- Вот бестолочи железные, - в сердцах выругался Кромыр, который, как и я, чуть не набросился на наших охранников. - Где эту вертихвостку носит.

  - Кэр? Так она ушла меньше минуты назад, - произнес я и тут же сверился с амулетом. Ого, а скуба-то весьма шустрая. За это время успела удалиться метров на сто, почти спустившись к подножию холма.

  - Она, кто же еще, - вздохнул Кромыр и попытался руками раздвинуть ветки, но тут же зашипел и резко отпустил сучья. - Проклятье на головы всех кочевников этого мира.

  - Аккуратнее нужно быть, - хмыкнул я, потом указал на Ольгу с Николаем и добавил. - Лучше посмотри на этих двух засонь, вот кому на все наплевать. Тут кричат над ухом, ветками трещат, ругаются, а им лишь бы понежиться в мире грез.

  - Ученики-то твои? Да, по этим сразу видно, что всю жизнь до этого дальше родительского двора и не видели. И где ты их только откопал.

  - Да вот, откопал где-то, - развел я руками и, чтобы не продолжать щекотливый разговор, решил разбудить ребят. Ольга проснулась быстро, лишь несколько раз ее бережно тряхнул за плечо, а вот Кольку пришлось несколько раз ущипнуть за уши, по-другому он не желал просыпаться.

  - Ну чего тут у вас? - недовольно пробурчал парень, вяло усаживаясь и принявшись тереть обоими кулаками глаза. - Вроде же не нападает никто...

  - Тише кричи, - шикнул я на горластого земляка. - У нас тут гости. Прямо под холмом.

  - Кто?

  - Кочевники, - пояснил я. - Не знаю как, но они вышли точно на нас. Сейчас до них метров двести с учетом холма... - и тут мне в голову пришла страшная мысль. - Слушайте, а в плену с вами ничего не делали? Метки магические накладывали, невидимые ошейники, медальоны? А иначе как они могли узнать наше местоположение?

   Даже в темноте было видно, как побелело лицо Ольги. Девушка открыла рот, попыталась что-то сказать, но вместо слов у нее выходили неясные звуки... или рыдания?

  - Да не было ничего такого, - ответила вместо нее Кэрилин, неожиданно появившаяся рядом со мною, - уж я бы заметила.

  - Кэр, демоны тебя побери, чего пугаешь, - воскликнул я, от неожиданности даже подпрыгнув, - а если бы ударил или магией приложил?

  - Ты бы никогда не смог бы на такое пойти, - тихонько засмеялась скуба почти возле моего уха. - Ведь так?

  - А про них ты позабыла? - мрачно спросил Кромыр, указывая на резко дернувшихся и тут же замерших големов. Видимо, момент моего испуга они посчитала следствием чужого нападения, и чуть было не среагировали на Кэр.

  - Хм, признаюсь - забыла, - покаялась краснокожая девушка, даже не посмотрев в сторону моих стальных охранников. - Теперь буду внимательнее.

  - Хорошо хорошо, - торопливо проговорил я, - будешь ты осторожной. Ты расскажи, что там внизу. Кочевники, так?

  - Они. Подошли к развалинам и что-то ищут в них. Солдат меньше сотни, с ними два шамана и несколько десятков закрытых фургонов. Могу предположить, что там пленники.

  - А что ищут? - влез в беседу трок. - Не нас?

  - Не нас. А что и сама не знаю. Я же только глянула одним глазком и тут же назад.

  - Вот это мы попали, - тоскливо произнес Колька, озвучивая нашу общую мысль. До утра никто из нс не сомкнул глаз, наблюдая за заревом костром и факелов, которые зажгли кочевники для большего удобства в поисках. И даже не побоялись приманить светом монстров. Кэрилин еще дважды исчезала в зарослях и возвращалась с неутешительными новостями: кочевники разбили лагерь надолго.

   На рассвете степняки выпустили пленников, которых заставили копать землю рядом с подножием холма.

  - Носом чую, что они ищут спуск под землю, - задумчиво произнес Кромыр, услышав от своей напарницы новости о земляных работах. - Хм, интересно, что же такого покоится под этим холмом. Влад, ты ничего не ощущаешь?

  - Нет, - отрицательно мотнул я головою, - ничего из того, что может привлечь внимание.

  - И я ничего интересно не слышал про эти места, - продолжил размышлять трок. - Зверья тут мало, школ не было... полигон, в общем. Но кочевники же пришли сюда! Они сроду такими отрядами в эти земли не забредали.

  - Подожди, но ты говорил что-то о террасе, - спохватился я, припомнив сказанные вчера после выхода на поверхность, слова искателя. - Какая-то...

  - Божественная, - помогла мне Кэр. - Так и есть. В этих местах стояло несколько полевых храмов, посвященных некоторым богам.

  - Так может они и хотят их разграбить! - радостно воскликнул Колька. - Храмы же по определению полны даров прихожан. Казна же опять храмовая, утварь.

   Кэрилин посмотрела на моего товарища со смесью жалости (что с убогого взять) и удивления (и ты этого не знал?) и произнесла:

  - Полевые храмы делают в пещерах, под открытым небом и очень редко для них строят здания. ИА если такое случается, то строения маленькие и дешевые. Из обстановки и утвари - алтарь с каменой статуей божества. Бывает, что вместо статуи имеется каменная плита с грубо высеченным изображением. В них и прислужников-то нет.

  - Но тогда смысл какой в таких храмах? - недоумевающее проговорил парень.

  - А чтобы каторжники могли помолиться, - проинформировала скуба. - Вот и все. Божественной террасой это место назвали искатели. Как раньше оно прозывалось сейчас почти никто и не знает. Вот так.

  - Вот так, - задумчиво повторил я за девушкой, погружаясь в свои мысли. Если под нашими ногами скрыт один из храмов, то зачем он понадобился степным жителям? Хоть иди и спрашивай: дяденьки шаманы, а кой ляд вы тут в землице возитесь, поведайте всю правду, а то страсть как интересно... тьфу.

  - Тьфу, - сплюнул я, вызвав недоумевающие взгляды товарищей. - Так, мысли разные... вы внимания не обращайте-то.

   Степняки не прекратили работы с первыми лучами солнца, продолжали долбить плотную почву в полдень и только часа за три до заката их усилия увенчались успехом. По крайней мере, до нас донесся их громкий и победный клич.

  - Что б их сожрал подземный демон, - проворчал Кромыр, вздрогнувший, как и все мы, от неожиданности при чужих криках. - Чего им глотку приспичило драть-то. Кэр, сползай, узнай.

  - Я устала, - проговорила скуба. - Сам сползай, если так нужно.

  - Я могу попробовать проползти под ветками, - вызвался Колька. - Чего зазря Кэрилин гонять, она и так всю ночь в разведку ходила.

  - Ой, спасибо большое за заботу, - проворковала скуба и как-то ловко, совсем незаметно для нас, оказалась рядом с Николаем. - Но ты там не справишься, мальчик.

  - Я...

   Но тут скуба страстно поцеловала парня в губы, после этого зачем-то подмигнула мне и молниеносно исчезла в кустах.

  - Вот же вертихвостка, - не удержался, чтобы не поворчать Кромыр, - все никак не угомонится. Паренек, ты с ней поосторожней будь, Кэр непростая девушка и последствия от не сложившихся отношений с ней тоже непростыми будут. Вон, бери пример с Влада.

  - Да я совсем ничего плохого ей не желаю делать, - смущенный поцелуем скубы, ответил Колька. - Она милая и симпатичная дев...

  - Хватит тут выяснять отношения и делиться мнением о плохих и хороших чертах Кэрилин, - жестко оборвал я разговор. - Сидим тихо и смотрим по сторонам. И ждем возвращения Кэр.

  - Ждем, ждем, - согласно закивал головою трок и тут же добавил. - Вот только бы еще поесть и горло смочить.

   Я только поморщился от его слов. Вроде как камешек в мой огород, ведь я отвечал за провиант в отряде. Улиток мы съели еще вчера, а запас еды из и воды делать не стал, решив озаботиться подобным после подъема. Ну, кто же знал, что к нам нагрянут эти чертовы дети Степи? В присутствии шаманов магичить я опасался, чтобы случайно не выдать наше убежище. Одна надежда на то, что скоро кочевники уберутся отсюда.

   Кэр отсутствовала полчаса и когда вернулась, была сильно встревожена.

  - Чего там случилось? - тут же, стоило девушке выбраться из зарослей, поинтересовался трок. Уж ему-то, хорошо знающему свою напарницу, первым заметить ее состояние было проще всего.