Впервые советскими историками специальному углубленному исследованию был подвергнут Судебник 1550 г. и вопросы истории права середины XVI в. (работы Б. А. Романова[134], И. И. Смирнова[135] и А. Г. Поляка[136]). Если Романов и Поляк подчеркнули, что в Судебнике 1550 г. отразился компромиссный характер политики Избранной рады, то И. И. Смирнов настаивает на дворянской сущности важнейших статей этого кодекса[137].

Создание стрелецкого войска, история и организация вооруженных сил в XVI в. изучались специально историками военного искусства[138]. В. И. Буганов недавно опубликовал статью, в которой подверг источниковедческому анализу важнейшие источники по организации русских вооруженных сил — разрядные книги XVI в. и установил, что «Государев разряд» 1556 г. представлял собою итоговую обработку разрядного материала за 80 лет, отразившую компромиссный характер деятельности Избранной рады[139].

Одним из основных источников для изучения политической истории 40–50-х годов XVI в. являются вставки в Лицевой летописный свод, содержащие красочный рассказ о мятеже 1553 г., восстании 1547 г., выступлении пищальников 1546 г. и некоторые другие интересные сведения. Д. Н. Альщиц благодаря тонкому источниковедческому анализу выяснил, что составителя всех этих приписок следует искать в канцелярии Ивана Грозного. Он также весьма убедительно показал, что приписки имеют тенденциозную направленность, связанную с событиями 60–70 годов XVI в.[140]

Основным направлением русской внешней политики середины XVI в. была борьба за присоединение Казани и за установление тесных экономических и политических связей со странами Востока. Если в работе С. О. Шмидта изучены предпосылки «Казанского взятия», то в ряде статей М. Н. Тихомирова и других историков, а также в обобщающих трудах по истории Татарии и Мордовии показано прогрессивное значение присоединения народов Поволжья и Северного Кавказа к России[141].

В связи с той же проблемой внимание Исследователей привлекали различные аспекты русской восточной политики середины XVI в.: будь то русско-турецко-крымские отношения[142], будь то отношения с народами Северного Кавказа[143].

Обобщающую характеристику внутриполитической борьбы в Русском государстве середины XVI в. дали Р. Ю. Виппер, С. В. Бахрушин и И. И. Смирнов.

Р. Ю. Виппер рассматривал события, происходившие в России XVI в., на широком всемирно историческом фоне[144]. Наиболее удачные страницы его небольшой, но запоминающейся книги об Иване Грозном посвящены международным связям и внешней политике Русского государства. Интересны также сопоставления отдельных сторон русского исторического процесса с аналогичными явлениями в истории Западной Европы. Наряду с этим книге Р. Ю. Виппера присущ ряд серьезных недостатков. Это относится в первую очередь к отсутствию классового анализа царской политики XVI в. и непомерной идеализации самого Ивана Грозного.

Неудачна и оценка событий политической истории 30–50-х годов XVI в., данная Р. Ю. Виппером. Автор считает, что в малолетство Ивана IV наряду с боярской распрей шла борьба между вельможами типа Шуйских и духовенством. «В результате, — пишет он, — церковники одержали победу: с 1542 г. начинается митрополитство знаменитого Макария, вышедшего из школы Ивана III»[145] В этом выводе цепь недоразумений. Макарий как раз был возведен на престол Шуйскими, а не был их противником; не мог он выходить и из «школы» Ивана III, ибо начало его деятельности относится ко времени, последовавшему за смертью этого великого князя. Десятилетие 1542–1553 гг. Р. Ю. Виппер называет «эпохой клерикальной политики»[146]. Это опять-таки совершенно неверно, ибо реформы середины века во многом были направлены как раз против осифлянской церкви.

В популярной книге «Иван Грозный» (первое издание вышло в 1942 г., второе — в 1945 г.) С. В. Бахрушин в целом удачно показал общий смысл происходивших событий в середине XVI в.

Он верно подметил, что в «несовершенные годы» Ивана IV реакционным тенденциям боярской группировки во главе с Шуйскими противодействовали князь И. Ф. Бельский и его окружение, пытавшееся опереться на деятелей, вышедших из состава правительства Василия III, Митрополит Макарий, который «не отличался ни политическим мужеством, ни настойчивостью в проведении своих взглядов», принадлежал к числу ставленников Шуйских, но по своим убеждениям «был горячим сторонником сильной самодержавной власти»[147].

После московского восстания 1547 г. создается новое правительство во главе с Адашевым и Сильвестром — Избранная рада, в составе которого были как руководители дворянства, так и дальновидные представители бояр. В силу компромиссного характера деятельности Избранная рада остановилась на полпути, не доведя дворянской программы до логического конца. И в этом следует искать причину ее неудачи[148]. В специальной статье «Избранная рада Ивана Грозного», вышедшей в 1945 г., Бахрушин подробно развернул свою оценку деятельности Избранной рады, попытался восстановить ее состав, как царской Ближней думы. Избранная рада осуществила, по его мнению, реформы, «имевшие целью укрепление централизованного государства и отвечавшие всецело интересам дворянства»[149]. Вместе с тем в ее политике обнаруживаются «уступки компромиссного характера в пользу феодальной знати»[150]. Разнородность состава правительства Адашева, особенно ярко проявившаяся во время споров по вопросам внешней политики, и была причиной его падения[151].

Выяснение компромиссного характера деятельности Избранной рады — важнейший вывод работы Бахрушина, позднее широко вошедший в научный оборот[152]. К сожалению, этот вывод больше основывался на изучении биографий деятелей правительства Адашева, чем на анализе основных аспектов самой политики 50-х годов XVI в., которая была нарисована Бахрушиным еще очень эскизно.

В дальнейшем выводы Бахрушина получили развитие в работах ряда советских историков. Так, С. О. Шмидт характеризует правительство середины XVI в. как правительство компромисса между всеми прослойками класса феодалов — боярством, дворянством и церковными феодалами (как осифлянами, так и нестяжателями). Однако, по его мнению, компромисс существовал только в конце 1540-х и начале 50-х годов. В отличие от С. В. Бахрушина С. О. Шмидт исключает посадских людей из числа участников этого компромисса. Деятельность Макария и церковных феодалов С. О. Шмидт рассматривает в качестве «одной из серьезнейших помех в деле централизации страны». Разносторонней деятельности главы правительства компромисса — Алексея Адашева посвящено специальное исследование С. О. Шмидта[153] Перу одного из видных советских историков, изучающих проблемы истории России середины XVI в., И. И. Смирнову, принадлежит много специальных трудов, касающихся вопросов политической истории и классовой борьбы XVI в. Первая работа И. И. Смирнова, посвященная классовой борьбе в России первой половины XVI в., вышла еще в 1935 г. и носила явные следы влияния школы М.Н. Покровского[154]. Наряду с очень интересными замечаниями о классовой борьбе в период малолетства Ивана IV работа содержала общую оценку происходивших тогда событий, с которой согласиться нельзя. Процесс складывания Российского многонационального государства, по мнению автора, носил «реакционный характер»[155]. Тот же характер имели якобы и завоевание Москвой Новгорода и Пскова. Отмечая, что уничтожение феодальных перегородок, тормозящих экономическое развитие, представляло собою положительную сторону происходившего процесса образования единого государства, И. И. Смирнов противопоставляет прогрессивный путь создания национальных государств, во главе которых стояла нарождающаяся буржуазия, реакционному, с его точки зрения, пути создания многонационального государства в России, возглавлявшегося дворянской военной бюрократией[156]. В конкретных социально-экономических условиях России XV–XVI вв. путь создания многонационального государства был единственной возможностью преодолеть феодальную раздробленность и создать наиболее благоприятные условия для экономического развития страны, т. е. был исторически прогрессивным.