— Уведите его отсюда, — мягко произнес мужчина, передав ребенка молоденькой девушке, бесстрашно выступившей из-за спины, пытавшейся ее спрятать женщины.

— Что с нами теперь будет? — дрожащим голосом спросила она.

— Это не мне решать, сити, — все так же мягко и ровно произнес Дамир, жалея, что не может позволить себе дать им надежду на спасение.

— Так это правда, что его любовница нубит? — раздался знакомый женский голос, от которого мужчина поморщился.

— Какая же ты дура, Каника, — покачала головой девушка и, подняв на руки мальчика, направилась к лестнице на второй этаж.

— Ты еще большая дура, Джун! — заорала бывшая нефтис. — Только ты могла удрать от Императора, что бы своими глазами увидеть какую-то девку, возомнившую себя… — пощечина Витольда не дала ей закончить.

— Под замок, — холодно бросил он воинам, вошедшим вместе с ним, указывая на притихшую Канику.

Дождавшись исполнения приказа, он продолжил, обращаясь к пяти испуганным женщинам:

— Сегодня можете переночевать в гостевых комнатах, а завтра возвращайтесь домой. Если вдруг кому-то идти некуда, обратитесь к моему секретарю, и мы решим что делать дальше, — женщины зашумели, но он поднял куру вверх, требуя тишины. — Никто не будет преследовать ни вас, ни ваших маленьких детей, можете успокоиться. А теперь вас проводят, — он сделал знак, и женщины в сопровождении слуг и нескольких воинов удалились.

— Пойдем в библиотеку, — повернулся к другу Лесной Властелин. — Я приказал принести нам поздний ужин и восстанавливающую жидкость для тебя.

— Спасибо, — тихо ответил Дамир, направляясь в библиотеку.

Пустынный Властелин едва войдя в библиотеку буквально рухнул в глубокое кресло и в изнеможении закрыл глаза: боевой режим био-брони требовал невероятных энергозатрат и оставлял его всегда измученным и опустошенным.

— Выпей, — Витольд подал ему большой бокал искрящейся жидкости.

— Спасибо, — Дамир залпом выпил несколько бокалов восстанавливающей жидкости и потянулся за аккуратно нарезанным мясом.

— Знаешь, я рад, что ты на моей стороне, друг, — хлопнул его по плечу Витольд и опустился в кресло напротив. — Не понимаю, почему тебе пришлось бежать с Акелдамы, ты же невероятно силен.

— На каждую силу, найдется еще большая, — вздохнул Дамир и грустно усмехнулся. — Темный Император не просто большая, а неудержимая сила и мощь. По сравнению с ним я мальчишка.

— Ты меня пугаешь…

— Я просто констатирую факт, Витольд.

— Но тогда почему он еще не захватил все наши планеты?

— Он умен, коварен и расчетлив. Он знает, что захватить не значит удержать. Темный Император предпочитает захватывать власть чужими руками, — Дамир покачал головой. — Не удивлюсь, если это он стоит за всеми заговорами, что плетутся на Тахире, да и на других планетах тоже.

— Боги!!! И как нам с ним бороться?

— Обычно. Как бы силен он ни был, у него тоже есть предел. Навязав ему масштабные боевые действия на разных направлениях, можно вынудить его принять наши условия — бой за трон по древним обычаям. — Дамир налил себе еще один бокал восстанавливающей жидкости и продолжил. — А это означает поединки с претендентами на трон без использования возможностей артефактной био-брони.

— Думаешь, тогда у тебя будет шанс победить?

— Да, — Пустынный Властелин улыбнулся, — у меня есть план, но сначала нам нужно получить поддержку Остальных Властелинов.

— И Императора…

— С Императором будет проще, чем ты думаешь, — рассмеялся Дамир. — У тебя во дворце Джун.

— Сестра Императора здесь? — сказать, что у Витольда был шок, не сказать ничего…

Рэм неотрывно смотрел на безмятежно спящую девушку и несвойственная ему улыбка — такая мягкая и мечтательная, блуждала по его губам. Несмотря на то, что он всю ночь держал ее в своих объятьях, ему нестерпимо хотелось снова обнять ее, но он сдержался и лишь нежно погладил ее по волосам. Вздохнув и заставив себя оторвать от Аниты взгляд, мужчина поднялся и неслышно скользнул в душ: холодная вода приятно охлаждала и снимала сонливость…

Девушка проснулась и медленно открыла глаза, морщась от жуткой головной боли. Она попыталась сесть, но это оказалось выше ее сил и, она со стоном рухнула обратно на подушки: комната резко завращалась, а в голове молоточки сменились кувалдами.

— Что с тобой? — встревоженный голос и прохладная ладонь опустилась на ее лоб, принося облегчение.

— Голова болит, — прошептала она и медленно открыла глаза: на кровати в одних брюках, босой и с мокрыми волосами сидел Рэм. — Неф меня предупреждал, что будет больно, но я не думала, что настолько.

— Что он с тобой сделал? — мужчина застыл в ожидании ее ответа.

— Передал мне знания, — она любовалась его лицом, тонула в глубоких бархатных глазах, стараясь не замечать того, что он едва одет.

— Что? — Рэм рассеянно моргнул и неверяще уставился на нее.

— Передал целую кучу знаний, — головная боль потихоньку походила, и девушка начала испытывать зверский голод.

— Понятно, — облегченно перевел дух мужчина и поинтересовался. — Голодна?

— Ужасно, — откровенно призналась Анита.

— Полежи, я сейчас принесу, — он так быстро исчез в ванной, вновь появился уже полностью сухим и одетым, и снова размытой тенью пролетел мимо ложа, что девушке пришлось прикрыть глаза, борясь с головокружением.

— Как можно быть таким быстрым, — простонала она, сжимая голову руками.

— Анита, — раздался его голос, и ложе прогнулось под его весом, когда он присел рядом с ней, — посмотри на меня.

— Только не двигайся, — попросила она и медленно открыла глаза.

— Похоже яд еще полностью не вывелся, — мужчина внимательно наблюдал за ней, отмечая все еще сильно расширенные зрачки, неестественный блеск в глазах, учащенное дыхание и сердцебиение.

— Но неф сказал, что утром я буду в порядке, — сглотнула она и, чувствуя, что ее неудержимо тянет к сидящему рядом мужчине, сжала руки в кулаки.

— В принципе, твой неф прав, психическое действие закончилось, а физическое тоже скоро пройдет, — он подвинул к ней поднос с едой и стаканом чистой воды. — Как только ты хорошенько поешь, тебе сразу станет лучше.

— Хочешь сказать, что мне просто не хватает энергии, чтобы окончательно справиться с ядом? — блеснула обретенными знаниями девушка.

— В точку, — он поправил подушки так, чтобы ей было удобно сидеть. — Ты потратила слишком много энергии на общение с нефом и получение знаний. Он был неосторожен…

— В этом и моя вина есть, — она смутилась и опустила глаза.

— Вот оно как…

— Ты завтракал? — Анита не дала ему подняться, схватив за руку.

— Нет, — он застыл, остро чувствуя ее прикосновение.

— Позавтракай со мной, — попросила она.

— Анита…

— Пожалуйста, Рэм, — ее голос слегка дрогнул, и мужчина замер, ему совсем не хотелось делать ей больно.

— Хорошо, — со вздохом согласился он, — давай завтракать.

— Спасибо, — она подняла на него сияющий взгляд и немного смущенно улыбнулась — его сердце пропустило удар…

Мужчина наслаждался обществом девушки, тем как изящно она ест, как немного неуверенно улыбается ему, словно хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Он поймал восхищение в ее взгляде и улыбнулся, впервые в жизни поблагодарив богов за то, что дали ему такую яркую внешность. Но вот она сделала несколько больших глотков воды, отставила почти пустой стакан и наконец-то решилась:

— По поводу вчерашнего… — она залилась краской смущения, но заставила себя не отводить от него взгляд. — Рэм, я… прости… прости, что я так себя вчера вела… я мало понимала, что со мной происходит… и… прости, что доставила тебе столько проблем, — она совсем смутилась и опустила взгляд. — Я так тебе благодарна, Рэм. Если я могу…

— Подари мне поцелуй, — попросил он, прерывая ее на полуслове. — Нет, не сейчас, — продолжил он, любуясь ее замешательством, — позже, когда яд уже будет над тобой не властен, и ты полностью станешь собой.