Этна – самый большой действующий вулкан Европы. О нем сложено много легенд и преданий.

Ракеле очень любила лазить по вертикальным поверхностям. Она стремительно забралась на вершину кактуса, где на верхних ветвях пристроились мечтательные Салво и Софи. А внизу их ожидали верные Джакомо и Роберто. «Знаете что, – сказала Ракеле ребятам, – я помню, как много сотен лет назад из жерла вулкана вытекал поток лавы, я могу вернуться в то время и взять вас с собой. Хотите?» Дважды спрашивать не пришлось. Конечно же Салво и Софи хотели! И Джакомо с Роберто тоже. «Закройте глаза, – скомандовала Ракеле, – отправляемся!» Она быстро застучала хвостом по земле и зашептала волшебные слова. Вокруг все кружилось, грохотало….Когда друзья наконец открыли глаза, то увидели, что находятся на большой высоте у жерла вулкана Этна. Поверхность вокруг сотрясается. Раздаются взрывы, сопровождаемые ужасным ревом. Тяжелые черные камни разлетаются в разные стороны. «Это и есть извержение вулкана, – пояснила Ракеле, – а камни – «вулканические бомбы» или «лапилли». «Бомбы тяжелые, далеко улететь не могут, поскольку встречают сопротивление воздуха и теряют скорость. А вот легкие частицы – «вулканический пепел» – улетают далеко, уносимые ветром, и даже падают в Средиземное море. «Смотрите! Смотрите! – закричала Ракеле, – появляется лава!» Друзья, широко раскрыв глаза, изумленно глядели на потоки горячей, вязкой, красной, завораживающе красивой огненной жидкости, скользящей по неровной поверхности, огибающей каждую выпуклость, стремящейся в ущелья и долины! По пути, встречаясь с холодным воздухом, горячая лава становилась твердой, серой и черной, храня внутри себя горячие потоки. «Фантастика! – закричали Салво и Софи, – огненное шоу!» «Да, – согласилась Ракеле, – это чудо природы бесконечно красиво! Но потоки лавы становятся опасными, когда встречают на пути препятствие: они окружают его и заглатывают чудовищной огненной лавой! В 1669 году, например, в течение 3 месяцев, лава опустошила южные склоны вулкана и достигла города Катания. Множество людей, зданий и сооружений погибло, пока лава не успокоилась, и обогнув город, не спустилась к морю. Поэтому побережье у Катании причудливо окаймлено черными вулканическими скалами».

«А почему происходит извержение вулкана Этна?» – спросила любознательная Софи. «Потому, – ответила Ракеле, – что земная кора подвижна. Как раз в этом месте, где расположен вулкан, сталкиваются две гигантские континентальные плиты: африканская и европейская. Африканский континент движется в сторону Европы, стремясь закрыть море. Это движение создает вулканическую активность – сдавливает внутренние кипящие потоки. И они вырываются на поверхность. Происходит это медленно и долго, миллионы лет».«Ну, нам пора спускаться, – сказала Ракеле, – я поведу вас необыкновенной дорогой через гроты и туннели, созданные лавой. Под затвердевшей корой горячая лава спускается вниз. Утекая, она освобождает канал, оставляя свободные полости, галереи и туннели». Салво, Софи, Джакомо и Роберто с опаской спустились в туннель вслед за Ракеле. В руках у них были фонари, которые освещали причудливые скульптуры и колонны, созданные природой. Гулкое эхо отражало звуки их шагов. Казалось, что из-за поворота выйдет таинственное чудовище! «Знаете, – сказала Ракеле, – люди в древности использовали вулканические пещеры в качестве жилья. Здесь им было тепло и безопасно. У входа в пещеру всегда горел костер. Женщины и дети поддерживали огонь и ждали мужчин, которые уходили на охоту и рыбалку. Позднее люди научились строить дома. В вулканических пещерах еще некоторое время устраивали храмы. И всегда пещеры являлись убежищем для путников, которым негде было преклонить голову». Друзьям почему-то захотелось домой, где тепло и уютно, и они взгрустнули, представляя, как усталый путник устраивается на ночлег в пещере. В это время показался свет в конце туннеля и Салво, Софи, Джакомо и Роберто, возглавляемые Ракеле, выбрались на прекрасную поляну, окруженную зарослями Этнийского дрока, – кустарника, наполняющего воздух ароматом своих желтых цветов. Салво, Софи, Джакомо и Роберто глубоко вдохнули голубой свежий вкусный воздух. От радости у них закружилась голова. Возникло ощущение полета. А когда они очнулись и открыли глаза, то обнаружили, что все четверо лежат под деревом – громадным древовидным кактусом – на ферме, а вверх от них, по отвесному камню, убегает изумрудно-зеленая ящерица.

5. Оливки

В один прекрасный летний день Салво с Джакомо и Роберто решили навестить Софи. Софи с родителями и дедушкой жила неподалеку на ферме, окруженной серебристыми оливковыми деревьями. Рано утром, когда ласково светило солнце, когда в разноцветных цветах олеандра [6] заливались птицы, Салво, верхом на ослике Роберто, и Джакомо, заливисто лая, двинулись в путь. Дорога кругами спускалась с горы. Стрекотали цикады. Внизу синело море. Голубое небо было почти прозрачным. На склонах горы, на террасах-ступеньках, зеленели виноградники, сады, оливковые рощи. По горам ловко прыгали с камня на камень белые козочки и овечки, пожевывая ветки кустарника и сочного зеленого кактуса. Колокольчики на их шеях весело позванивали.

Вот показался домик Софи, белый с красной черепичной крышей и уютной террасой в зарослях яркого цветущего кустарника бугенвилле.

И вот друзья уже на месте. Софи, услышав заливистый лай Джакомо, радостно выбежала навстречу друзьям. Роберто поклонился Софи, тряхнув длинной черной челкой, а Салво крепко обнял ее.

В доме было прохладно, уютно и хорошо. На стенах в большой кухне висели пучки белого чеснока, золотистого лука, красного перца пепперони и лаврового листа. В центре стоял старинный дубовый стол, покрытый вышитой скатертью, за которым вся семья устраивалась обедать. На столе живописно расположились керамические тарелки с брускеттами [7] и кувшин прозрачной холодной родниковой воды. В нишах комнаты виднелись яркие разноцветные керамические фигурки – мужские и женские – кувшины, чашки – керамика Калтаджироне. [8] А на окошке приветливо зеленел базилик в горшочке.

За столом сидел дедушка Софи Винченцо. Он был рад гостям: его лицо светилось улыбкой. Винченцо осведомился, как друзья добрались, подвинул поближе тарелку с брускеттами Салво и Софи, разлил воду в высокие стаканы. Дедушка угостил кусочком хлеба Роберто и протянул сахарную косточку Джакомо. Друзья были довольны вполне.

Винченцо был прекрасным рассказчиком: стоило ему задать один вопрос, и можно было устраиваться поудобнее и слушать прекрасную длинную историю. Вот и сейчас, Салво стал рассматривать оливки, и Винченцо спросил: «Ребята, а вы знаете, как появились на нашей земле оливы, без которых не могут обойтись итальянцы? Кусок горячего хлеба чабата, политый свежим оливковым маслом верджине и посыпанный солью, самая вкусная итальянская еда! Наверное поэтому мы живем здесь на ферме и занимаемся выращиванием оливок». И дедушка продолжил свой рассказ.

«Давным-давно, тысячи лет назад, когда здесь жили племена сикулов и сиканов, причалили к берегу корабли древних греков. Греки были отважными мореплавателями. Им не сиделось дома. Они основали множество поселений на берегах Средиземного моря. Древняя Греция отличалась высоким уровнем развития цивилизации. Отправляясь в другие места, они распространяли свою культуру и философию, привозили с собой привычные им предметы, сохраняли свой стиль жизни.

Именно древние греки стали сажать на нашей земле первые оливы – деревья, на которых растут оливки. Потом сюда пришли карфагеняне, римляне, вандалы, готы, византийцы, арабы, норманны, арагонцы, бурбоны. [9] А в 1861 году наша земля стала частью объединенного Итальянского королевства. Менялись времена и люди, а оливковые деревья все так же шелестели своими кронами на горных террасах. Трудно было возводить каменные укрепления, насыпать сверху землю, сажать деревья, ухаживать за ними! Но труженики на фермах делали это с большой любовью. А оливковые деревья радовали их обильным урожаем.