- Ну, я никогда не слышала о нем, но уверена, что запомнила бы его лицо. Его преследуют папарацци?

- Не думаю. В мире бизнеса он занимает видное место, но от общественности старается держаться как можно дальше. Он кажется очень уединенным человеком, думаю, что журналисты уважают это. Он часто мелькает в газетных статьях и журналах, но никогда не был на первых страницах новостей и редко в желтой прессе. Наверное, потому что он женат и находится на коротком поводке.

- Возможно, недостаточно коротком, если она думает, что он изменяет.

- Туше.

- Откуда ты столько о нем знаешь? - спрашиваю я.

- Потому что некоторые из нас не жили под скалой последние несколько лет. Плюс, его знает мой друг.

- Какой друг?

- Google, - хохочет она. - Так какая у него жена?

- Ну, сначала она сказала, что я слишком молода и невинна, а затем спросила о моем размере бюстгальтера и о том, сколько я вешу.

- Ого, полное нарушение правил поведения девочек. Сколько она платит?

- Десять штук, - мы получаем от суммы половину.

- Вау. Неплохо за работу на один вечер.

- Я знаю, это единственная причина, по которой я согласилась.

- Ты уверена, что единственная? – ухмыляется она.

- Конечно.

- То есть тот факт, что он великолепен, совсем не повлиял на тебя?

- Нет, - возможно.

- Даже чуть-чуть?

-Ты меня знаешь, - пожимаю плечами. - Я - профессионал.

- Тогда почему вы покраснели, Мисс Профессионал? – снова смеется.

- О, тише, - я встаю. - Мне нужно подобрать наряд. Наша с ним встреча через несколько часов.

- Несколько часов? Я думала, ты собираешься сказать несколько дней! Хочешь пройтись по плану действий?

- Я уже сделала это с его женой, - понимаю, как странно это звучит. Определенно, есть причина, по которой мы обычно держимся порознь.

- О-о, вот значит как теперь, да? - Она кашляет словом «предатель».

- Да, она моя новая лучшая подружка, - я подмигиваю. - Мы делимся всем, даже ее мужем, - Я выхожу из комнаты и поднимаюсь наверх.

- София? - она кричит из кухни.

- Да?

- Ты ведь собираешься добавить его на свою доску в Pinterest?

Я делаю глоток безалкогольного мохито, и досматриваю помещение. Сижу в баре около двадцати минут, ожидая, когда подруга Эмили сделает свой ход. Нет никаких признаков присутствия Мейсона, и я начинаю задаваться вопросом, не передумала ли клиентка.

Бармен прерывает ход моих мыслей, уточняя, хочу ли я еще выпить. Он пытался завязать со мной беседу по крайней мере три раза, но каждый раз я отвечала одно и то же. Не хочу показаться грубой, но позволить себе отвлечься я не могу. Мне нравится иметь свежую голову во время работы. Вежливо отказываюсь, но это не мешает ему похвалить мой наряд. Я решилась на белое облегающее платье чуть выше колена. Лори думает, что мой белый наряд Мэйсон подсознательно воспримет как маяк света и надежды. Она даже упомянула аналогию ангела и дьявола. Я давно перестала сомневаться в ее теориях. Вздрагиваю, когда кто-то стучит по моему плечу. Оборачиваюсь и вижу женщину с огненно-рыжими волосами.

- Ты Софи?

- София, - я поправляю ее.

- Без разницы, - она пренебрежительно отмахивается. - Я Джоан, подруга Эмили.

- Привет, Джоэн.

В эту игру могут играть двое.

- Джоэн? Джоан. Ты шутить? Мэйсон скоро прибудет, так что нам нужно пробежаться по тому, что произойдет.

- Я всё обсудила с Эмили.

- О. Потрясающе. Чем меньше времени я проведу с тобой, тем лучше, - она осматривает меня. - Я делаю это только ради нее. Ни секунды не думай, что ты мне действительно нравишься. Просто подожди здесь, пока я не подойду и не заберу тебя, потом веди себя так, словно мы старые подруги.

- Это может быть немного сложно, если вы будете продолжать вести себя как член.

- Эмили была права, ты много умничаешь, - Ее глаза расширяются. – Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве это не часть твоей работы: любить члены? Бьюсь об заклад, ты повидала в своей профессии, если это можно так назвать, их уже достаточно много, - она улыбается и при этом выглядит довольной собой. Теперь понимаю, почему она дружит с Эмили.

- Вы правы, - мило улыбаюсь. - Я вижу много членов, - наклоняюсь ближе к ней. - Самые большие, как правило, у женатых. Кстати, разве ваш муж не здесь сегодня?

Я изображаю невинность, осматривая ресторан.

- Даже не думай об этом, шлюха. Если я замечу, что ты смотришь в сторону моего мужа, твоя жалкая карьера закончится сегодня вечером. Помни, что ты здесь ради Мейсона и больше никого.

Я смотрю, как она уходит, и благодарю господа, что все это закончится через пару часов.

Я захожу в ресторан ровно в шесть тридцать. Мне пришлось уйти с собрания пораньше, но я доверяю Баззу, который держит оборону. Возможно, он заноза в заднице, но на работе настоящий зверь. Быстро сканирую комнату, но нет никаких признаков Эмили или остальных. Я направляюсь в сторону бара, там сидит только блондинка, ко мне спиной. Бармен в полном восторге от нее, это заставляет меня заинтересоваться её внешностью. Иду в ее сторону, когда слышу, как меня зовут.

- Мэйсон, рад тебя видеть.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Пит пробирается ко мне, широко распахнув руки. Он неловко обнимает меня и похлопывает по спине.

- Я тоже рад видеть тебя, Пит.

- Прошло много времени… Мы почти не видели вас с Эмили в последнее время.

- Я работал, ты же знаешь, как это бывает.

- Нет покоя для грешников, да? – он улыбается. Я следую за ним, когда он ведет нас к столу. Джоан кивает, когда видит меня.

- Мейсон.

- Джоан, как поживаешь? - Я стараюсь быть вежливым, хотя в действительности мне всё равно. Её талант - высасывать из тебя счастье. Она питается страданиями других людей. Она практически дементор в маскировке.

- Я в порядке. Как Эмили? Ей лучше?

- О чем ты? – я хмурюсь.

- Она заболела. Позвонила мне около часа назад, чтобы сказать, что не сможет прийти, но что ты все равно придешь, - она склоняет голову на бок. - Стой, разве она тебе не сказала?

- Нет.

- Впервые об этом слышу, - Пит переводит взгляд с меня на Джоанну. - Почему ты раньше ничего не сказала?

- Извините, я сейчас вернусь. - Выхожу из ресторана и чувствую, как гнев закипает внутри меня.

Делаю пару глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться, но это не помогает. Не могу поверить, что она заставила меня прийти, а сама всё отменила, даже не сообщив мне. Я хожу туда-сюда, привлекая нежелательное внимание прохожих, поэтому сажусь на ближайшую скамейку. Достаю из кармана куртки телефон и звоню Эмили. Она сразу отвечает, как будто ждала моего звонка.

- Я ушёл с важной встречи, чтобы прийти сюда, - говорю я сквозь зубы.

- Ты не собираешься спросить меня, как я себя чувствую? - она трогательно кашляет.

- Нет, судя по голосу, ты в порядке.

- Только голос не означает, что я в порядке. Есть разница.

- Не неси чепуху. Почему ты не позвонила?

Все признаки болезни исчезают, когда ее голос становится резким. Это был лишь вопрос времени.

- Какой в этом смысл? Ты никогда не отвечаешь на мои звонки.

- Как правило, это тебя не останавливает. Разве не ты притворялась той, кто звонит из моего адвокатского офиса сегодня? Или как насчет моего доктора? У тебя есть полный спектр профессий на выбор.

- Я буду игнорировать всё, что ты говоришь, потому что знаю, как ты напряжен после работы. Просто желаю, чтобы ты не вымещал этого на мне.

- Это не работа меня напрягает, Эмили, - дело в тебе.

- Ну, раз теперь ты там, то просто расслабься и немного повеселись.

- С твоими друзьями?

- Они и твои друзья тоже.

- Это не так. Ты же знаешь, что мне никогда не нравилась Джоанна.