— Стой! Стой! прекрати! Не так сильно, — неожиданно заорал маг, прикрывая глаза руками.

Упс, а чего это он? Тут я заметил, что в зале заметно посветлело. И источником света являюсь я сам, сияя как прожектор. Да-а-а. Похоже, я перестарался. Ладно, уменьшим интенсивность свечения до уровня освещения зала. Надеюсь, так меня будет видно без световых спецэффектов.

Ага, вот маг лапки то от лица и убрал. Похоже готов к конструктивному диалогу с демоном. То есть мною. Итак, вот оно, явление демона народу! Тьфу, какому еще народу — магу конечно же.

— Так-то лучше, — пробормотал маг, несколько разочарованно разглядывая меня. И что, спрашивается, он ожидал увидеть? Одежду я взял типично "фэнтезийную". Камзол, рубашка, штаны и ботинки. Знаю, знаю, все герои книг ходят исключительно в мягких сапожках (эльфийского производства, либо из кожи дракона), но я выбрал для своего образа окованные серебром высокие ботинки. Фасон одежды я содрал с графского. С цветом проблем тоже не возникло — красное с золотом (а вы что думали, раз ботинки окованы серебром, то и костюм будет черно-серебряный, а-ля принц Корвин? Или скажете, что безвкусно и контрастно? Так, ботинки тоже красные). Со своей внешностью я тоже поработал, и предстал в своем настоящем облике, но слегка модернизированном — более мускулистом, с небольшими рожками и светящимися ровным красным светом глазами. Интересно, как маг оценил мои труды?

— Итак, демон, я слушаю твои условия.

— Для начала, неплохо было бы получить гарантии того, что по выполнении договора, вы вернете меня назад.

Маг удивленно уставился на меня, приподняв брови:

— Так ведь это стандартная процедура — по завершению службы ты автоматически (смотри-ка, какие слова знает простой маг из глубинки. Хотя о чем это я? Ведь говорит-то он не по-русски. Мало ли что это слово у них означает) вернешься в свой мир.

— А все эти попытки меня подчинить — тоже стандартная процедура? — язвительно поинтересовался я.

— А… Э… Так это, — неопределенно размахивая руками, объяснил маг.

— Уж очень ретиво вы пытались меня подчинить. Я опасаюсь, что вы попытаетесь обойти договор.

Похоже, мой блеф сработал, маг явно не понял, что я новичок.

— Ты чересчур подозрителен, демон.

— И не без оснований, — резко перебил его я.

— Если бы я мог обойти магию Великого Договора, то уж и подавно мог тебя подчинить, — привел свой аргумент мэтр Ховарниус.

— Что ж. Тогда я хотел бы узнать, зачем вы меня сюда вытащили, — я в свою очередь приподнял бровь, скрещивая руки на груди (между прочим, в своем теле у меня фокус с одной бровью ни разу не удался, а в этом иллюзорном — пожалуйста!)

— А вот это, демон, тебе надо спрашивать у меня.

Надо же, как это я не заметил возвращения графа? Надо быть повнимательнее. Во избежание. А то мало ли на чем я могу проколоться, и каковы будут последствия. Жаль, что граф так не вовремя приперся, вдруг я что-нибудь полезное бы у мага вызнал? Ладно, обратим внимание на графа. А то невежливо получается — стоит, понимаете ли, хозяин замка перед гостем, а тот его нагло игнорирует.

— Ну, так я и спрашиваю, зачем я вам понадобился? Может, у меня специализация неподходящая, или ваше задание чересчур сложное. Или вы неплатежеспособны.

Хозяин замка бросил свирепый взгляд на мага и, повернувшись ко мне попытался улыбнуться. Вышло не очень. Его гримаса больше походила на попытки человека разжать челюсти после тщательного пережевывания лимона. Неспелого. А то и лайма.

— Ну почему же неплатежеспособны? Конечно же, мы можем заплатить!

— Можете? — удивился я. Странно, я ведь еще ничего не просил. Или у них тут на услуги такса?

От следующих слов графа я чуть не упал.

— Конечно же, мы дадим вам душу!

— Душу? — переспросил я, офигевая.

— Да, как это ни претит мне, но твое требование будет выполнено, — пафосно вещал граф. А маг, паскуда, кивает из-за плеча. Дескать, бери, не сумлевайся.

— И вы так легко отдадите мне свою бессмертную душу? — уточнил я, не удержавшись.

Граф тут же спал с лица. И резко замахал передо мной руками.

— Не-е… Э-ээ-о… О-э-уу-а, — только и смог я разобрать. На двести двадцать процентов ясно, что граф не горит желанием отдать мне свою душу. Так что же мне этот гад тут втирает? Значит, опять демона надуть пытаемся? Ну, счас ты у меня попляшешь, халявщик.

— Вы сказали можно забирать хоть сейчас? Ну ладно, — улыбаясь, делаю шаг к этой парочке.

— Нет, нет! — зачастил граф. — Я имел в виду не свою душу.

— А! Так бы сразу и сказали, что расплачиваться будет мэтр Халявиус.

Хм. Похоже, зря я это сказал. Дедуле срочно понадобилась медицинская помощь. Сердечко, наверное, слабовато. Надеюсь, он коньки не отбросит, ему ведь меня еще возвращать. Фух, вроде обошлось, вон, как резво к двери припустил. И граф от него не отстает. Только я не понял, что они тут за цирк устроили? То душу предлагают, то удирают. Может, они того? Ну, свихнулись от радости, что меня вызвали. Ладно, подожду, кода они вернутся, тогда и расставим точки над і. А пока их нет, потренируюсь я в управлению своей энергией.

Когда владелец замка со своим магом вернулись, я заметно продвинулся в этом занятии. Теперь я с легкостью создавал как иллюзии, так и вполне материальные плетения. Оказалось, что надо всего лишь сосредоточиться на том, что мне надо, добавить энергии и пожелать его появления. Так я создал на иллюзорной руке материальные когти сантиметров двадцати длинной, и тут же опробовал их на полу. Ничего так, остренькие, в камень пола входят до половины. В общем, теперь я ощущал себя более уверенно, и был готов к продолжению диалога с заказчиками, которые явились как на заказ.

Чего это они такие робкие? Бочком, да под стеночкой. Странненько. Может спросить? Подумано — сделано.

— Эгей, народ, вы чего так далеко стали? Я не кусаюсь.

— Да-да. Мы верим, — хором заявили эти двое, заметно косясь на исчерченный когтями пол в пентаграмме. Ну, должен же был я проверить свои коготки. А что так много раз… Ну, понравилось мне это занятие. Раз, и в полу пять аккуратных бороздок. Успокаивает.

Ага, похоже, мои посетители собрались с духом.

— Понимаешь, демон, — начал маг, подходя ближе. — Ты получишь душу не одного из нас, а…

— Дочери графа, я угадал?

— Нет! Мою дочь ты не получишь, — завопил граф.

—..душу какого-нибудь крестьянина, — поспешно закончил мэтр.

— Не понимаю. Чем ваши души хуже? Да и вообще, с чего вы решили, что мне нужна душа?

— А что тебе надо? — удивился маг.

— Это зависит от того, что надо вам.

— Мне нужна твоя служба на ближайший месяц, — опять вылез вперед граф.

— А конкретнее? В договоре я хочу учесть все пункты.

Граф вздохнул.

— Мы в осаде. Твоя помощь нужна чтобы снять ее, а потом разбить основные силы врага, которые на подходе.

— А сколько врагов-то? — уточнил я.

— Вокруг замка три сотни, основные силы врага — две тысячи.

Да. Задачка. Но, в любом случае выхода у меня нет. Ну, хоть выторгую у них что-нибудь полезное и ценное.

— Ну что ж. Вот моя цена: пять тысяч золотых, недельный отпуск, чтобы их потратить, ну и компенсация всех расходов которые возникнут в кампании. Ах да, еще ваша дочь.

— Что?! Пять тысяч? Да ты свихнулся демон! — завопил граф.

— Что?! Деньги тебе дороже, чем я? — завопила молоденькая девушка, выпрыгнувшая из потайного хода, открывшегося в стене.

— Неделя свободы для демона?! — возопил в свою очередь маг, — да это конец света!

Представьте себе картину — в зале средневекового замка три человека. Мужчина средних лет орет на девчонку лет четырнадцати, та, в свою очередь, орет на мужчину. Третий — старик в мантии — пытается разнять их. Ну а несчастный демон, запертый в пентаграмме, вынужден весь этот цирк наблюдать. Спросите, почему несчастный? А каким мне быть? Посудите сами: я заточен в пентаграмме — раз; меня упорно игнорируют — два; в обозримом будущем от меня ждут геноцида местного масштаба — три. Ну, разве я неправ?