Глава 22 В джунглях

Вода была повсюду. Бриллиантовая Слеза перенесла меня и Дамиэля на Интерчендж, высадив нас на маленьком острове, окружённом бирюзовыми морями. Я была благодарна за небольшие радости. Во время предыдущего межмирного путешествия кинжал любезно бросил меня прямо в океан.

— Первый шаг — найти моего отца, — я посмотрела на цепь островов перед нами. Там находились, наверное, сотни маленьких островков. — Он где-то поблизости, но Бриллиантовая Слеза, похоже, не может точно определить местонахождение его кинжала.

— Это из-за странной магии здесь, — ответил Дамиэль.

— В каком смысле странной?

— Я не могу этого объяснить. Магия здесь не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше. Она нестабильна, изменчива.

Я потянулась к своим стихийным силам, пытаясь соединиться с магией воды и льда этого мира.

— Большая часть поверхности планеты покрыта водой, — сказала я.

Я сразу же почувствовала странность, которую описал Дамиэль. Мне казалось, что я стою на качелях, пытаясь удержать равновесие, а всё вокруг дрожит у меня под ногами.

Дамиэль прав. Магия этого мира не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовала раньше. Это не просто небольшая неустойчивость, это полный хаос.

— У меня плохое предчувствие насчёт этого места, — сказала я. — Мы должны быстро найти моего отца, уничтожить бессмертные кинжалы, а затем убраться отсюда.

— Скорее всего, это займёт гораздо больше времени, чем «быстро». Мы даже не знаем, как уничтожить бессмертные кинжалы.

— Не будь пессимистом.

— Люди всегда путают мой реализм с пессимизмом, — сказал он.

— Лично я предпочитаю оптимизм.

— Я оставлю за тобой право быть оптимисткой за нас обоих.

— Оптимизм не сочетается с твоей манерой держаться?

— И с моей одеждой, — он указал на свою униформу для глуши: коричневую футболку и бежевые брюки.

— Я одета в ту же униформу.

Его взгляд скользнул по мне.

— Не совсем то же самое. Твоя одежда лучше сидит, — его язык показался наружу и скользнул по внутренней стороне нижней губы, в то время как в его глазах вспыхнул огонь.

— Ты флиртуешь со мной, Дамиэль?

Его улыбка померкла от явного разочарования.

— Если ты уточняешь, значит, я делаю это неправильно.

— Вовсе нет, — я протянула руку и сжала его ладонь. — Ты делаешь всё правильно, — я вздохнула. — Но, к сожалению, у нас сейчас нет времени для таких вещей.

— Моя дорогая Каденс, — его руки обвились вокруг моей талии. Его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. — Мне бы и в голову не пришло начать сразу с главного блюда, — его голос был тёмным и порочным, глаза горели грешными обещаниями. — Я предпочитаю сначала погрузиться во множество восхитительных закусок.

Я поднялась на цыпочки и обняла его за плечи.

— Сколько же ты хочешь закусок?

— Я не знаю, — сказал он мне в губы. — Много. В конце концов, нам нужно наверстать пару сотен лет, — его руки скользнули по моей попке и вниз по бёдрам.

— Я с нетерпением жду этого.

— Как и я, — его голос сделался хриплым от вожделения. — Целиком и полностью.

Он схватил кинжал, пристёгнутый к моему бедру, и отошёл от меня; его улыбка никогда не исчезала. На самом деле, его ореол был достаточно ярким, чтобы поджечь дом. Хорошо, что поблизости не находилось никаких домов. И что мы были окружены водой.

Дамиэль повернулся на месте, протягивая руку с Бриллиантовой Слезой. Лезвие кинжала светилось сильнее или слабее в зависимости от того, в каком направлении он поворачивался. Все шестнадцать бессмертных кинжалов связаны. Можно использовать любой из них, чтобы найти остальные. Но только если духи-хранители избрали тебя. Я надеялась, что эти духи не решили, что демоны и Стражи достойны их даров.

— Сюда, — сказал Дамиэль и пошёл дальше.

Вскоре мы добрались до края крошечного острова. Мы расправили крылья и полетели — или скорее прыгнули — к следующему острову в цепи. Нам пришлось ограничиться быстрой ходьбой. Если бы мы хоть немного ускорились, то Бриллиантовая Слеза могла потерять след Сапфировой. Я надеялась, что отец где-то рядом, потому что нам понадобятся недели, чтобы обыскать всю цепь таких островов.

— Дамиэль, — сказала я, пока мы искали. — Ты когда-нибудь задумывался, какова истинная цель бессмертных кинжалов?

— Много раз, но я не мог прийти к удовлетворительному ответу. Мы слишком мало знаем о Бессмертных, чтобы строить догадки относительно их мотивов.

— Но обычно их считают благожелательными существами, божествами, олицетворяющими равновесие и гармонию.

— К чему ты ведёшь? — спросил он у меня.

— Бессмертные, должно быть, осознавали опасность, которую представляли эти мощные кинжалы, и всё же они их сделали. Почему?

— Возможно, мы никогда этого не узнаем.

— Тебя это не беспокоит?

— Конечно, это меня беспокоит. Я предпочитаю знать всё, — ответил он. — В ходе этого путешествия мы можем узнать, с какими намерениями Бессмертные создали шестнадцать кинжалов. А можем и не узнать. Как бы то ни было, наша миссия остаётся прежней: уничтожить их прежде, чем они убьют кого-нибудь ещё.

Мы перескочили на следующий остров. Этот был полностью укрыт одеялом тропических джунглей. Чем дальше мы спускались по цепочке островов, тем жарче и влажнее становился воздух. Вскоре вся моя кожа покрылась потом. Я сняла куртку и сунула её в рюкзак. Я явно пришла слишком тепло одетой.

— Да, — согласился Дамиэль. Его взгляд скользнул по мне. — На тебе слишком много одежды.

— Дамиэль, тебе действительно нужно научиться не читать чужие мысли.

— Принцесса, — он бросил в мою сторону томный косой взгляд. — Ты не можешь пригласить меня войти, а потом расстроиться, когда я приму твоё предложение.

Рёв грома прервал мой ответ. Тёмные тучи накатили на солнце во много раз быстрее их обычной скорости. Ураганные ветры хлестали по островам. Всего за несколько секунд погода из яркой и солнечной превратилась в тёмную и ненастную.

Снова раздался рёв, но на этот раз не с неба.

— Монстры, — сказала я Дамиэлю.

Из джунглей выскочили дикие волки, всего их было четырнадцать. Мы обнажили мечи, рубя и рассекая. Несколько взмахов и порезов спустя все они лежали мёртвые на земле.

— Ну, это было легко, — сказал Дамиэль, глядя на мёртвых зверей.

Из тени уже выходили другие монстры: волки, гигантские лягушки и обезьяны. Дамиэль вытянул руку и бросил телекинетический заряд в атакующую орду. Заклинание прошло сквозь монстров, почти не затронув их. Затем он попробовал сотворить проклятие, но оно тоже мало подействовало на них.

— Интересно, — заметил он.

Чудовища уже почти настигли нас. Я подняла меч. Похоже, это действовало на них гораздо лучше, чем заклинания.

— Подожди, — сказал мне Дамиэль. — Используй на них заклинание трансформации. Я хочу проверить одну теорию.

Поэтому я обернула свою магию трансформации вокруг монстров, превратив их в кучу пушистых жёлтых утят. Затем Дамиэль заставил их вразвалку уйти в джунгли.

— Странно, — сказала я, когда мы зачистили джунгли. — Монстры очень слабы против некоторых видов магии, но почти полностью невосприимчивы к другим видам.

— Точно следуя колесу магии и контрмагии. Вампирская магия была чрезвычайно эффективна. Стихийная магия работала, но не была такой сильной. Телекинетическая и волшебная магия вообще не работали.

Мы полетели на следующий остров. Отсюда, с высоты, открывался вид на всю цепь островов.

— Но мы сражались с тремя различными видами монстров, — сказала я. — Их сильные и слабые стороны не должны быть полностью идентичными.

— А это значит, что именно этот мир обладает магическими сильными и слабыми сторонами, а не сами монстры.

Земля под нами начала сильно трястись. На одном из островов извергся вулкан. Большие красные птицы взлетели с этого острова, спасаясь от огненного взрыва. Как только они увидели нас, они решили, что напасть на нас гораздо веселее, чем избежать неминуемой гибели.

Иногда у монстров не было чувства самосохранения.

Мы с Дамиэлем встретили воинственных птиц в воздухе. Опыт подсказывал нам, что здешние монстры очень слабы против физических атак — вампирской магии — поэтому мы атаковали их мечами. Наша сталь почти не царапала их тела; лезвия только погружались внутрь, как будто они попадали в большой, пушистый зефир. Я попыталась поджечь эти летающие зефирки, но они не горели. Я попыталась превратить их в камни, но они упрямо оставались птичками.

Мои крылья внезапно исчезли, и я упала с неба. Дамиэль испытал ту же проблему. К счастью, нападение птиц заставило нас спуститься ниже, к большому острову в джунглях. Падать нам было недалеко. И мы приземлились на ноги — прямо-таки поцелуй удачи в очень неудачный день.

— Похоже, никакая магия на птиц не действует, — сказала я, поднимая взгляд. Птиц я не видела, но они слишком упорно сражались, чтобы так легко сдаться.

— Я не думаю, что дело только в монстрах, — ответил Дамиэль. — Дело и в нас тоже. Наша магия сейчас почти не работает.

— Но почему?

— Я всё ещё пытаюсь понять это.

Птицы пронеслись сквозь полог джунглей. Несколько растений не могли помешать их единственной цели — убить нас окончательно и бесповоротно. Я стреляла в них заклинанием за заклинанием, перебирая весь магический спектр.

Сила вампира. Зелья. Песня Сирены. Стихийные заклинания. Трансформация. Телекинез. Проклятья фейри. Полёт… нет, вычеркните это; я даже не могла заставить свои крылья вновь появиться.

Наконец, я попробовала телепатию. Ничего. Либо моя телепатическая магия не работала, либо птицы сопротивлялись заклинанию. Или и то, и другое, если Дамиэль был прав.

Из своего укрытия на дереве выпрыгнула большая дикая кошка. Зверь был очень похож на ягуара, только с тёмно-фиолетовыми пятнами вместо чёрных. Он зарычал на птиц, и они бросились врассыпную. Затем кошачий зверь подошёл ко мне, гладкий и грациозный, как плотно сжатый взрыв силы, кипящий прямо под поверхностью и выжидающий.