Сгрузив свою добычу, я решил озаботиться второй своей вредной привычкой — страх как люблю поесть перед сном. Решив, что я все равно не успею выспаться (да и вообще могу обойтись в эту ночь без сна), я направился к двери, собираясь осуществить вылазку на замковую кухню. Кухню, в отличии от библиотеки, я нашел без проблем — по запаху. Всего-то делов — представить запахи в виде разноцветных облачков и следовать за наиболее аппетитными.

И вот я у цели. Аккуратно заглядываю сквозь дверь. Что у нас здесь? Большое помещение с несколькими кухонными плитами. Посередине стоят столы, уставленные посудой — как чистой, так и заполненной едой. Возле одного из столов сидят трое: толстая женщина, старик и девушка. Девушка мне знакома — это та самая служанка, которая приносила мне еду. И которую я напугал своими экспериментами по левитированию пищи. Старик, судя по ливрее, слуга, а толстая женщина не иначе как повариха. На эту мысль наводит ее фартук и шапочка, скрывающая волосы. Девушка плачет, а повариха со слугой (лакеем?) ее успокаивают.

— Меня уволят, — завывала служанка.

— Ну-ну, не плачь, с чего бы им тебя увольнять? — неловко похлопывая ее по спине, говорит толстуха.

— А как же иначе Мила? — поднимает заплаканное лицо девушка. — Я оплошала с тем подносом. А потом не отнесла обед. Ну почему меня приставили к этому существу?

— А какой он? — заинтересовалась Мила. Я его во дворе видела пока он магичил — на вид человек как человек. Может это и не демон вовсе.

— Демон он, самый настоящий, — вступил в разговор старик. — Мы когда зал убирали, пентаграмму видели. И следы от когтей на полу!

— Так а как же он человеческий вид принял, — заинтересовалась повариха.

— Ха! Невелико дело — взял да и залез в человека.

Служанка при этих словах вздрогнула. Это не укрылось от глаз Милы и она набросилась на старика:

— Дурень ты старый! Зачем девушку пугаешь! Она и так напугана! В человека залез — надо же было такое выдумать! Мне вот про демона маг сегодня рассказывал.

После чего она сделала загадочную паузу. Пауза затянулась. Первой не выдержала девушка и, забыв про слезы, жадно спросила:

— Так что ты узнала?

— И с чего маг так расщедрился? — ехидно добавил слуга.

Кухарка замахнулась на него полотенцем и тот с притворним страхом отшатнулся.

— Как есть дурень! Старый пень уже, а все туда же. Вина я ему кувшин графского нацедила. Вот он и разоткровенничался.

— И ты думаешь, он тебе правду сказал? — скептически спросил старик, складывая руки на груди и откидываясь на стуле.

— Ну, поначалу байки травить пытался, а потом понял, что меня на мякине не проведешь и правду рассказал.

— Скажи лучше — когда кувшин приговорил, — хмыкнул старик.

— Ну, приговорил, — призналась повариха. — Но я все равно заподозрила, что он мне по первости голову морочил.

— Ну же! Не томи, — попросила девушка.

Кухарка наклонилась вперед и, понизив голос, стала рассказывать:

— Демоны очень похожи на людей. Это вообще то иная раса… ну навроде эльфов. Но когда их призывают, маг может навязать им какой-то образ. Когти там, рога, крылы. Вот только с этим не вышло — очень силен оказался. Еле маг его обуздал. Он по ихенной ирархии навроде барона или графа. Демонический лорд — во! Так вот, он хоть и похож на человека но его нельзя убить обычным оружием, он много сильнее человека и может двигаться вдвое быстрее самого тренированного воина. И еще он могучий маг. Хотел за свою службу десяток душ, но маг сторговался за золото. Не повериш, но пять тысяч граф выложил. Вот так-то.

— Так он за золото служит? Маг его не подчинил?

— Нет. Не смог. Но заставил клятву дать нерушимую, что никого из обитателей замковых не убьет и не покалечит. Так что его можно не бояться.

— Разве что заколдует, — хихикнул слуга.

— Рисарус! — завопила Мила вскакивая, — я же просила! Не запугивай девушку!

— Все-все. Уже молчу.

— Ну, вот видишь. Этот демон — аристократ. Пусть и не человек. Такие не станут опускаться до таких мелочей как месть служанке.

— Погоди, Мила, — вмешался Рисарус, — это все что тебе маг рассказывал?

— Да он много чего плел — всего и не упомню, — отмахнулась от него повариха.

— Ну, расскажи то что, по-твоему, правда. Ты же утверждала, что ложь чуешь!

— Не так уж много он и рассказал. Про мир ихний почти ничего.

— А про демона, — вылезла вперед забывшая о слезах служанка.

— Да так, по мелочам. Я уже и рассказала все. Ах да! Самое главное забыла! Он ведь сюда не целиком попал.

— Это как?

— А вот так! Его душа в залоге у Хранителей осталась! — кухарка торжествующе подняла вверх палец.

— Брось эти суеверия. Нет никаких Хранителей, — поморщился старик, — а если и есть, то маги уж точно в них не верят. Что он тебе точно говорил? Небось, не запомнила?

— А и не запомнила, — неожиданно легко согласилась Мила. — Я женщина простая, словей всяких мудреных не знаю. Да и объяснял он запинаясь — после кувшина вина то! Я только поняла что душа его у кого-то в залоге. И людские души ему нужны, чтобы ее выкупать.

— А как же он ее в этот раз выкупит, если он за золото служить подрядился, — недоуменно спросила Рада.

— Не знаю. — Кухарка пожала плечами. — Может у него запас есть.

— А вдруг… он мою душу отберет, — испуганно ойкнула девушка.

— Да успокойся ты! — сердито оборвал ее слуга. — Всего то ты боишься — что уволят, что душу заберут…. Сидела бы у себя в деревне, если такая пугливая и носа дальше околицы бы не казала.

— Так не зря ведь боюсь! Из личной служанки графинетты в простые горничные разжаловали ведь! — возмущенно вскинулась Рада.

— А нечего было ее проделки покрывать и для нее шпионить, — мерзко хихикнул Рисарус. — Скажи спасибо, что в замке оставили.

— Рисарус, хрыч старый! — С гневным воплем кухарка вскочила. — Ты бы за своим языком проследил!

— А я ничего такого и не сказал. — С чересчур невинным видом выдал слуга. — И вообще, я ушел.

И с этими словами старик действительно ушел.

— Нет, ну что с ним поделаешь! — возмущенно всплеснула руками повариха.

— Да ну его. Лучше попробуй вспомнить, что еще о демоне маг рассказывал. Ужас как интересно.

— А что он тебя так заинтересовал?

— Интересно, что он за че… эээ… демон. Вон Таникаэль до истерики довел, маг опять же с чего-то напился.

— А откуда ты знаешь, что у графинетты истерика от него была? Небось, опять ей все сплетни выбалтываешь? Смотри — узнает граф — вылетишь из замка.

Девушка тут же начала оправдываться. После чего перевела разговор на тему одежды. И в частности на то, какое платье пошила некой Коре сестра-швея.

Н-да, пожалуй, мне тут больше делать нечего. И взять чего перекусить не удастся. Пойду-ка я спать. Или может еще по замку покрутиться? К стражникам заглянуть — узнать, что они обо мне думают. Или мага отыскать. Я в задумчивости застыл посреди коридора…

Пробуждение было на редкость мерзким. Самым мерзким в моей жизни. Хуже чем после пьянки, когда надо вставать в семь утра и ехать через полгорода в универ на лекцию по сопромату. А если точнее, то меня разбудило несколько литров холодной воды попавших в голову. Что в этом такого? Ровным счетом ничего, если не считать что вода была в тяжелой бронзовой вазе. Как в таком случае я узнал что она холодная? Так она же после попадания в меня вазы из нее вылилась. Хорошо, однако, что у моей оболочки нет черепа, а то его просто раздробило бы. Хорошо также, что она упругая как резина, иначе мою (оболочкину) голову просто расплющило бы.

Вопрос, кто мог бы меня так разбудить? Риторический вопрос, надо полагать.

Я восстановил целостность оболочки и со стоном сел на постели. Естественно. В дверях спальни стоит Таника и скалится во все двадцать восемь зубов. Почему не тридцать два? Потому что дура.

— Чего тебе надо маленькое чудовище? — простонал я.

— Вставай, уже утро! И у меня для тебя новость — я теперь постоянно буду находиться рядом с тобой. Контролировать твои действия.