Придя к такому выводу, я сложил алхимический куб и нужное количество зелий в сумку травника и спрятал ее в дупле дерева, расположенном на высоте четырех метров над землей. В спокойных условиях забраться на этого исполина труда не составило, а система за успешную попытку отблагодарила лишней единичкой к Моторике, теперь этот стат у меня смог разменять третий десяток, чему я был несказанно рад. Все же стычка с кабанчиками ясно показала, насколько ущербны мои нынешние возможности. В былые времена я бы вырезал целую стаю таких, не моргнув даже глазом. Сейчас моя физическая форма еще далека до стандартов, установленных в приюте. Но путь я выбрал правильный, теперь самое главное не сворачивать с него и все время совершенствоваться, ведь предела, как известно, для этого не существует.

Остальные зелья отправились в грубо сплетенную из тонких веток корзинку, декоративная ценность которой стремилась к отрицательному значению. Сейчас мне была важна скорость, а сей предмет быта, как только выполнит свое предназначение, тут же отправится в утиль.

Осторожно подойдя к самому краю берега, я опустил руку на поверхность воды и, закрыв глаза, активировал свое воображение. Волна мурашек, пощипывая кожу, пробежалась по телу, от самого центра формирования магии, где-то внутри меня, к кончикам пальцев, высвобождаясь во внешнюю среду волной нестерпимого холода. Распространяясь от моей руки, волна за волной, холод сковывал, уже было успокоившиеся воды озера, толстым слоем льда. В итоге, когда моя шкала маны опустела, я получил около трех метров прочной ледяной дороги, ширина которой вполне позволяла путешествовать по ней, бок о бок, сразу двум путникам. С учетом того, что до островка навскидку около тридцати метров, передо мной стояла сложная, но вполне осуществимая задачка.

«Мастерство (лед) +1»

— Совсем неплохо. Зелий должно хватить. — Посмотрев на замороженный участок, с удовлетворением произнес я.

Выносливость опустилась всего на треть. Видать миниатюрные ледяные сердца создавать более энергозатратно, чем прокладывать ледяной асфальт. От чего это зависит, я пока не определил, необходимо больше экспериментов, потому пока будем плясать от текущих показателей. Действуя с такой же эффективностью, я за час с копейками преодолел весь путь до островка, который действительно оказался просто выступающей из воды скалой, припорошенной сверху небольшим слоем нанесенной извне почвы. Мастерство больше не увеличилось, но и единички вначале, за столь грубую работу, мне было более чем достаточно.

«Странно, каким образом тогда здесь растут эти деревья? Снова магия Аэруса?»

Пока восстанавливал до максимума выносливость, я внимательно осмотрел островок и не нашел на нем больше ничего примечательного. Единственной любопытной вещью оставалась пещера с клубящимся молочно — белым туманом.

«Лимит времени: один час семь минут. Запасы зелий имеются. Надо хотя бы попытаться заглянуть внутрь. Может, еще какое-нибудь достижение дадут, вроде: Первооткрыватель таинственной пещеры, плюс десять очков к Синхронизации»

Всю прелесть взятия новых достижений я уже смог в полной мере ощутить на себе, потому относиться к этому способу прокачки характеристик надо было самым серьезным образом. Слишком он важен, особенно при моем уровне Потенциала!

Убедив себя в необходимости подобного риска, я дождался полного восстановления выносливости и, покрепче сжав в руках корзинку с остатками зелий, медленным шагом направился к пещере. Стоило мне только дойти до границы тумана, как передо мной тут же возникло системное сообщение:

«Внимание. Вы пытаетесь войти в особую зону — Воронка измерений. Тип: Подземелье. Для определения уровня сложности необходимо сразиться с привратником»

Просто так, значит, в данж здесь не попасть. Очень интересно!

Начав уже было готовиться к схватке с таинственным привратником, я вдруг увидел перед собой новое сообщение:

«Внимание! Ваших навыков недостаточно для сражения с привратником. Рекомендованный уровень подземелья — Простейший. Желаете подтвердить?»

«Нет!» — буквально взорвался я, мысленно отказываясь от предложения системы.

Вот это уже очень обидно. Как эта неведомая хрень определила уровень моих навыков? По характеристикам? А если бы я являлся мастером боевых искусств, к примеру, что тогда? Столкнуться с подобным выбором и отступить — не в моем стиле. Если подвернулась возможность узнать что-то новое о мире, в который попал, упускать ее нельзя. Не знаю, что там за мега хрен охраняет это подземелье, но без драки я отсюда точно не уйду.

Подстегнув себя подобными размышлениями, я принялся напряженно ожидать появления моего противника. Вопреки моим догадкам, появился он не из молочно — белого тумана, закрывающего проход. Трио деревьев, оставшихся у меня за спиной, синхронно наклонили свои кроны, будто под воздействием какой-то внезапно появившейся гравитационной силы. Соприкоснувшись друг с другом, они ярко вспыхнули и распались на мириады зеленых искорок. Когда спецэффект прошел, я увидел что в середине каменного круга арены стоит какое-то существо, явно гуманоидного типа.

«Энт — привратник»

Всмотревшись в монстра повнимательнее, я заметил окрашенную темно — красным цветом информационную табличку, появившуюся у него над головой. Ни уровня, ни описания особых способностей, или хотя бы типа, к которому относятся атаки монстра, просто имя. Выглядел привратник не менее странно, чем назывался. Тонкие руки и ноги, рост около метра восьмидесяти, цилиндрическое тело. Словно грубо отшлифованная деревянная кукла — марионетка. Вот только невидимого кукловода, как и нитей, крепящихся к конечностям и суставам, что-то видно не было. Абсолютно мертвое, ничего не выражающее лицо с двумя чернеющими провалами вместо глаз, на дне которых сияли маленькие голубые искорки. Чересчур длинный, непропорциональный нос. Уши и рот отсутствовали. На макушку у этого странного Буратино был одет конусообразный колпак. Вместо кистей с пальцами, руки монстра заканчивались шарообразным уплотнением, от чего казалось, будто он носит боксерские перчатки. Ступни ног же, наоборот, от человеческих ничем не отличались. Энт стоял неподвижно, чуть сгорбленно, словно находился в режиме ожидания. Наверно, для того чтобы начать поединок, мне необходимо войти внутрь периметра образовавшейся арены.

Оставив лукошко у самой границы, я сунул на всякий случай пару зелий в карман штанов и, сосредоточившись на своем противнике, ступил на «ристалище».

Судя по внешнему виду Энта, этот монстр сражается в ближнем бою, предпочитая обычные физические атаки. По крайней мере, никаких магических атрибутов или возможности использовать холодное оружие, я у него не вижу. И если моя догадка верна, уж с подобным противником я как-нибудь справлюсь. Опыта в подобном роде поединков у меня предостаточно. Хотя, магией тоже пренебрегать не стоит, я не из тех людей, которые бросаться красивыми фразами о чести и достоинстве.

Заглянув внутрь себя, я использовал Мастерство и создал в каждой руке по ледяному кинжалу.

«За неимением нормального оружия, продолжим импровизировать».

Встав в боевую стойку, я отвел левую руку назад, взяв кинжал обратным хватом и произнес:

— Начнем?

Оказывается, Буратино только этого и ждал. Моя фраза послужила сигналом к началу поединка, выводя Энта из режима ожидания. Разогнувшись, он вздрогнул всем телом, голубые искорки в провалах глаз сверкнули особенно ярко и монстр на всех порах устремился в лобовую атаку. При этом его движения были столь быстры и стремительны, что я даже глазом моргнуть не успел, как этот парень оказался уже около меня.

Присев, я пропустил над собой первую атаку Энта и провел серию колющих ударов по жизненно важным точкам на теле. Будь передо мной обычный человек, его жизнь на этом бы и закончилась. Но так как сражался я с деревянным монстром, этого явно было недостаточно, потому завершить свою атаку я решил ударом с полуоборота, полоснув Энта по горлу кинжалом в левой руке.