— Это было еще до того, как мы познакомились, — Дамир тяжело вздохнул. — Это был единственный случай, когда я поставил политические интересы выше дружбы. Тогда сестра вышла замуж за императора, я получил его поддержку и умудрился активировать артефактную биоброню… а Рэм… Рэм заплатил жизнью за это…

— Дамир… — начал Лесной Властелин, но тут его взгляд случайно упал на кромку леса, куда едва доставал свет прожекторов, из которого вынырнула гибкая женская фигура, он моргнул и закричал. — Боги!!! Это Анита!

— Я к ней, прикрой меня, — выдохнул Дамир и выскочил из дракарда.

— Вот так всегда, — возмутился Витольд, отслеживая движение друга. Но в этот момент следом за женской фигурой тенью скользнула мужская, подхватила на руки, закружила и, аккуратно поставив на ноги, обняла… — Ого… — прошептал Лесной Властелин различив абсолютно черную одежду незнакомца…

Рэм и Анита вот уже пять часов шли по лесу. За это время они только пару раз ненадолго останавливались передохнуть. Трижды им пришлось обходить небольшие отряды фоморов, а один раз — принять бой… И хотя обошлось без ранений, теперь у них на хвосте висели фоморы.

— Темнеет, — Рэм озабоченно посмотрел на девушку, — и фоморы все ближе. Нам придется бежать.

— Ненавижу бегать, — тяжело вздохнула она.

— Прости, — он бережно взял ее за руку, — но другого выхода нет, — мужчина потянул ее за собой, и они побежали по лесу.

Когда за деревьями показались скалы, уже почти стемнело, а значит лес начал оживать — странные, едва заметные, шорохи, ощущение движения рядом…

— Быстрее, — поторопил Аниту Рэм и подтолкнул вперед, принуждая бежать перед ним. — Там мой дракар, мы должны до него добраться… — договорить он не успел: на них напали фоморы…

Мужчина резко вскинул пистолеты и открыл огонь на поражение.

— Бегом из леса! — крикнул он девушке, попытавшейся помочь ему.

— А ты?

— Сразу за тобой, — пообещал он, отстраненно наблюдая, как огромный азер с легкостью разрывает преследовавших их фоморов.

— Рэм…

— Беги!!! — он увернулся от огромной лапы с просто фантастическими когтями и принялся отстреливаться. — Я прикрою.

Осознав, что только мешает ему, девушка рванула к скалам. Она вылетела из запретного леса и сразу же обернулась в поисках Рэма. Он не заставил себя долго ждать… вынырнув из тьмы леса мужчина подхватил ее на руки и со смехом закружил, потом остановился и, дав ее телу медленно скользнуть вдоль его, заключил в объятья и поцеловал.

Раздавшийся издалека мужской голос, звавший Аниту по имени, проник в сознание Рэма и заставил его разорвать поцелуй. Тяжело дыша и прижимая к себе девушку, он повернулся и буквально остолбенел: недалеко стояли два дракарда, приписанных к эскадре Лесного Властелина, освещая все вокруг огнями и прожекторами, и от них быстро приближалась мужская фигура… Миг спустя Рэм узнал в незнакомце Дамира, сжал от ярости зубы и чуть не застонал в голос. Как бы он ни хотел встретиться один на один с предателем, сейчас был самый неподходящий для этого момент. Он прекрасно понимал, что вызов на дуэль старого «друга» будет автоматически означать потерю Аниты, а к этому мужчина был совершенно не готов. Но он так же не был и готов спокойно общаться с Дамиром. Еще раз бросив взгляд на дракарды и уверившись, что один из них двухместный, Рэм склонился к самым губам девушки и прошептал:

— Помни, ты должна мне поцелуй, — в секундном поцелуе он нежно коснулся ее губ, прижал еще сильнее и… отпустил. — Прости, эмуншер, я должен лететь…

— Рэм, — Анита поймала его за руку и непонимающе заглянула в глаза, — почему?

— Прости, — он отрицательно качнул головой, поцеловал ее руку и сделал шаг к своему истребителю. — Я найду тебя в Анилесте. Клянусь.

— Скоро?

— Очень, — сверкнул он улыбкой и исчез, а спустя несколько мгновений черно-красный дракард легко ушел в небо…

Девушка зачарованно проводила взглядом невероятно изящную машину, сожалея, что ей не довелось хотя бы побывать в ней, и обернулась навстречу Дамиру.

— Живая, — выдохнул он, заключая ее в объятья и борясь с желанием покрывать ее поцелуями.

— Дамир, — она обняла его в ответ, и сердце мужчины забилось быстрее. — Я так рада, что с тобой все в порядке.

— Анита, — от сдерживаемой бури эмоций его голос звучал слегка хрипловато, — когда ты не добралась до места встречи… — он сглотнул и еще крепче прижал ее к себе. — я думал, что сойду с ума… я не перенесу, если с тобой что-то случится…

— Дамир… — девушка вглядывалась в его глаза, полные облегчения, смешанного с еще недавним отчаянием. — Я… — но тут раздался грохот взрыва с той стороны, куда улетел дракард Рэма, потом еще один и еще.

— Нет, — простонала девушка и покачнулась — Пустынный Властелин мгновенно подхватил ее на руки, а она спрятала лицо на его груди…

Непривычно тихая девушка отрешенно сидела в пассажирском кресле дракарда, пока Дамир и Витольд переговаривались.

— Хочешь, мы сейчас слетаем и посмотрим что там произошло, — плюнув на безопасность предложил Пустынный Властелин, развернувшись от монитора, на котором пораженно застыл его друг.

— Для Витольда это будет слишком опасно, — безжизненно ответила она.

— К фоморам опасность! — Лесной Властелин готов был на все, лишь бы вернуть жизнь на ее личико. — Я сейчас слетаю и все сам посмотрю, — он потянулся в штурвалу, но хлестнувший голос заставил его замереть.

— Только попробуй, Вит, — с холодной насмешкой в глазах рявкнула Анита. — Ты же плохой пилот.

— Я отличный пилот, — напрягся он.

— Вылазь.

— Что?

— Вылазь!

— Ты мне приказываешь? — хмыкнул Лесной Властелин и вдруг расплылся в улыбке — его мив-шер вернулась.

— Именно, — усмехнулась девушка и выскользнула из дракарда.

— Как же я рад, что с тобой все в порядке, — Витольд обнял ее, встретив у своего дракарда.

— Я тебе еще не простила ту подставу, — она легко высвободилась, а он замер, — когда ты не предупредил и абсолютно осознано поставил меня под удар.

— Анита… — начал он, но она выставила вперед руку, заставляя его замолчать.

— Неужели вы, ваше величество, думаете, что я настолько глупа, что не понимаю, КТО отдал приказ атаковать необычный дракард, — она сделала многозначительную паузу, отмечая, как побледнел Витольд, — и почему. Что, технологий захотелось? — жестко добила она и шагнула к его дракарду.

— Прости, — боль отражалась в глазах Лесного Властелина, он впервые почувствовал, что заигрался.

— Не могу, — она не обернулась и скользнула в люк. — пока не могу… — дракард стрелой взмыл вверх, ложась на курс черно-красного.

— Что же ты натворил, Витольд, — отчаяние сквозило в голосе Пустынного Властелина, замершего рядом с другом.

— Боги! — рухнул на колени тот, провожая дракард с девушкой на борту взглядом, полным отчаяния. — Почему никто не пытается сказать, что я… — от наплыва эмоций у него перехватило горло.

— Надеюсь, тот дракард ушел, — глядя на небо, выразил общее пожелание Дамир. — Иначе она не вернется…

— Ты тоже заметил?

— Да, — стиснул зубы Пустынный Властелин, — видел, я все видел, — он сглотнул и прошептал: — Но я буду бороться за нее. Я не отступлю… не отступлю, Рэм.

Анита кружила над обломками дракаров, пытаясь подсветить их прожекторами, но удавалось плохо. Девушка вздохнула и снова напряглась, пытаясь мысленно воссоздать из обломков дракар, и вдруг зрения стало четче и ярче, а обломки начали складываться как на экране компьютера. Она моргнула и потянулась потереть глаза, но наткнулась на литые очки странной формы. Анита тряхнула головой и ей на плечи упали идеально ровные пряди очень светлого платинового оттенка.

«Ру», — мысленно позвала она.

«Да, Анита, — как будто издалека донесся его голос, — это то, что ты думаешь. Ты перетекла в частичную трансформацию».