Самыми опасными были германские племена, жившие в Северной Европе. Между III и V вв. эти варвары прошлись по всей империи и в конечном итоге уничтожили ее западную часть. В результате слово «варвар» стало обозначать любого нецивилизованного человека, вне зависимости от того, на каком языке он говорит. Теперь мы называем варваром жестокого и неуклюжего человека.

Наполеон Бонапарт родился в 1769 г. на весьма отсталом средиземноморском острове Корсика, который годом раньше подпал под юрисдикцию Франции. Не было ни малейшего признака того, что он станет кем-то большим, чем младшим офицером французской армии, но в 1789 г. разразилась французская революция и перевернула Францию вверх дном.

Франция оказалась один на один с враждебной Европой, в условиях, когда большинство офицеров-аристократов либо погибли, либо сбежали из страны. Вместо них во главе армий встали неопытные и зачастую абсолютно невежественные офицеры, и в 1796 г. Бонапарт, которому было только двадцать семь лет, стал главнокомандующим французской армией в Италии. Он ошеломил мир своими молниеносными победами над австрийцами, которые оказались возможны благодаря смелым, быстрым маневрам армии.

В 1799 г. в результате молниеносно проведенного переворота Наполеон встал во главе французского правительства, снова победил австрийцев, установил триумфальный, но недолгий мир и в 1804 г. короновался как император Франции.

Честолюбие заставляло его продолжать войны и одерживать все новые победы, пока к 1810 г. он не стал хозяином всей Европы, за исключением Великобритании. Он даже женился на принцессе из династии Габсбургов. В 1812 г. он повел полуторамиллионную армию на Россию. В том же году он дошел со своей армией до Москвы. Солдаты его одновременно были и в Москве, и в Испании. Никогда в истории Франция так не правила миром.

Но Россия не сдалась на его милость. Наполеон был вынужден бесславно отступить и потерял всю свою армию. Он потерпел еще ряд поражений и в 1814 г. был вынужден отречься от престола и был сослан на маленький остров Эльба к северо-востоку от Корсики.

В 1815 г. он бежал с Эльбы, вернулся во Францию и снова возглавил свои войска. Наконец, 18 июня 1815 г. он потерпел поражение при Ватерлоо (Бельгия). Это поражение было нанесено ему британскими и прусскими союзными войсками под командованием Веллингтона. Это был конец Наполеона. Поэтому выражение «встретить свое Ватерлоо» стало означать потерпеть окончательное поражение, особенно после периода триумфов и побед.

В 494 г., согласно римской легенде, маленький городок Рим столкнулся с серьезными внутренними проблемами. Несколько влиятельных семей (патриции) монополизировали политическую власть и правили городом в своих интересах. Остальное население (плебеи) чувствовали, что их интересы полностью игнорируются, и решили отколоться от Рима. Они ушли из Рима и в трех милях от него основали новый город.

Это должно было означать конец Рима, и патриции поспешили начать переговоры с плебеями, чтобы убедить их вернуться.

Чтобы добиться этого, патриции должны были согласиться на то, чтобы соблюдать хотя бы некоторые интересы плебеев. Они договорились, что плебеи смогут голосовать за собственных чиновников, главная обязанность которых будет заключаться в том, чтобы стоять на страже интересов плебеев и не допускать по отношению к ним никаких действий, способных принести им вред. Эти чиновники назывались трибунами. За них могли голосовать только плебеи, и их личности считались священными. (То есть к ним нельзя было применить физическое насилие — и это важно, ведь в противном случае разгневанные патриции просто убили бы их.)

Трибуны могли присутствовать на заседаниях сената, когда сенаторы и консулы (все — патриции) обсуждали новые законы. Если какой-то принимаемый закон казался трибуну ухудшающим положение народа в целом, он мог встать и крикнуть: «Я запретил это!» — и закон не принимался. Апелляция на это решение подаваться не могла.

Естественно, трибун произносил это на латыни, а латинское слово, означающее «я запретил это!», — «вето».

Это слово употребляется и сейчас всякий раз, когда человек своей волей может отменить решение некоего коллегиального органа. В частности, президент США может наложить вето на любой закон, принятый конгрессом. Правда, в этом случае вето не является окончательным. Конгресс может принять закон в обход вето, если за него проголосуют 2/3 членов обеих палат.

Роль Англии как мировой державы началась в 1588 г., когда она разгромила на море испанскую Непобедимую армаду. В 1603 г. она объединилась с Шотландией под правлением общего короля и уже как Великобритания основала империю в Северной Америке и Индии. К 1815 г., когда она была лидером коалиции, разгромившей Наполеона, Великобритания была крупнейшей морской державой мира.

В XIX в. она расширила свою империю, заняв огромные территории Африки.

Во время долгого правления королевы Виктории (1837–1907) Великобритания играла роль мировой державы. Ее флаг развевался над четвертью суши всего земного шара, и часто говорили, что «над Британской империей солнце не заходит никогда», поскольку хотя бы в одной ее части в любое время суток был день.

В 1876 г. Виктория приняла титул «императрица Индии», и династия, основанная еще Вильгельмом Завоевателем, достигла пика своей славы.

Викторианская эпоха (последняя четверть X IX в.) также увидела победу британского среднего класса. В более ранние периоды истории в Великобритании (а еще раньше — Англии) доминирующую роль играли аристократы — землевладельцы, и зачастую мораль и дух страны в это время оставляли желать лучшего. Примером такого безнравственного положения может служить Георг IV, бывший регентом с 1811 по 1820 г. и королем — до 1830 г.

Сама же Виктория вела крайне скромный, домашний образ жизни. Она вышла замуж за столь же нравственного человека — принца Альберта в 1840 г. и после его смерти в 1861 г. осталась вдовой до конца своей жизни. Страна брала пример со своей королевы, и к тому же теперь в ней главную роль играли представители деловых кругов. Они отличались строгими (порой суровыми) нравами (по крайней мере, внешне), и жизнь в стране стала очень формальной, чопорной и до некоторой степени лицемерной. Слово «викторианский» с тех пор означает «чопорный» и «ограниченный».

Совершенно очевидно, что, когда люди выпьют достаточно вина, чтобы почувствовать радостное возбуждение и веселье, они испытывают страстное желание петь, желательно — обняв при этом за талию женщину (отсюда — «вино, женщины, песни»).

Песни, соответствующие случаю, должны быть громкими и, но возможности, остроумными.

Именно по этой причине всегда существовал рынок так называемых «застольных песен», и на свете мало опер, в которых нет мелодий или арий, которые хорошо исполнять с друзьями, сдвигая бокалы вина или кружки с пивом.

В каком-то смысле самые известные застольные песни были написаны (я говорю лишь об индустрии развлечений Нового времени) французским поэтом Оливье Басселеном.

Басселен родился в долине реки Вир (Ван де Вир), в Нормандии, в начале XV в. Это было время правления английского короля Генриха V, который вторгся во Францию, выиграл битву при Азеикуре и установил свой контроль над северной половиной страны, включая Нормандию. После смерти Генриха V английское нашествие начало сдавать свои позиции, и в 1150 г. англичане были разбиты в битве при Форминьи (Нормандия), и скоро провинция была освобождена. Басселен погиб именно в этой битве.

После его смерти было издано собрание его песен, и книга получила название «Ван де Вир», то есть место его рождения. Затем это название распространилось на сатирические песни вообще, а позже оно видоизменилось до vaudeville (водевиль).