Питер попытался скрыть свое разочарование. В конце концов, сказал он себе, Джанин молода. А юной девушке нравится бурная жизнь города. С какой стати она должна мечтать оказаться в глуши, в уединенном деревенском доме? Он не должен забывать, что Джанин совсем недавно была танцовщицей, ей аплодировали, ей льстили, она пользовалась успехом и привыкла к всеобщему вниманию. Он не должен быть эгоистом и требовать от нее слишком многого.

Питер сжал в объятиях свою непредсказуемую супругу:

— Повинуюсь, моя маленькая женушка. Ты будешь делать то, что хочешь. Так мы ненадолго задержимся в «Этуаль»?

— Да, — ответила Джанин и отвела взгляд.

— А теперь идем завтракать, — весело скомандовал Питер, взял ее под руку, и они вышли из комнаты.

В то время как Джанин завтракала, сидя за маленьким столиком на террасе под полосатым навесом и упивалась музыкой звучного голоса Питера, Клэр Уиллингтон скандалила со своим любовником.

Как только Клэр проснулась, привела себя в порядок и оделась, она послала за ним. Никко почувствовал раздражение от ее повелительного тона. Он не возражал, когда им, красавцем Никко, командовала богатая и влиятельная Клэр. В те дни он не был против, когда властная дама распоряжалась им, как ей заблагорассудится. И охотно мирился с ролью жиголо, декоративной собачки, ведь эта женщина была не только красивой, но и богатой. Но теперь положение изменилось.

Все же, получив от нее записку через посыльного, Никко пришел в личную гостиную Клэр. Та нервно расхаживала по комнате, одетая в изысканное органди бледно-розового цвета. Горничная гладко причесала ее темные волосы. На лице был искусный макияж. Губы накрашены ярко-красным. Но ее глаза цвета хереса были воспаленными, будто она много плакала. В общем, сегодня утром Клэр выглядела на все свои тридцать.

Никко угрюмо на нее посмотрел. Она ответила ему хмурым взглядом и сказала хриплым голосом:

— Никко, я снова должна с тобой поговорить. Ты так мало времени провел со мной сегодня утром.

— Извини, — начал оправдываться любовник. — Но надо быть… э… осторожным. В отеле остановился твой деверь, и я… э… ни в коем случае не должен попасться ему на глаза, когда буду выходить из твоего номера.

Клэр прижала к губам клочок розового жоржета вместо носового платка. Она с несчастным видом посмотрела на танцовщика:

— Никко. Скажи, что тебя не волнует… что я потеряла все свои деньги.

Он, нахмурясь, взглянул на Клэр:

— Моя дорогая, мы говорили об этом рано утром, и…

— И ты отделывался отговорками каждый раз, когда я тебя спрашивала, что ты собираешься делать. Ты целовал меня… ласкал… но не попросил немедленно выйти за тебя замуж… не сказал, что позаботишься обо мне.

Его бледное лицо немного покраснело. Никко изо всех сил старался не показать, что его охватила досада.

— Дорогая моя Клэр… будь разумной. Ты потеряла все свои деньги. Призналась, что должна две тысячи фунтов. Ну, я и сам должен около тысячи. Забудь о сантиментах. Что толку плакать и задавать глупые вопросы? Разумнее обсудить, каким образом нам заплатить долги.

Она зажала рот дрожащей рукой.

— Сантименты, — словно эхо повторила она. — Ты называешь это «сантиментами», а когда-то…

— О, только не пили меня, — перебил Никко.

Клэр уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ей не понравился его тон. Он начинал вести себя с ней бездушно и жестоко (это в полной мере испытала на себе Джанин, другие женщины, но Клэр не подозревала о его коварстве). Никко, когда хотел, мог быть таким привлекательным, таким очаровательным. И таким жестоким, таким безжалостным, когда его страсть умирала. Неужели его страсть к ней умерла… так быстро?

Внезапно женщина еле слышно вскрикнула и бросилась ему на шею:

— Никко… ради всего святого… не говори со мной так, не смотри на меня так. Я не вынесу! Никко, скажи, что все еще меня любишь. Не может быть, что ты любил меня только из-за денег… ты не можешь быть таким отвратительным… таким подлым!

У него лопнуло терпение. Он огрызнулся в ответ:

— Иди ты к черту, Клэр! Перестань. Мы оба залезли в долги… все из-за твоих проклятых денег. Если бы не они, мы бы давно могли пожениться. Но благодаря тебе я потерял работу. Ты заставила меня ее бросить. И что я теперь могу поделать? Если ты думаешь, что я на тебе женюсь и залезу в долги еще больше, то чертовски ошибаешься!

У Клэр моментально высохли слезы. Каждое слово любимого резало как нож. Она вырвалась из его объятий. Вцепившись себе в волосы, Клэр негодующе испепеляла его сверкающим взглядом, затем пронзительно закричала:

— Скотина… скотина… скотина!

— Замолчи! — сердито приказал он.

— Скотина, скотина! — истерически повторяла женщина, дрожа всем телом. — Так тебе нужны были мои деньги! На меня тебе наплевать. Теперь я все поняла, грязный мерзавец!

Он презрительно посмотрел на нее.

— Я пошел, — спокойно произнес Никко и повернулся к выходу. Но она бросилась за ним и вцепилась ногтями в его руку.

— Не думай, что это сойдет тебе с рук, подлая свинья! — яростно вопила она, покраснев от гнева.

—

Я с тобой расквитаюсь.

— Ты меня утомляешь, — сказал Никко и стряхнул с плеча ее руку.

— Будешь иметь дело с Питером! — в ярости крикнула она ему вслед, вне себя от бешенства и гнева.

В ответ Никко засмеялся:

— Сожалею, моя дорогая Клэр, но сомневаюсь, что твой деверь станет тебе помогать. Теперь ему надо заботиться о жене, а не платить по твоим счетам и мстить за твою честь.

— О жене! — задохнулась женщина.

— Да. Разве ты не знала? — Его презрительный взгляд на миг задержался на ее искаженном гневом лице. — Твой очаровательный деверь вчера женился на моей партнерше.

Клэр задохнулась.

— Питер… женился… на этой девушке?

— Да, и, не сомневаюсь, теперь ей принадлежат все его деньги и внимание. Для тебя там места нет.

Никко засмеялся. Зря он это сделал. Его смех взбесил Клэр.

— Может быть, в твоей жизни теперь есть другая женщина, раз ты порвал со мной, — тяжело дыша, натужно произнесла она, — или ты снова гоняешься за своей бывшей партнершей? Кажется, больше всего тебе нравится то, чего ты не можешь получить.

— Я сыт по горло одной миссис Уиллингтон… так что не стану ухаживать за другой, — грубо буркнул он и хлопнул дверью.

Клэр Уиллингтон дико уставилась на дверь. Ее трясло. Потом женщина сжалась, шатаясь, подошла к дивану и бросилась на него, прижавшись лицом к атласным подушкам. Теперь Клэр знала, что такое страдание. По-своему она обожала Никко. А теперь поняла, что он любил ее только из-за денег.

Вернется ли Никко к Джанин, или в его жизни теперь есть другая женщина, раз он порвал с ней, с Клэр?

«Я стану наблюдать, — в ярости подумала Клэр Уиллингтон, — я стану наблюдать за ним… следить за ним… преследовать его и найду способ с ним расквитаться».

Сегодня Джанин прекрасно проводила время. Она наслаждалась каждой минутой. Ей приятно было его обожание. И непонятно, как она раньше могла жить без Питера. Джанин поняла, что жизнь и любовь не значили ничего, пока она не научилась любить Питера и жить для него. Но время от времени мысли о Никко омрачали ее сознание. О ненавистном изменнике Никко.

Мысль о том, что ей придется просить у мужа деньги, казалась Джанин невыносимой. Но этого не избежать. Она боялась, откладывала неприятный разговор… Наступил вечер, а она так и не попросила. А потом Никко встретился ей в лифте, когда она поднималась в свой номер люкс. Питер в это время покупал сигареты в холле и не мог их услышать. Никко коснулся руки Джанин.