- М-да, ямка маленькая, да удаленькая, - пробурчал я, рассматривая разверзшийся провал под ногами. Трещина, разделившая пещеру пополам, была шириною чуть больше восьми метров и в глубину... очень глубокой, в общем. Ни перепрыгнуть, ни спуститься.

  - В обход? - предложил Кромыр. - Где-нибудь она дожа закончиться или сузиться до приемлемого размера.

  - Хорошо бы, - вздохнул я, - а то нам туго придется. Долго я тут не продержусь и в итоге все с голоду помрем. Или от жажды.

  - Не волнуйся, все будет хорошо, - успокоила меня скуба и следом поинтересовалась. - Куда пойдем? Я имею в виду, в какую сторону - направо или налево?

  - А ты куда предлагаешь? - с интересом спросил я.

  - Я?

   Краснокожая девушка на несколько секунд задумалась, бросила несколько взглядов по сторонам и уверенно произнесла:

  - Направо.

  - Почему? - удивился трок и посмотрел озвученную сторону и махнул рукой в противоположную. - Почему туда, а не сюда?

  - А тебе не все равно куда идти? - усмехнулась Кэр. - Или ты тут знаешь тропинку, которая нас выведет в Старис?

   После слов девушки трок надулся, но в перепалку вступать не стал, что было весьма благоразумно с его стоны: все равно бы остался в дураках, с Кэр спорить себе дороже.

  - Ладно, ладно, - решил вмешаться я в спор, - я тут подумал, послушал и решил, что мы пойдем туда.

   Все посмотрели в указанную мою сторону. Трок хмыкнул, но промолчал, зато Кэр не смолчала.

  - Туда? Но я же предложила направо?

   Скуба была немного растеряна и раздражена. Или последе мне показалось, по идеи, с чего бы той злиться?

  - Согласен, - кивнул я головою отвечая на вопрос, - предложила. Но есть акая поговорка: выслушай женщину и поступи наоборот. Так что...

   А вот сейчас она точно разозлилась. Вон как глазками засверкала... м-да, не погорячился ли я со своей шуткой, как бы чего не случилось. Я уже хотел свести все к розыгрышу, сообщить, что просто неудачно пошутил, но тут вмешался Кромыр.

  - Вот так-то, вертихвостка, - хохотнул Удар, - уели тебя. Ну что - пошли?

   И не став дожидаться ответа зашагал вдоль провала. В левую сторону. Почти сразу же за ним пристроился Колька. На прежнем месте остался стоять я, обе девушки и големы, которые без моего приказа фиг с места сдвинутся. Трок и землянин успели отойти метров на двадцать, когда за ними тронулась Кэр. При этом краснокожая девушка что-то громко пробурчала себе под нос и хмуро посмотрела на меня. В ответ я виновато развел руками и пристроился ей в след. Рядом пошла Олька. В арьергард встал один из меченосцев, второй по моей команде убежал вперед. Два стрелка пристроились с боку, контролируя фланг, граничащий с провалом. Третий шел с другой стороны.

   За все рем, что мы шли вдоль трещины, она так и не сузилась до приемлемого размера. Наоборот, чем дальше мы двигались, тем больше отдалялись ее края друг от друга. Через полчаса, между нами и противоположным 'берегом' было метров двадцать. Перехода на другую сторону так и не нашли - трещина упиралась в стену пещеры.

  - И что дальше? - поинтересовалась Кэрилин таким невинным голоском в котором просто до неприличия звучало совсем другое: и кто был прав в выборе направления?

   Я хмуро посмотрел на крутую, полную уступов и впадин пещерную стену. Забраться-то по ней можно, вот только нужно ли? Да и големов придется оставить здесь, что точно не самый лучший вариант. Придется возвращаться назад и искать проход там. Эх...

  - Предлагаю пройти немного вдоль стены, - предложил Удар, который стоял возле стены и чуть ли не ощупывал ее руками. - В таких местах полно расселин и проходов, можем попытаться отыскать один из них.

  - А если их нет? - нахмурилась скуба. - Сам прокопаешь?

  - Они есть, - твердо сказал трок и посмотрел на меня. - Но решать Владу, он у нас тут командует.

  - Командую, - проворчал я. - Было еще кем командовать... ладно, сделаем, как предлагает Удар, но с одной оговоркой: идем вдоль не дольше часа и возвращаемся назад в случае неудачи...

   Как и говорил трок, трещин и проходов в стене хватало. А первую, в которую свободно мог протиснуться я с девушками и Колькой наткнулись уже метров через триста. Жаль только, что Кромыр с меченосцами никак не подходили своими габаритами под этот лаз. Пришлось искать дальше.

   Подходящий проход нашелся к исходу отведенного времени. Сперва я принял его за небольшую пещеру с высоким, почти четыре метра сводом, неровным полом, заваленным обломками камней и шириной метров шести. И только отправленный на разведку голем дал точное знание - это проход. Перед тем, как углубиться в него, мы устроили короткий отдых и перекус. Общим голосованием было принято решение идти дальше.

   Через несколько часов мы оказались в очередной пещере, потом вошли в еще один проход, вновь пещера и снова дорога по узкому коридору. В этом новом ходе часто попадались боковые ответвления, но достаточно узкие, чтобы в них свободно передвигались меченосцы. Правда, в один из них я заглянул, движимый любопытством: на стене возле входа в тот имелась непонятная пометка, словно сделанная неизвестной рукой чадящим факелом. Ход закончился через двадцать метров просторным каменным мешком, в центре которого расположилось пятно кострища. Рядом лежала горка небольших черных камней, которые оказались банальным каменным углем. А еще здесь был скелет человека. Или не человека, а существа сильно на него похожего.

  - Вот так уродец, - присвистнул Колька, который присел на корточки рядом с костями и слегка пошевелил останки своим кинжалом. - Гоблин какой-то... Влад, а здесь есть гоблины или орки?

   Тьфу, вот сколько можно говорить этому балбесу об осторожности в вопросах и суждениях? Ладно хоть сейчас искатели сами заняты осмотром тела и не обратили внимания на чужие слова. Ли просто уже привыкли к закидонам парня.

  - Кэр, - проигнорировав вопрос Кольки, я обратился к скубе, - это мог быть искатель вроде вас?

  - Не знаю, - с сомнением проговорила девушка и медленно покачала головою, - не знаю. Не похож ни на одного знакомого, если только из ренегатов или случайно забрел сюда...

  - Ага, в Пустоши случайно зашел, - фыркнул трок. - Хотелось бы мне посмотреть на такого сумасшедшего.

   Я при этих словах чуть не покраснел, припомнив свое знакомство с Землями Древних. В тот раз я оказался здесь именно что случайно. Пусть не так далеко забрел, но все же факт имелся.

  - Не перебивай, - прикрикнула на трока Кэр и когда тот показательно зажал рот руками, продолжила. - Удар прав - случайно здесь никто не окажется. Это по окраинам Пустоши еще можно встретить путешественников, авантюристов и разных романтиков, но в центре... - девушка с сомнением покачала головою, - нет, в центре этих земель таких просто быть не может - сожрут их или прикончат банды ренегатов и бандитов. Да и не похож он на искателя: одежда странная, оружия нет.

   Тут она была права. По истлевшим обрывкам было ясно, что раньше это было кожаной курткой и штанами с костяными бляшками, нашитыми для защиты владельца. Ничего похожего искатели не носят. Да и шкура странная - плотная, со следами чешуи или нечто похожего. Да и скелет чудной, как правильно заметил Колька, принадлежал какому-то уродцу - позвоночник изогнут, словно при жизни человек ходил сильно сутулившись, зубы мелкие и их побольше, чем у человека, скуба или трока, руки длинные, почти до колен и никакого намека на волосы, которые должны сохраниться, если уж одежда осталась.

  - А от чего он умер? - поинтересовалась Ольга, которая до этого молчала и старалась держаться в стороне от останков. - Его загрызли местные монстры?

  - Вряд ли, - ответила ей Кэр. - В этом случае скелет точно не остался целым. А тут он остался точно в таком же положении, как и умер. Нет, тут что-то другое... хм, вот наверное от этого.

   Скуба перевернула скелет и указала на левый бок.

  - Вот видите, какие черные пятна здесь? Рука до локтя и ребра как бы обожженные. Наверное, по нему ударили боевым заклинанием - огнем или молнией, но сразу не убили. Раненый уполз сюда, где и умер, не дождавшись помощи.