На ужин Дамир так и не появился. Анита была рассеянна и едва заметила совсем еще молоденькую девушку, что так сильно пыталась привлечь ее внимание. Но Лесной Властелин ей что-то тихо сказал, и она мгновенно успокоилась, только время от времени бросала восторженно-заинтересованные взгляды.

— Вит, а где Дамир? — вдруг спросила Анита, даже и не взглянув в сторону своих любимых фруктов.

— Анита, я не думаю, что сейчас подходящее время… — начал Витольд, но она его нетерпеливо перебила.

— С ним что-то случилось? Где он? Я хочу его видеть, — она вихрем вскочила на ноги — кресло отлетело на пару метров.

— Успокойся, мив-шер, — Лесной Властелин поднялся и взял ее за плечи, удерживая на месте. — Ничего с твоим Дамиром не случилось, — раздраженно добавил он, злясь на друга.

— Тогда почему он не пришел на ужин? Он… — краска отхлынула от ее лица, глубокая рана, нанесенная Сергеем, вновь открылась — она снова оказалась не нужна, — не хочет меня больше видеть?

— Вам пока не стоит видеться, — осторожно произнес Витольд, удивленный ее реакцией на совершенно безобидные слова.

— Я тогда пойду, — спокойный тихий голос, а в глазах не миг промелькнула боль, отчаяние и обреченность, — прогуляюсь…

— Анита? — мужчина не мог понять, что с ней происходит. Где-то глубоко появилась тревога.

— Еще увидимся, Вит, — девушка обернулась и, безмятежно улыбнувшись, скрылась за дверью.

— Витольд, — голос Джун звучал напряженно.

— Не мешай, — отмахнулся тот, пытаясь понять, что же его насторожило. Что-то в поведении Аниты было не так. Она как-то странно отреагировала на то, что он сказал. Ему показалось, или в ее глазах все же была боль. Он рассеянно потер виски.

— Вит, — настойчиво позвала сестра Императора.

— Не сейчас, — оборвал ее он, возвращаясь к размышлениям. Анита была слишком спокойной, когда выходила, слишком не похожей на себя… Она была безжизненной, как будто горящий в ней огонь разом потух. Но почему?

— Вит!

— Не… — резкая пощечина заставила его замолчать, и он потрясенно уставился на Джун.

— Я не знаю, что вы там с Дамиром вытворили, — девушка буквально выплевывала слова и кипела от сдерживаемой ярости, — но ОНА УШЛА!

— Ну да, прогуляться, — он неверяще дотронулся до щеки, где уже горел отпечаток ее ладони.

— Боги! Ты придурок! Анита ушла! ВООБЩЕ УШЛА!

— Не говори ерунды, — Лесной Властелин говорил жестким, холодным тоном. — На первый раз я тебя прощаю. Но стоит тебе только еще хоть раз…

Оглушительный вой сирены возвестил о нарушении периметра. Топот ног в коридоре… распахнутые двери и доклад помятого стражника:

— Нубит… она… она пролетела мимо… размытой тенью…

Включился экстренный коммуникатор и раздался взволнованный голос капитана:

— Нубит за периметром охраны. Догнать нет возможности, у нее дженг.

— Боги! — Лесной Властелин посмотрел на яростно сверкающую глазами Джун. — Она ушла…

— Что тут, фоморы вас раздери, происходит? — в комнату влетел Дамир, на ходу застегивая брюки и натягивая куртку на голое тело. Он быстро осмотрелся: глаза сверкают, а с длинных волос капает вода: — Где Анита?

— Она ушла… — выдохнул Витольд.

— Что? — Пустынны Властелин казалось задохнулся от боли. — Почему?

— Вот этот, — сестра императора ткнула пальцем в Витольда, — сказал, что ты не хочешь больше видеть Аниту.

— Как ты мог? — Дамир аж пошатнулся.

— Я ничего такого не говорил, — запротестовал тот.

— Это прозвучало именно так для нее, — холодно отрезала Джун.

— Куда она пошла? — Дамир был напряжен как стрела, готовый моментально рвануть за ней.

— У нее дженг, и она направляется в сторону квартала наемников, — отрапортовал голос капитана.

— Я за ней…

— Тебе не догнать дженг, — Лесной Властелин, останавливая, схватил друга за плечо.

— Пусти, я возьму дракар, он быстрее, — Дамир дернул плечом, легко вырываясь.

— Дамир, это опасно!

— Плевать! — крикнул тот, на бегу покрываясь легкой броней.

— Боги, — пораженно ахнула девушка, своими глазами наблюдая за тем, о чем раньше лишь читала в Древних Хроника.

— Дамир стартовал, веду его, — деловой голос капитана прервал слегка затянувшуюся тишину.

— Держи меня в курсе, — Витольд устало опустился в кресло и внимательно уставился на сестру императора.

— Прости, — мягко сказал мужчина, а девушка от неожиданности чуть не села мимо кресла. Она даже и представить не могла, что такой заносчивый человек как Лесной Властелин даже просто снизойдет до разговора с ней, после того, как она оказалась права, не говоря уже об извинениях.

— Я должен был сразу же тебя выслушать. Меня насторожило поведение Аниты, но я никак не мог понять, что именно не так. А ты сразу догадалась. Как тебе это удалось? — продолжил он.

— Кто ты и что сделал с Витольдом? — она находилась в полном шоке. Нет, он не мог так поменяться всего за несколько дней.

— Ты это о чем, Джун?

— Ты говоришь со мной как с равной, Витольд.

— А ты и есть равная, — едва заметная улыбка скользнула по его губам от ее потрясенного вида.

— И когда ты успел так поменяться? Раньше ты меня совсем не замечал… — она стиснула руки, боясь поверить в чудо.

— В последние дни мне довелось довольно много размышлять, и я понял, что Анита права по поводу многих вещей, которые я раньше просто не воспринимал. День за днем я видел ее только сильным и несгибаемым воином. А сегодня я увидел ее слабой, нуждающейся в защите и поддержке девушкой. И все стало на свои места. Она говорила, что у нас нет женщин-воинов, ученых или аналитиков только из-за нашего воспитания и стереотипов. И сегодня я в это поверил, — он легко коснулся пальцами ноющей щеки. — И вот это был последний довод.

— О… — сестра императора смутилась и залилась краской, если бы она не была в такой ярости, то никогда не ударила бы его.

— Так что да, я считаю тебя равной. Ты этого добилась.

— И что мне теперь с этим делать? — она неуверенно на него посмотрела широко распахнутыми глазами.

— А что хочешь, — ухмыльнулся он и посерьезнев продолжил. — Так ответь, пожалуйста, на вопрос. Как тебе удалось так быстро догадаться?

— Это просто, — легко пожала она плечами. — Я наблюдала за ней весь ужин. То там, то тут несостыковки, мелкие детали, паузы, едва уловимые выражение выражения глаз. Мелочи одним словом. А сложить все вместе не составило труда. Да она даже попрощалась с тобой.

— Что? Когда?

— Она сказала «Еще увидимся, Вит», а в глазах мелькнула грусть.

— Боги! — Витольд потрясенно смотрел на сидящую напротив него девушку и поражался. Она смогла практически мгновенно сложить множество мельчайших фактов в цельную картину и все это без специального обучения. — Ты потрясающий аналитик, Джун, — мужчина был абсолютно искренен в своей оценке. — После Академии я бы взял тебя к себе.

— Мне брат не даст учиться, — грустно улыбнулась она.

— А ты бы хотела? — он заглянул в ее глаза и уже знал ответ, до того как она его озвучила.

— Очень…

— Тогда я договорюсь с твоим братом, — пообещал Лесной Властелин. — Ты будешь учиться.

Он хотел еще что-то сказать, но раздавшийся звук включившегося коммуникатора и сообщение капитана, что джанг, а следом и дракар исчезли с радара сразу же за чертой квартала наемников, повергли мужчину в шок.

Боль была невыносима… Но Анита еще помнила то время, когда ей приходилось носить маску безмятежности и холодной отстраненности, и маска вернулась мгновенно. Никто не должен понять, как ей больно. Она просто не вынесет сочувствия в глазах Витольда, она не станет рушить его дружбу с Дамиром. Пройдет время и боль притупится, а пока… пока она должна уйти отсюда. Уйти из дворца, где буквально каждый камень будет напоминать ей о том, что она должна забыть.

— Еще увидимся, Вит, — она прощалась со своим другом, своим единственным другом в этом чуждом ей мире.