Поэтому они просто смотрели с ужасом и благоговением. На ангелов всегда было приятно смотреть, даже когда мы сражались насмерть.

Дамиэль выбил полковника Холифайра из схватки. Он прибил его к крыше, как я и грозилась. Он сделал это с помощью шипов, осушавших магию, так что полковник Холифайр даже не мог освободиться. Он мог только смотреть, униженный, обездвиженный и полностью выбывший из борьбы.

А затем, подмигнув, Дамиэль ударил по Холифайру пятью разрядами заряженных магией молний.

— Теперь только ты и я, Каденс, — громко сказал Дамиэль, чтобы все слышали.

Я скрутила в руках завихряющую снежную бурю и запустила ею в него.

Дамиэль отлетел в сторону, избегая её. «Ну же, любимая. Вложи в это своё сердце».

«Мое сердце с тобой».

«А моё с тобой, — ответил он. — Всегда».

А потом он выстрелил в меня магической сетью. Пойманная в ловушку под её весом, я упала на землю.

«Ты могла бы побороться чуть сильнее, — сказал он, опускаясь ко мне. — Для правдоподобия».

Я забилась под сеткой. «Ты критикуешь мою актёрскую игру? Серьёзно?»

«Я просто пытаюсь помочь, — он приземлился рядом со мной. — Но если ты не хочешь моей помощи, я уверен, что полковник Холифайр с большой охотой даст тебе несколько указаний». Его голос звучал только в моей голове, но казался весьма забавляющимся.

Я высвободилась из сетки. «Очень смешно».

«Я тоже так подумал», — он замахнулся на меня своим горящим мечом.

Я парировала удар. «Я догадалась. Дамиэль, если честно, я не уверена, что ты воспринимаешь это всерьёз», — я швырнула ему в лицо облако снежинок.

Он чихнул. «Уверяю тебя, я воспринимаю это очень даже всерьёз».

«А как же шутки?»

«Так мне проще сделать это, — он обвил мою руку кнутом из молний. — Наши жизни сегодня изменятся, Каденс. Мы не увидим нашего сына ещё очень долго».

Я резко дёрнула рукой, разрушая свитую магию кнута. «Мы делаем это, чтобы защитить Неро».

Я знала, что это правда. Но это было больно. Оставить моего Неро было больно, хотя я знала, что моя сегодняшняя смерть была единственным способом, которым Легион может снять пятно с имени Неро — пятно, несправедливо помещённое туда, потому что они считали Дамиэля предателем. Это меня так злило. Но, как всегда говорил мой отец, злость мне не поможет. Я должна взять свой гнев и превратить его во что-то, с чем я могла работать, во что-то, что я могла контролировать. Мой гнев не мог быть просто реакцией на действия других людей.

Его хлыст исчез, и Дамиэль вернулся к своему мечу. «Я знаю, что это единственный способ разгрести этот бардак, но от этого знания ничуть не проще сделать то, что нам нужно сделать, — пламя на его клинке столкнулось с морозом на моём. — Мы должны сыграть свои роли, даже если это означает, что мне придётся смотреть, как Холифайр пытается соблазнить тебя. Боги, он точно не тратил время, пытаясь вонзить в тебя свои зубы».

Я превратила его меч в стаю бабочек. «Холифайр меня не кусал. Если бы он попытался, я бы тут же выбила ему зубы».

«Надеюсь. Только мне можно кусать тебя», — он смотрел, как бабочки улетают прочь, оставляя его.

«Ревнуешь?» — я швырнула в него сосуд с зельем.

Дамиэль отпрыгнул в сторону. «Конечно, — невозмутимо ответил он. — Ты — свет моего тёмного, унылого существования».

Моё сердце сжалось. «Ты такой льстец, Дамиэль».

«Должно быть, это моя магия сирены», — пошутил он, хватая меня за плечи и пристально глядя мне в глаза.

Для зрителей всё выглядело так, будто он пытался использовать Песню Сирены, чтобы сломить мою волю. Они не осознавали, что там нечего ломать. Я принадлежала ему, всегда и навеки.

«Твой преемник определённо менее нежен, — сообщила я ему. — Он предпочитает ломать кости, а не умы».

«Холифайр всегда был грубой скотиной до мозга костей. И никакое магическое сведение пар во всём мире не выведет это из его потомков. Если бы я не был так занят изображением смертельной схватки с тобой, я бы несколько раз размазал его по двору. А так мне придётся наслаждаться изумительным видом его, приколоченного к крыше твоего замка. Но однажды он получит по заслугам».

«От твоих рук», — предположила я.

«Да», — сказал он с коварным удовольствием.

Я помедлила, затем сказала: «Это вина не только полковника Холифайра, знаешь».

«То, что он бесхребетная и вечно что-то замышляющая заноза в моей бессмертной заднице? Да, это очень даже его вина, принцесса».

«Окей, да, это его вина, — согласилась я. — Но я имею в виду, это не его вина, что он подкатил ко мне».

«Это прегрешение описывается эпитетами «бесхребетная», «вечно что-то замышляющая» и «заноза в моей бессмертной заднице».

«У ангелов самоконтроля в избытке, Дамиэль. Мы бы без этого не пережили столько глотков Нектара богов. Ты правда думаешь, что при нормальных обстоятельствах ангел совершенно утратил бы самоконтроль из-за своего либидо?»

«Да, — ответил он без колебания. — Я регулярно теряю контроль из-за своего либидо в твоём присутствии».

«Не подкатывай ко мне, Дамиэль».

«Почему нет?»

«Потому что мы типа инсценируем свои смерти».

«Кайфоломщица», — сказал он.

«Распутник», — парировала я.

Он расхохотался в моем сознании. «Каденс, ты и святого соблазнишь на грех».

«Не уверена, что это комплимент».

«Ещё какой, — заверил он меня. — В самой аппетитной манере».

«Ты уводишь этот разговор в сторону».

«Потому что я не хочу говорить об этом вероломном, юрком, перевозбуждённом идиоте-полковнике Холифайре. Не говори мне, что ты действительно поверила в его отговорку, будто он попытался забраться в твои трусики только для того, чтобы привлечь моё внимание».

«Думаю, таков был его изначальный план. А потом всё вышло из-под контроля. Из-за меня».

«Его неспособность устоять перед твоей неземной красотой — целиком и полностью его вина. Не смей винить себя».

«Не виню. Он засранец, нет сомнений. Но, как тебе известно, хоть мы и задираем носы, даже ангелы не являются пуленепробиваемыми. Или устойчивыми к магии. На поведение полковника Холифайра повлияло… — я помедлила. — Ну, моё состояние».

«Какое состояние?»

«У меня Горячка, Дамиэль».

Горячка, время фертильности женского ангела, усиливало её магию и поднимало её гормоны на запредельный уровень. Женщин-ангелов с Горячкой изолировали от других солдат Легиона, потому что куда бы они ни пошли, они творили всевозможный хаос среди своих товарищей в земной армии богов. Этот хаос включал бунты, оргии и смерти, но этим не ограничивался.

Дамиэль уронил руки. Мы простояли там несколько минут, пока его руки сжимали мои плечи. Я грубо оттолкнула его, чтобы добавить правдоподобия тому, что он якобы попытался сломить мою волю. Видимо, я выстояла против внушения.

Я гневно потопала в его сторону, сжимая кулаки. Если бы ангел попытался лишить меня свободы воли, я бы разозлилась.

«Скажи что-нибудь, Дамиэль».

Он отшвырнул меня назад телекинетическим ударом, закинув прямо в огромную сеть. Поначалу я вообще не видела удерживающую меня сеть, но чем больше я сопротивлялась, тем лучше видела её нити, которые становились всё более липкими. Я застряла в его ловушке.

«Горячка, — он сделал шаг в мою сторону. — Когда она началась?»

«Думаю, примерно во время ужина с моим отцом. Я и не понимала этого до следующего дня. Наверное, поэтому ты не мог держать руки подальше от меня».

«Каденс, я никогда не могу держать руки подальше от тебя, с Горячкой или без, — серьёзно произнёс он. — И я никогда тебя не отпущу. Когда это закончится, я найду тебя. Я обещаю».

Я сдержала слёзы.

«Не надо, — сказал он мне. — Пусть текут. Будет как по-настоящему».

Слеза скатилась по моей щеке. «Это и так по-настоящему, Дамиэль». Заговорив уже вслух, я рявкнула:

— Ты дерёшься как уличный бродяга. Без чести.

Я следовала сценарию.

И он продолжал этот сценарий.

— Честь — это отговорка, поверхностный плащ, которым окутывают себя напыщенные мужчины, — он приподнял брови, скользнув взглядом по моему телу. — Или женщины.

— Дамиэль, я просто…

— Не говори «следовала приказам». Потому что мы слишком многое прошли вместе для таких отговорок.

Все взгляды были прикованы к нам.

— Да, мы многое прошли вместе, — я боролась с магической паутиной. — Так что когда ты предал Легион, ты предал и меня тоже.

— Идём со мной, — он протянул мне руку. — Ещё не поздно.

— Уже слишком поздно, — громко сказала я. — Слишком поздно для нас обоих. Мне жаль.

— Мне тоже.

Он поднял кинжал высоко в воздух — так высоко, чтобы никто не пропустил тот ярко сверкающий синий клинок. Он выглядел в точности как его Сапфировая Слеза, которую все знали как бессмертный кинжал. На деле же это было обычное оружие, на которое он наложил чары.

Дамиэль заколол меня в грудь. Боль парализовала меня. Кровь пропитала мою одежду. Рана в моей груди, может, и не была нанесена бессмертным оружием, но боль всё равно была адской.

Просто эта боль не шла ни в какое сравнение с воплем яростной муки, прозвучавшим, когда Неро выбежал к нам во двор.

— Предатель! — закричал он на Дамиэля. — Убийца!

— Нам пора идти, Неро. Сейчас же, — спокойно сказал его отец. — Попрощайся со своей матерью.

Мой отец покрыл лезвие кинжала мощным парализующим зельем: Живая Смерть, и это придало мне иллюзию смерти. Но я по-прежнему всё слышала. Всё видела. Всё чувствовала.

Взгляд Неро метнулся по моему предположительно мёртвому телу, затем остановился на Дамиэле.

— Ты убил её! — он вышиб кинжал из руки своего отца.

Дамиэль посмотрел на него с лёгким раздражением.

— Я же сказал, нам пора идти.

Неро сердито прищурился.

— Я никуда с тобой не пойду, — он схватил фальшивый бессмертный кинжал с земли и продолжил драться против Дамиэля.

«Что происходит?»

«Это всё часть плана твоего отца, — ответил Дамиэль. — Генерал Сильверстар сказал, что это жизненно необходимо».

«Необходимо…»

«Сделать Неро самого героем».