маг может разнести плиту и поднять нас наверх, - произнесла Кэр, невинно потупив взор.

  - Тьфу ты, - сплюнул трок и в раздражении ударил кулаком по каменному полу. - Знал же, что ничего хорошего не услышу, но все равно купился. Ну, Кэр, ну мерзавка.

  - А что сразу же мерзавка, - вспылила скуба в свою очередь, - предложите что-то другое.

  - Влад, а помнишь, как ты меня из ямы достал? - внезапно вклинился в беседу Николай. - Можно подняться таким же способом и продолбить выход, а?

  Скуба и трок тут же замолчали и с интересом посмотрели на меня, а я в свою очередь задрал голову вверх и уставился в потолок. Хорошую идею озвучил парень, хорошую, но...

  - Не выйдет, - ответил я и с сожалением покачал головою. - Во-первых, сразу два заклинания удерживать тяжело, да еще в Пустоше. Во-вторых, на плите полно магии. И ладно если та просто несокрушимая, а если в ответ на мои чары защитные заклинания сработают? От нас же мокрого места не останется.

  - Ну и ладно, - спокойно произнесла Кэрилин, стоило мне замолчать. - Значит, будем знакомиться с местными катакомбами. Вдруг, повезет найти что-то ценное. С такими охранниками и своим магом нам никто не опасен.

  - Не говори 'ам', пока не положила ложку в рот, - хмуро произнес Кромыр. - Вечно ты спешишь... а потом твою задницу вытаскивать приходиться из переплетов...

   По здравому размышлению, мы решили сперва отдохнуть, тем более, что до падения так и собирались делать, и только потом трогаться в путь. Сторожей решили не ставить. Зачем, когда имеется целых пять неподкупных, не знающих усталости очень крепких охранников в виде пятерки големов? Одного из скелетов, 'минометчика', которого можно опознать по сохранившемуся доспеху, поставил на верхних ступеньках, оставшаяся четверка окружила лестницу снизу. Сами же устроились на площадке, даром что там места хватало.

   Искатели уснули почти сразу же, стоило им улечься на камень и поудобнее устроиться. А я с земляками (так сказать) еще долго крутился. Примерно через час я устал ворочаться на холодном камне и ждать прихода сна. Вместо этого решил заняться делом.

  - Ты чего? - прошептала Ольга, стоило мне встать в полный рост и сделать шаг в сторону трока.

  - Да так, - так же тихо откликнулся я, - не спиться вот хочу немного поработать.

  - А-аа, понятно.

   Больше вопросов со стороны девушки не последовало, зато проснулся Кромыр, стоило мне вытянуть нож и наклониться над ним.