На полу комнаты в портовой таверне он лежал лицом вниз, практически располовиненный мечом Юлии; сейчас был свеж и бодр. Неожиданно в памяти всплыла фраза одного из системных сообщений: «Не распространяется на избранные расы, героев и детей богов!». Вот уже действительно, не распространяется. Интересно, а я так могу?

- В клан? Да, я в курсе, - после небольшой паузы, будто пробуя терпение девушки на предел прочности, покивал Саян. И открыто мне улыбнулся - глаза его, впрочем, оставались холодными.

Девушка едва не взвилась в воздух – казалось, сейчас засверкают молнии. Выдала она несколько длинных и эмоциональных фраз, общий смысл которых сводился к вопросу «Почему я не знаю?».

- Дженни, позже, - поднял обращенную к девушке ладонь Саян, глядя на меня: – Ты у меня одну вещь забрал. Хорошо бы вернуть… и извиниться.

На лице его по-прежнему оставалась улыбка, но в голосе прозвучала неприкрытая угроза.

- Палимся, - вдруг негромко произнес беловолосый. Через несколько мгновений в шатер забежали трое стражей в красно-золотой униформе.

- Что тут происходит? – спросил один из них, по виду старший.

- Товарищ сержант, мы тут… о погоде разговариваем, - меланхолично пожал плечами Саян, разглядывая небо через плотную ткань шатра. Сестра Юлии с деланным безразличием рассматривала свои ногти, беловолосый изучал стену шатра, отвернувшись от стражников. За из спинами маячил юный герой – упорный, все-таки позвал. И как быстро сумел, молодец.

- С тобой что? – спросил сержант у меня, рассматривая сломанный в щепки стол, и явные следы на утоптанной земле. Тот, который остался от сказочного воина, был кстати намного четче – как плугом целину подняли.

- Все нормально. В футбол играли, - поднялся я, чуть поморщившись.

- Да, вот мячик потеряли, ищем, - хмыкнул Саян.

- Тобой в футбол играли?

- Да нет, нормально все. Мы…

- Мы друзья, - вставил Саян.

Взгляды стражников, после моего сдержанного кивка, скрестились на юном герое.

- Тебе сейчас надо просто кивнуть, дружище, - произнес беловолосый. Причем стоял он по-прежнему спиной к стражникам и приведшему их пареньку.

- Ремонт за чей счет? – поинтересовался сержант.

Дженни одарила меня уничижительным взглядом, и вздернула было подбородок, порываясь возложить ремонт – даже догадываюсь на кого. Но Саян опередил девушку.

- Странный вопрос, - склонил он голову в другую сторону, и со скучающим видом вновь потянулся взглядом к небу. – Это наш шатер, сами уж решим как-нибудь.

Сержант хмыкнул, переминаясь с ноги на ногу. Посмотрел еще раз на меня, на юного героя.

- Разойтись, - скомандовал он наконец. Дождался, пока мы вышли из шатра и внимательным взглядом провожал троицу академиков-второкурсников, которые двинулись в сторону ворот.

- Эй! Друзья! – обернувшись на ходу, и шагая спиной вперед, окликнул нас Саян. Когда мы с моим неожиданным спасителем синхронно посмотрели на оклик, второкурсник махнул рукой – мне хватило реакции поймать летящий точно в лицо предмет. Ладонь пронзило острой болью, но я смог сохранить невозмутимость.

- До скорой встречи! Общее собрание в Цитадели через полчаса! - уже развернувшись по ходу движения, Саян добавил: - Друзья…

Я скосил взгляд вниз и сжатый кулак, посмотрел, чем он в меня кинул. На ладони лежала фибула с выгравированным орлом – и массивная игла застежки неплохо вонзилась мне в руку. Сказочный герой рядом вопросительно хмыкнул, привлекая мое внимание.

- Ну и зачем ты полез? – с раздражением на себя и весь мир вокруг, поинтересовался я у парнишки, стряхивая густую кровь с ладони.

- Пожалуйста, - обиделся парень.

- Извини, - мне стало по-настоящему стыдно. – Спасибо те…

Извинения парень принимать не хотел - по глазам было видно. С расстроенной гримасой на лице он отвернулся и хотел было направиться прочь. Но пытаясь вытереть кулаком нос, все же насадился лицом на шип своего наплечника. Страшное зрелище – я даже передернул плечами от холодка пробежавшего по спине.

Ну хорошо хоть не в глаз.

Русская Цитадель, Эмеральд – внушала. Если уж не благоговейный трепет, то как минимум восхищение первого взгляда. Это был высокий форт овальной формы, с глухими стенами – в которых тремя ярусами располагались пояса широких арочных окон, постепенно сужающихся в небольшие проемы бойниц. Но самое впечатляющее зрелище, от вида которого захватывало дух – Цитадель находилась на скальном выступе, размером едва шире основания крепости, конусообразно уменьшавшемуся книзу – истончаясь до тонкого шпиля. И этот своеобразный каменный айсберг невесомо парил в воздухе, соединенный с большой землей, на которой находились мы, лишь узкой веревочной лестницей.

Немалую территорию, впрочем, контролировала Цитадель и на лугах Атлантиды – поодаль виднелось несколько высоких сторожевых башен, вдоль обрыва тянулись хозяйственные постройки – грубой и крупной каменной кладки. Еще дальше виднелось две арены – высокая и круглая, словно Колизей, а вторая вытянутая, как ипподром.

На одинокой смотровой башенке цитадели, нарушавшей ее монолитную форму, лениво трепыхался императорский штандарт – черный двуглавый орел на желтом фоне. На сторожевых башнях в отделении развевались красные вымпелы – но что на них изображено, я не видел из-за удаления. И ни одного намека вокруг на зеленый цвет, цвет изумруда – официального именования Цитадели.

Перед входом на мост расположилась регистрационная комиссия, состоящая из двух мастеров – заметно пожилых, но крепких и широкоплечих мужчин, а также нескольких курсантов – также облаченных в черно-золотую униформу. Перед ними толпились кандидаты на поступление – навскидку, примерно пять десятков, образуя нестройную очередь. В которую и пристроились мы со сказочным героем.

- Привет! – едва осмотревшись, обратился мой спутник к стоящей впереди нас девушке.

Очень интересная особа. Высокая - лишь чуть выше меня, стройная, с прямой горделивой осанкой. Лицо ее, с азиатским разрезом глаз, удивительно наследственной красотой – так бывает, когда многие поколения мужчин, пользуясь властью, берут себе в жены самых прекрасных из женщин. Но в этой азиатской девушке удивила меня даже не столько красота – в России прекрасной внешностью удивить сложно; внимание привлекало, как в ее неординарном образе встретились противоположности, подобно льду и пламени – девушка была привлекательна настолько, что ее красота могла показаться холодной, отталкивающей; но в тоже время при царской осанке – подобную тренируют с рождения, ее плечи были совсем чуть-чуть поникшими, голова склонена, а взгляд опущен вниз - и эта покорная поза вызывало во мне желание приласкать и пожалеть холодную красавицу.

- Ты из Бурятии? Или из Якутии?

Сказочный герой, похоже, никаких эмоций - подобных моим, при виде девушки не испытывал. Она кстати не ответила, лишь коротко глянув на него – глазами нереально глубокого, изумрудного цвета, и вновь опустила взгляд.

- Оу-оу, бро, смотри, - легко отвлекшись, мой спутник ткнул меня погнутой латной рукавицей – последствия недавнего падения.

Я лишь поморщился от болезненного тычка – несмотря на то, что доспехи юного спутника теперь были в стиле потрепанного дикобраза, пассивную опасность для окружающих он представлял по-прежнему. Но и без напоминания дружественным тычком я уже смотрел в сторону регистрационной комиссии – от мастера только что отошел переодетый в униформу очередной курсант. В зеленую униформу, кстати - однородного цвета хаки, с более темными пятнами утолщений на коленях, бедрах и локтях.

Приблизившись к несколько расхлябанному строю уже прошедших собеседование, переодетый кандидат на поступление встал с краю и положил сверток со своими вещами у ног. В это время из очереди вышел следующий претендент – невысокая, невзрачная девушка. Вернее нет, не так – она была миловидна и несомненна красива, но на фоне остальных присутствующих особ женского пола, внимания явно не привлекала.