Бурый, однако, веселья подручного не разделял.

— В этом случае, — процедил он с холодным спокойствием, — я буду считать, что волшебник меня кинул.

— Я алхимик! — недовольно буркнул Аль-Хашим. На что наниматель его обратил не больше внимания, чем на жужжание мухи.

— И либо ему придется поймать мне еще одно привидение… посговорчивее. Либо он больше не получит от меня ни рубля. Да за это он сам отлучит тебя от Кристалла. Сечешь, фантом охреневший?

Крыть было нечем. Так что следующие десять минут пути прошли в напряженном молчании. А затем у джипа случилась непредвиденная остановка.

Виной тому был полнотелый черноусый гаишник. Что-то показалось ему подозрительным в джипе Алика Бурого. А может, взыграла банальная жажда наживы — при виде крутой машины-то. Ибо от фишек переходной экономики не застрахованы были и стражи порядка.

Так или иначе, черноусый гаишник сделал, что сделал. Выступив навстречу джипу, он вытянул поперек его пути руку с полосатым жезлом.

— Тпру! — недовольно протянул Бурый, тормозя у обочины, — ну что, Каспер. Видать, еще одна тренировочная миссия от тебя потребуется. Нейтрализуй-ка его.

Кого «его» объяснять не потребовалось. Дверца в задней части салона отворилась, выпуская меня. А я не без досады отметил, что почему-то еще не умею проходить сквозь стены. Как тот же Каспер из фильма хотя бы.

Но размышлять и досадовать было некогда. Не вполне понимая, чего требуют от меня Бурый и компания, я решил действовать интуитивно. А для начала подошел к гаишнику и протянул руку к его кобуре.

Тот, если и почувствовал неладное, то не придал значения. А, все не отрывая от джипа маленьких жадных глазок, в нетерпении помахивал жезлом. Побыстрее, мол! Уладим разногласия.

Спохватился черноусый только когда кобура оказалась раскрытой, а пистолет перешел в мои невидимые руки. Или невесть как научился летать, если смотреть со стороны большинства живых. На миг, каким-то особым призрачным зрением, я разглядел лицо Бурого сквозь тонировку лобового стекла. Заметил, как он моргнул: вали, мол, этого легавого.

«Нетушки! Мокруха не по мне», — подумал я, помимо воли перейдя на язык новоявленных хозяев. И вместо рокового выстрела просто швырнул пистолет. Полетел тот как бумеранг. Или как томагавк. И врезался в лобовое стекло одной из прохожих машин.

В панике изрыгая из себя непечатные выражения, черноусый гаишник выскочил следом за пистолетом на проезжую часть. Ну, то есть, как выскочил — насколько позволяла его комплекция. Поток автомобилей отозвался воем множества клаксонов. Хором они прозвучали особенно протяжно и печально. Словно их владельцы заранее предчувствовали назревающую пробку.

— Ай-яй-яй! — чуть высунув голову из джипа, с издевкой посокрушался Бурый, — похоже у кого-то нашлись дела поважнее. Ладно, мы поедем? Чао!

Обращался он к напарнику черноусого гаишника. Тощему парню с длинной тонкой шеей и оттопыренными ушами. Но тот, ошарашенный, лишь молча хлопал глазами. Забыв даже про автомат, висевший у него на плече.

Ни о каком сопротивлении со стороны этого доходяги, естественно, и речи не шло. «Что писать в рапорте?» — был единственный вопрос, вставший перед беднягой в связи с ну очень неординарным происшествием. С участием табельного оружия, вдобавок. Так что Бурый и его подельники смогли невозбранно продолжить свой путь.

Даже ждать моего возвращения им не понадобилось. Аль-Хашим просто опять извлек на свет божий Кристалл Душ и в течение нескольких секунд провел над ним какие-то пассы рукой. После чего меня втянуло внутрь. На ходу. Причем даже не в салон джипа. А прямиком в нутро Кристалла, обставленное как старинный дом.

Машинально поправив на плече лямку автомата, широкоплечий инкассатор выбрался из кабины. И с кислым нетерпеливым лицом уставился на второго участника новоиспеченного ДТП. Относительно новую «ладу» серебристой окраски.

«Вот у кого-то деньги лишние появились», — подумал инкассатор с брезгливым злорадством. Виновность в происшествии именно водителя «лады» не вызывала сомнений. Как будто нарочно этот чудак на букву «м»… а может, очередная дура вылетела наперерез бронированному грузовику. Презрев, помимо прочего, сигнал светофора.

Стекла у «лады» были тонированы до полной непроницаемости. Заглядывать в такие было все равно что смотреться в зеркало. И именно в силу этого обстоятельства инкассатор не знал кое-чего важного. Конкретно — что салон серебристого драндулета был совершенно пуст. За рулем никто не сидел. Ни подгулявший мужик, ни парень, коему от гормонов мозг свело, ни его сверстница с купленными правами.

И уж тем более не находилось внутри ни одного пассажира.

Заметить эту странность могли разве что из других машин, проезжавших мимо. И то, лишь когда дверца сбоку от водительского сиденья отворилась. Но инкассатор такой возможности был лишен. Потому что как вперился в лобовое стекло, так и не отрывал от него хмурого взгляда.

Ему и в голову не пришло, что злополучная «лада» ехала порожней. Подобное просто не вписывалось в картину мира инкассатора. И не его одного, к сожалению. Не стала бы лишней и простая подозрительность. Например, когда дверца «лады» все-таки отворилась… время шло, а наружу так никто и не вышел.

Достойна была подозрений и еще одна машина. Что после остановки инкассаторского грузовика предпочла не объезжать место происшествия. А зачем-то припарковалась позади него. И терпеливо стояла, словно ожидая чего-то.

Но раздражение от непредвиденной задержки помимо прочего еще и притупило бдительность инкассатора. Подлил масла в огонь и его напарник. Тот, что сидел за рулем.

— Ну чего еще там? — подал он голос, высунув голову из кабины.

— Да хрен его знает, — отозвался первый из инкассаторов, — эй, чепушила, ты долго там? Ты зае…

С последними словами он обращался уже к невидимому водителю «лады». Выкрикивая их грубо, резко. Но речь инкассатора так и оборвалась на полуслове… в момент, когда табельный автомат внезапно потяжелел. А затем его лямка самопроизвольно соскользнула с плеча.

Незадачливый автоматчик только и успел, что ухватиться за нее рукой. А из пристроившейся в кильватер машины уже вылезло четыре человека. В масках. И с пистолетами наготове.

Разделившись на пары, они с боков обступили инкассаторский броневик. Двое нацелили пистолеты внутрь кабины — на водителя. Еще двое почти вплотную подошли к его напарнику, продолжавшему бороться с табельным автоматом.

— Руку убери, — велел ему один из людей в масках. Голосом предельно спокойным, тихим, вежливым даже. Инкассатор, вполне ожидаемо, подчинился.

А вот напарник его оказался то ли шибко храбрым, то ли недостаточно благоразумным. Изловчившись, он смог заехать в лицо ближайшего из грабителей ногой. Тяжелым ботинком с рифленой подошвой. А когда грабитель резко отпрянул — быстрым выверенным движением извлек из кобуры пистолет. И направил на его подельника.

Левую руку инкассатор использовал для того чтобы повернуть ключ зажигания. Рассчитывая уйти-таки с места подстроенной аварии. Не без оснований рассчитывая. Ведь на памяти этого инкассатора подобные происшествия уже случались. И наверняка отчаянная попытка могла увенчаться успехом… кабы не одно «но».

Автомат первого из инкассаторов почему-то не стал покорно лежать на асфальте. Неведомая сила подняла оружие в воздух… ненамного, едва на метр. А затем звук заводящегося мотора был заглушен грохотом очереди.

Серьезного вреда пуленепробиваемой инкассаторской машине эта стрельба, конечно, не причинила. Тем более что даже прицельной она не была. Пули прошли абы как, заставив понервничать в том числе и четверку грабителей. А одного так и вовсе присесть, обхватив голову руками.

И все-таки люди в масках не пострадали. Зато было сделано главное: инкассатор-водитель отвлекся на стрельбу, потеряв драгоценные секунды. Его противники успели прийти в себя и, снова боеготовые, стояли, целясь внутрь кабины. Стрелять, правда, пока не спешили. Так что решать исход операции пришлось не им.