- Может познакомимся, наконец? – поинтересовался я у спутника.

Карлик прислонил пухлый палец к изуродованным шрамом губам и пожал плечами, показывая, что и хотел бы ответить, но не может. Ладно, подумаю обо всем этом позже – развернувшись, двинулся в каюту. Усевшись на переборке, прислонившись спиной к стене, положил на колени сумку.

Ну-с, начнем. Раскрыв широкую горловину, попытался заглянуть внутрь. Не видно ничего – как будто в кожаном мешке густится мрак. Но стоило протянуть руку, как в глубине сумки, в темном мареве внутренностей возникло несколько объемных изображений небольших размеров. Как ярлыки в окне операционной системы – пришло мне на ум сравнение.

Всего было четыре объемных, но небольших «ярлыка» - размером каждый со спичечный коробок: трофейная глефа, массивная книга, свиток карты и сумка матроны, подобранная мною в доме Джонса.

Не удержавшись, коснулся миниатюрной глефы – но стоило только засунуть руку в горловину сумки, как почувствовал, что обхватил древко уже реального размера. Потянув на себя, вытащил из пространственного кармана смертоубийственный предмет. Отложив в сторону сумку, перехватил непривычное оружие обеими руками. Как лопату – к этому инструменту я уж привык на огороде, и навык вроде не потерялся.

Несколько раз тыкнул вперед, попробовал махнуть, как алебардой – но вышло неубедительно: изогнутый клинок не был предназначен для откровенно прямых колющих ударов.

За спиной послышалось покашливание – едва не подпрыгнув от неожиданности, я обернулся и встретился взглядом с единственным глазом Радагаста. Качающейся походкой - перебирая неуклюжими ножками, он подошел ко мне и легким поклоном попросил прощения. После, жестом попросив внимания, переложил мои руки на древке и заставил чуть склониться. Змеиная стойка, в которой я в результате оказался, наверное, выглядела стильно, но вот даже не знал, как из этого угрожающего на первый взгляд положения нанести осмысленный опасный удар. Вновь подсказал карлик – несколькими движениями он показал мне выход из стойки двумя разными способами. Стоило мне сделать по его наставлениям – как глефа вдруг зажила своей жизнью, потянув меня следом. Радагаст предупреждающе замычал, а я, сделав два взмаха с пируэтом, и с трудом остановился – хватило ума понять, что сейчас могу выйти из каюты не через дверь, а через дыру в обшивке.

«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»

«Вы приобрели свой первый предмет эпического класса!»

«Внимание! Уровень предмета «Красная судьба» слишком высок!»

«Уровень предмета: 317 Уровень развития: 86»

«Внимание! Использование предмета может быть опасно для вас в первом отражении!»

Я посмотрел на глефу – загадочное оружие теперь не только манило, но и вызывало чувство опаски. Посмотрел на карлика – а тот с неопределенным выражением глядел на меня. Отвернувшись, он, покряхтев, неуклюже сел на пороге и принялся рассматривать свои ногти на левой руке.

- Ты знаешь, что такое первое отражение?

Радагаст поднял взгляд и неопределенно пожал плечами, приняв несколько виноватый вид.

- По-русски вообще понимаешь? – машинально задал я дежурный вопрос, думая о другом. Вновь неопределенное пожатие плечами, как и в первый раз.

- Говоришь по-английски? – вдруг осенила меня догадка – ведь карлик был пленником Джонса, который к славянам близкого отношения явно не имел.

Единственный глаз карлика блеснул, и я понял, что не ошибся.

- Ты можешь говорить? – спросил на английском.

В ответ лишь извиняющийся жест и вновь приложенный палец к изуродованном рту. Ладно, хоть стало понятно, что он не знаток русского языка.

Кивнув Радагасту, я вновь устроился на переборке, положив сумку на колени. Сначала… - задумался я, выбирая между картой и книгой. Начал с карты. Развернув широкий свиток, в удивлении вскинул брови – карта была интерактивной: на плотном пергаменте было ясно видно, как от линии побережья удаляется наш корабль. Детализация изумительная – а вот и с остальным не особо – размытые очертания города на побережье скрыты под темной пеленой.

Коснувшись пальцами карты, понял, что изображение можно как приближать – вполне можно рассмотреть бороду капитана, так и отдалять. Но стоило уменьшить масштаб, как стали понятны слова Юлии – когда она говорила про покупку информации. Четко на карте отображался лишь мой маршрут из усадьбы Павла Лаэртского до рабского рынка, особняка Джонса и храма Анубиса в закоулках порта – но все эти места были скрыты сейчас туманным маревом полога, закрывающим картинку реального времени. Глянув на храм - вспомнив про ритуал, я невольно передернул плечами и убрав карту, достал книгу, оказавшуюся неожиданно тяжелой.

Не знаю, чего ожидал, открывая. Но точно не того, что в настоль массивном томе не будет страниц – вообще. Как шкатулка, только цельная. И всего одна надпись: «Первое отражение». Буквы на желтой поверхности складывались в объемное слово в виде единственного пункта меню – еще не веря своей догадке, я прикоснулся к надписи пальцами. И тут же передо мной возникло изображение проекции человеческого тела.

- Ух ты, - не выдержав, протянул я ошарашенно – разглядывая четкую модель. – Да ты как живой, дружище!

Протянув руку, хотел коснуться изображения, но оно отдалилось. Когда возвратным жестом руку убрал, вновь приблизилось. Покрутил ладонью, заставив модель повертеться. Лицо у аватара было неуловимо знакомое – до своей смерти часто похожее в зеркале видел.

Так, надо немного успокоиться. Вот это вот все – бездонная сумка, системные сообщения, порталы, фэнтезийное оружие, интерфейс – явно намекают на мир компьютерной игры. Игры ли? Я потер кожу под ухом - там, где должно было быть выжженное клеймо. А его и не было.

Так, хорошо. Клеймо исчезло - наверняка после инициации у Анубиса, но память боли при его нанесении осталась. И все произошедшие за последние часы события – вплоть до стоптанных в кровь ног, когда шагал под палящим солнцем на рабский рынок, были пугающе реальны.

Ладно, вопрос реальности происходящего отложим в сторону, приняв за основную реальность действительность – решил я. Правда, ущипнул тут же себя за руку – ну а вдруг? Нет, по-прежнему больно, и следы от ногтей на коже остались. По дереву постучал. Тут почувствовал внимательный взгляд карлика – но стоило обернуться, как он опустил глаза, вновь делая вид, что рассматривает свои ногти.

Помотав головой, отряхиваясь от ненужных мыслей, вернулся к проекции фигуры. Она кстати, не исчезала – в отличие от надписи системных сообщений. А ну-ка: захлопнул книгу – ну да, проекция исчезла. Открыл, нажал кнопку – появилась. Закрыл – исчезла. Поиграв в ослика Иа еще некоторое время, все же вернулся к окружающей реальности. А именно – к интерактивной модели своей фигуры.

Это был не я. Ну, вернее я – вот только черты лица были видоизменены. Зато теперь понял, почему сенатор Орлов назвал меня Антиноем – при общем сходстве черт внешность моего аватара на проекции можно было сгоряча назвать и смазливой; черты лица стали тоньше, глаза крупнее. Слегка изменились и пропорции фигуры, осанка – опять же. Не знаю, насколько реальна реальность вокруг меня, но вот изображение напротив отредактировано наверняка. Проведя себе ладонью по лицу, я сдержал порыв бежать и искать зеркало. Успеется, да и не влияет ни на что особо моя внешность. Пока.

Сенатор Орлов?! – вдруг осенило меня: фигура аватара была спроецирована на постаменте, за которым на полупрозрачном фоне было угловатое изображение раскинувшего крылья орла. Как я раньше-то внимания не обратил – оттянув подаренную Юлией фибулу на плаще, присмотрелся к знаку орла на ней. Схематический выгравированный рисунок один-в-один повторял тот, что был на фоне проекции.

Юлия Александра Аквила. Юлия Александровна Орлова – «аквила» в переводе с латинского «орел». Они родственники? На щитах телохранителей-преторианцев сенатора был такой же орел – ну или очень похожий - только красный. Ведь не бывает подобных совпадений… Еще один важный вопрос в копилку к тем, на которые нет ответа.