Майкл Джонсон выглянул на женщину. Та кокетливо улыбнулась и поправила рукой волосы. Перевёл взгляд на сидящего рядом с ней Данилу, взгляд которого говорил о том, что молодой инспектор догадывается, о попытке начальника экспедиции скрыть правду и вздохнул.

- Не надо на меня напускать Марго. Джон всё расскажет, он летал на «Ривьеру».

- Сразу бы так. – улыбнулся Махсут-би. Он кивнул головой Джону Адамсу и перевёл взгляд на большой экран, занимающий всю стену рубки корабля. Там уже появилось изображение лагеря на планете, снятое с высоты птичьего полёта, Большая поляна среди высоких деревьев, густой кустарник и коробки стандартных модулей, предназначенные для проживания членов экспедиции. Неширокую полосу леса с одной стороны ограничивал большой водоём, с другой стороны – невысокие горы. Судя по длинным теням, близился вечер. Камера опустилась ниже, предоставив осмотру только лагерь землян. Всё выглядело довольно мирно. Люди в белых комбинезонах – учёные делились впечатлениями и наблюдениями, сидя в удобных креслах под открытым небом или прогуливались между модулями. Десантники курсировали по границе охраняемого ими и аппаратурой периметра. Они внимательно вглядывались в густые заросли и изучали обстановку на территории лагеря. В их действиях не было никакой нервозности. Изображение ускорилось. Люди на экране забегали по поляне, тени деревьев быстро удлинялись. Местное солнце село, если быть точнее, то место на «Ривьере», где был расположен лагерь, спряталось от местной звезды. Люди в белых комбинезонах разошлись по жилым модулям. На поляне, в тусклом свете прожекторов, остались только десантники. Они продолжали бодрствовать. Наступила полночь. К картинке вернулась нормальная скорость, и тут же началось нечто невероятное. Из леса на поляну начали вылетать и выползать мелкие представители фауны. Их нестройные ряды пересекли лагерь и направились на опушку. В этом случае десантники должны были поднять тревогу. Но они повели себя довольно странно. Создавалось впечатление, что они лишились рассудка и сил. Из их ослабевших рук выпало оружие и высокие, мускулистые мужчины на подкашивающихся ногах побрели в ту же сторону, что и мелкие животные. Из модулей начали выходить учёные. Они отправились вслед за десантниками. Некоторые из них падали, спотыкаясь о корни деревьев, с трудом вставали, и снова двигались по направлению к опушке. Эта картина продолжалась до тех пор, пока последний человек не исчез за деревьями.

- Это всё, что произошло ночью. – прокомментировал Джон Адамс. – Днём мы ничего не обнаружили. Наши люди дошли до поляны с цветами, что на опушке, и исчезли. Можете мне поверить, я сделал всё для их поисков.

На мониторе появился пустующий лагерь землян уже при солнечном свете. Камера двинулась в ту же сторону, в которую ночью ушли люди. Узкая полоска леса быстро закончилась, и пред взором наблюдателей возникло большое поле низкорослой травы. Оператор довольно подробно запечатлел растения. Это, скорее всего, были цветы. На толстом, но невысоком стебле восседали огромные закрытые бутоны. Если бы они были раскрыты, то на них свободно мог бы разместился футбольный мяч.

- Интересные растения. – доложил Джон Адамс. – Их стебли гнуться и не ломаются. Только уберёшь с них ногу, они тут же выпрямляться.

Камера резко прыгнула вверх, вероятно съемка продолжилась с зонда. За полем цветов начинались невысокие горы. Монитор выключился.

- Всё. – сообщил Майкл Джонсон. – В горах людям негде укрыться. Мы всё тщательно исследовали. Сейчас к нам постоянно поступает информация с зондов. Они делают облёт местности и изучают каждый квадратный метр.

- Твоё мнение? – Махсут-би прищурив глаза, посмотрел на Маргариту. Женщина не задумываясь ни на секунду, ответила:

- Похоже на гипноз или психическое воздействие. Надо лететь на планету.

Аксакал повернул голову в сторону молодого инспектора. Данила понял, что, не смотря на его возраст и то, что он впервые на таком задании с его мнением тоже будут считаться.

- Я согласен с мнением Маргариты. – сказал он. – Необходимо осмотреть лагерь и близлежащую местность. Нужен свежий взгляд. И ещё. Мне необходимо подробная информация о флоре и фауне «Ривьеры».

На экране монитора замелькали фотографии животных, насекомых и растений. Голос компьютера подробно сообщил всё, что удалось собрать о них учёным. Когда на экране вновь появился пустующий лагерь исследователей, Майкл Джонсон, с сарказмом в голосе поинтересовался:

- Что-нибудь выяснил?

Он не мог понять, зачем Махсут-би нужно мнение этого молодого человека, у которого нет никакого жизненного опыта, и полностью отсутствует профессиональный. Данила не стал стучать себя в грудь и требовать уважения к инспектору «Совета Земли». Он понимал руководителя экспедиции и решил объяснить, зачем ему понадобился подробный отчёт о форе и фауне «Ривьеры».

- На планете явно нарушена пищевая цепочка, на вершине которой всегда должны стоять плотоядные и хищники. Кто-то должен регулировать численность травоядных.

- Мы тоже об этом думали. – заявил Джон Адамс. – Мы даже подозревали, что наших людей съели странные цветы, поляна которых расположилась на опушке леса. Но не могли, же они переварить комбинезоны, стойкие к кислотам и щелочам, магнитные пуговицы и молнии. Наши учённые их основательно изучили, растения не являться хищниками.

- Ну, что же, – произнёс Махсут-би, поднимаясь с кресла, - Отправимся на планету и поищем людей или нашего противника. Полковник, сколько вам надо людей? Кроме конечно вашего сослуживца. Джон, думаю, отправиться с нами.

- Возьмём ещё двоих. – ответил Александр Николаевич, взглянув на Джона Адамса. – Форма одежды – скафандр.

Когда инспекторы в сопровождении трёх десантников «Калифорнии» вошли в бот, там уже стояло семь кресел. Молодой гений, Иван Иванович Иванов, постарался, разработанная им связь, позволяла пилоту взаимодействовать с летательным аппаратом, даже не находясь внутри него. Как выяснил Данила дистанция, при котором можно было связаться с ботом, зависело от плотности окружающих газов. В земной атмосфере это расстояние составляло около полукилометра.

- Алга. – приказал Махсут-би, окинув взглядом, устроившихся в креслах спутников.

- «Иван», ручное управление. – мысленно потребовал Данила.

- Вы люди стараетесь, всё пощупать руками. – проворчал в его голове голос бортовой системы десантного бота. – Думаешь, я сам не справлюсь?

- Уверен, что справишься. - ответил пилот, положив правую руку на появившийся из панели небольшую ручку, снабжённую большим количеством кнопок, именуемую по старинке штурвалом. В принципе это был пульт управления, включающий в себя возможность любых операций при полёте.

«Калифорния» выпустила «Ивана» из своего ангара. Десантный бот плавно заложил вираж и стремительно понёсся к «Ривьере». Данилу так и тянуло показать фигуры высшего пилотажа. Сдерживало присутствие в рубке инспекторов и десантников. Молодой пилот и инспектор в одном лице вздохнул. Он под большим углом вошёл в атмосферу планеты и предал управление «Ивану». Бот скользнул к поверхности планеты и мягко опустился посередине поляны.

- Шлемы не снимать, не разбредаться, постоянно находиться в поле зрения. – распорядился Махсут-би, поднимаясь с кресла. Прозрачный шлем скафандра уже восседал на его плечах. Первыми из бота выскользнули десантники во главе с Джоном Адамсом. На экранах внешнего обзора было видно, как они обследовали поляну и заглянули в модули. Не обнаружив ничего подозрительного, Джон Адамс махнул рукой, приглашая инспекцию покинуть десантный бот.

- Идём сразу же на поляну, где исчезают следы людей. – потребовал Махсут-би. Чем ближе они подходили к опушке леса, тем сильнее Данила чувствовал дискомфорт. Казалось, что за ними наблюдает что-то большое и грозное, выбирающее подходящий момент для нападения. Судя по поведению инспекторов и десантников, они ничего подобного не ощущали. Спокойно рассматривали цветы, бутоны на вершинах стеблей и почву у корней. По поляне скользнула тень.