Я хотел вернуться в приют. По крайней мере, там мама не ведет себя, как больная, и есть другие дети, чтобы играть с ними.

— Моя сумка, — ворчит она.

Я карабкаюсь, чтобы найти ее сумку, и я рад, что странный мужчина с прошлой ночи ушел. Он напугал меня и заставил мою маму кричать всю ночь. Ее сумка тяжелая для шестилетнего меня, но я надеюсь, что она полна еды.

— Я есть хочу, мама.

Она игнорирует меня и садится. Ее каштановые волосы неопрятны, и я надеюсь, что она скоро помоет их. Я не люблю, когда мама выглядит больной.

Первое, что она вытаскивает из своей сумки, это сигареты. Поджигает одну и засовывает в рот, прежде чем выдохнуть все это на меня. Через несколько минут она роется в своей сумке еще раз, чтобы вытащить свои специальные штучки.

— Мама сначала должна принять лекарство, а потом мы пойдем и найдем немного еды, — убеждает она меня, доставая ложку и пакетик.

Я снова растираю сопли по лицу и жду, пока ей станет лучше. Когда маме становится лучше, я мечтаю, что она станет медсестрой и сможет помочь другим людям тоже почувствовать себя лучше. Она хлопает рукой по матрасу на полу рядом с собой, и я залезаю к ней под одеяло. Я в страхе смотрю, как она готовит свое специальное лекарство.

Она вкалывает его в себя и вскоре падает спиной на матрас.

— Мама, я голоден. Не ложись спать.

Шприц торчит из ее руки, и я боюсь, что она уснет и не проснется.

— К-крекеры в моей с-сумке, Бра…

Затем мягкий храп заполняет комнату, и я начинаю плакать. Не люблю, когда мама так много спит. Так как она еще спит, я осторожно вытягиваю шприц из ее руки и прикладываю свой грязный палец туда, где немного бежит кровь. В конце концов, она остановится, и мама будет спать еще долго. Я начинаю плакать так сильно, что сопли стекают мне в рот, и снова вытираю их рукавом рубашки. Мне холодно, и мама греет меня, но еще я голодный.

Выскальзываю из-под одеяла и начинаю рыскать в ее сумке. Там нет никаких крекеров, только пластинка жвачки. Живот очень сильно болит, но я не хочу брать ее жвачку. Мама говорит, что она нужна для работы.

Громко рыдая, я забираюсь обратно под теплое одеяло и прижимаюсь к своей голой маме. Эти страшные люди снимают ее одежду и дают ей деньги после этого. Я хотел бы иметь деньги, чтобы отдать ей, и она могла купить нам что-нибудь поесть. Я бы никогда не заставил ее снимать одежду и мерзнуть. Я почти засыпаю, когда под одеялом становится намного теплей. Мама снова обмочилась в постель. Такое бывает из-за ее лекарств. Мне нравится это тепло, поэтому я тоже писаю и прижимаюсь к ней.

Я люблю свою маму и надеюсь, что она скоро поправится.

Холодное тело под моей ладонью пугает меня. Я рывком просыпаюсь, игнорируя серый свет раннего утра, льющийся через окно, и отползаю прочь от нее. Мне нужна секунда, чтобы осознать, что моя игрушка посреди ночи скинула с нас одеяло. В комнате сильно похолодало, и, судя по виду снаружи, на улице мерзко и холодно. Я подавляю дрожь. Ночные воспоминания сохранилась в густоте воздуха и побудили к походу под теплый душ.

Мне приходится почти ошпарить себя горячей водой, чтобы начать осознавать происходящее.

Эта новая игрушка.

Она другая.

Абсолютно другая.

Боюсь, что, сделав ее своим юбилейным двадцатым подарком самому себе, на самом деле обременяю себя кем-то, кто найдет способ пробудить мою тщательно спрятанную душу. Прошло более десяти лет с тех пор, когда мне снилась мама, и все же сейчас я думаю о ней.

Пусть Дюбуа побудет с Банни, пока мы не вернемся домой. Не могу выйти из себя. Особенно сейчас, когда я так близок к тому, чтобы привести ее домой.

Я не позволю ей отнять у меня безмятежность.

Она будет моей особенной игрушкой.

Я заслужил ее.

И буду наслаждаться каждой гребаной минутой, трахая ее разум и сердце, так же как это делали со мной много лет назад.

Что посеешь, то и пожнешь, и теперь Банни заплатит за грехи моей матери.

Я нахожусь в небольшом шоке, когда мы поднимаемся на борт маленького самолета, в котором Брэкстон, я и Дюбуа являемся единственными пассажирами, не считая бортпроводника и двух пилотов. Я еще не спросила Брэкстона, чем он занимается, но этот человек, видимо, очень богат. Они с Дюбуа отлично выглядят в своих черных костюмах. Правда, на Браксе костюм сидит намного лучше. Потому что, несмотря на то, что худощав, он шире и мускулистей Дюбуа.

Глаза Брэкстона сегодня серые, как осеннее лондонское небо. Прошлой ночью он показал мне свою хорошую сторону, и я была бы ужасной лгуньей, если бы не призналась, что меня влечет к нему. Но этим утром он проснулся озлобленным на весь мир. Мне он не сказал и пары слов, только отдал команду одеться и идти есть.

Обычно моя склочная натура вырывается наружу, особенно, когда я свободна от завесы героина, которая окутывает мой разум. Однако сегодня я решила прикусить язык и импровизировать. Больше полумиллиона фунтов — огромные деньги, и я не хочу потерять их, попав под горячую руку Бракса.

— Пристегнись. Мы скоро взлетаем, — говорит он грубым голосом, не встречаясь со мной взглядом.

Вздохнув, я застегиваю ремень и скольжу взглядом по одежде, которая одета на мне. Ее принес Дюбуа. Пара немного мешковатых джинсов, безразмерная, но теплая толстовка под черным пальто и удобные кроссовки. Бракс спрашивал мой размер обуви, но я ему не сказала. Думаю, у Дюбуа просто наметанный глаз.

— Мы приземлимся в Нью-Йорке для дозаправки и потом еще раз в Денвере, — говорит Бракс скучающим тоном, пока его внимание сосредоточено на ноутбуке.

Я перевожу взгляд на Дюбуа — у него заинтересованный вид. Он хмурит брови и смотрит на своего босса. По крайней мере, я не единственная, кто заметил, что он ведет себя странно.

Вскоре мы уже в воздухе, и я прогоняю прочь воспоминания о той, другой жизни, о которой предпочитаю не думать. Закрываю глаза и фантазирую о доме Бракса. Есть ли у него бассейн? Или собака? Буду ли я предоставлена сама себе, когда он уйдет на работу?

Какие-то странные звуки пугают меня, и я распахиваю глаза. Дюбуа напротив меня отстегивает ремень, а я поворачиваю голову и вижу, что Бракс спит. Но сон его тревожен, и он издает звуки, похожие на хныканье. Вслед за Дюбуа я отстегиваю свой ремень, снимаю пальто и перелезаю к Браксу.

— Не буди его, — шипит Дюбуа с беспокойством в голосе.

Я удивленно смотрю на него.

— Ему явно снится плохой сон. Конечно, мы должны его разбудить.

Игнорируя наставления, я протягиваю руку к Браксу, но Дюбуа отдергивает ее.

— Мисс, он может проснуться злым и жестоким. Я был свидетелем его ярости. Пожалуйста, — ворчит он, — умоляю вас, оставьте его.

Жестоким.

Как будто это слово пугает меня.

Я вырываюсь из его захвата и забираюсь на колени к Брэкстону. Его тело кажется холодным, так что я прижимаюсь к его груди и оставляю поцелуи на шее. Позади меня Дюбуа произносит серию ругательств.

— Ш-ш-ш, — шепчу я. — Я с тобой.

В этот момент тело Брэкстона напрягается, и я понимаю, что он проснулся. Отклоняюсь назад, чтобы рассмотреть его, и вздрагиваю под его убийственным взглядом. Да, нормальный человек вернулся бы на свое место.

Но я никогда не была нормальной.

Дрожащей рукой я убираю волосы с его глаз и улыбаюсь ему.

— Тебе нужно подстричься.

Взгляд его серых глаз смягчается, и он ухмыляется.

— А тебе нужен другой цвет волос. Думаю, мы оба посетим Картье, когда вернемся.

Он немножко подталкивает меня, и я слезаю с его колен. Когда сажусь обратно на свое место, спрашиваю:

— Кто такой Картье?

— Человек, который сделает тебя красивой.

Его пояснение ранит, и я перевожу взгляд с него на свои ногти. Они больше не грязные, но каждый ноготь, по-прежнему, треснувший и хрупкий от недоедания и употребления героина. Рыжеватая прядь волос падает на мое лицо, и я вздыхаю. Волосы, действительно, выглядят отвратно, как он и сказал.