– Да-да, верно, - кивнул Ру Гур, - но Борк Кинг был одним из Хранителей Марса до того, как оказался вне закона. Ему все известно. Он наверняка тебе о многом рассказывал в те дни, что вы провели вместе.

– Он ничего мне не говорил, - отрезал капитан Фьючер.

Толстый уранец притворно опечалился:

– Нехорошо обманывать старого Ру Гура, мальчик. Уж наверное, он тебе что-нибудь рассказывал.

– Зачем тебе сведения о Хранителях? - спросил Кэртис.

– Тебе это неинтересно, - спокойно ответил Ру Гур. - Ну, так что говорил Борк Кинг?

– Я повторяю, он ничего мне не говорил, - угрюмо промолвил капитан Фьючер. - А даже если бы и говорил, то от меня бы ты об этом не узнал.

– Я так и думал, что ты займешь такую позицию, - с грустью в голосе произнес уранец. - Именно поэтому я прихватил с собой мисс Рэнделл. Полагаю, ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.

– Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, - пренебрежительно бросила Джоан. - Я ничего не боюсь!

– Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, - до отвращения искренним голосом пробубнил Ру Гур. - Мое сердце буквально разрывается на части при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если капитан Фьючер не заговорит…

В смертельной тревоге за Джоан Кэрткс Ньютон пытался протянуть время.

– Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь.

– Нет, - сказал Ру Гур. - Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча «Лета», чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.

– Невелик выбор - смерть или наркотический сон, - сказал капитан Фьючер. - Дай нам время подумать.

Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились.

– Даю двадцать минут. Не больше, - хрипло дыша, он поднялся. - Держи их на прицеле, Кра Кол. Я пойду отдам приказы штурману.

Сатурнянин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз.

Капитан Фьючер чувствовал себя, как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнянина… похоже, деваться им некуда.

Пиратские корабли летели через зону астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один - радий. Значит, радий и Хранители как-то связаны.

«По его словам, еще один улов, и он сможет осуществить свой великий план и стать хозяином Вселенной, - мрачнея, подумал Кэртис. - Что это за план? г. Что Ру Гур собирается сделать с Системой?»

 ВСПЫШКА В ПУСТЫНЕ 

Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на скальную площадку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад. Раздался оглушительный грохот, стены расселины стали трескаться и выгибаться.

– Стена сейчас рухнет! - заревел Грэг. - Прячьтесь в нишу!

Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую-то, пусть ненадежную, но защиту.

Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился.

Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что-то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях…

Все стихло. Грэг попытался пошевелиться… и не смог. Его засыпало.

– Саймон… Ото… - крикнул он во мрак.

– Мы заперты здесь, в нише, - донесся до него еле слышный ответ. - Мы замурованы…

– Я тоже!.. Мне и пальцем не пошевелить, - прокричал Грэг.

– Грэг, - обеспокоенно спросил Ото, - ты не пострадал?

– Ну, может, помяло немного, - ответил робот, - но требуется нечто большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести меня из строя! Что с Ееком и Оогом?

– Ты будешь беспокоиться о своем проклятом лунном щенке, даже когда тебя похоронят заживо, - донеслось до Грэга бормотание Ото. - С ними все в порядке! Они здесь, вместе с нами!

– Надо отсюда выбираться, - прогудел Грэг. - Шеф и Джоан остались наверху!

Гигантский робот изо всех сил попытался пошевелить руками. Бесполезно. Руки не сдвинулись ни на миллиметр.

– Не могу пошевелиться, - наконец признался он.

– Ну, тогда нам конец, - пробормотал Эзра Гур-ни. - Воздуха в нише надолго не хватит.

– Дайте я пробью путь своим атомным пистолетом, - проревел Борк Кинг. - Этот желтый дьявол Ру Гур там, наверху, и я до него доберусь.

– Остынь, - посоветовал ему Мозг. - Если ты попытаешься здесь стрелять, мы же и погибнем. Может, мне удастся выбраться. Я здесь самый маленький.

И действительно, Мозг со своим похожим на ящик туловищем мог пробраться через отверстия, недоступные всем остальным.

Ото крикнул Грэгу:

– Мы попытаемся немного разобрать камни, чтобы Саймон мог выбраться. Не двигайся, а то весь завал обрушится на него.

Грэг услышал стук камней: замурованные в нише начали разбирать завал. Через некоторое время Мозг протиснулся в крохотное отверстие, которое они для него проделали, и стал разбирать камни дальше.

Прошел час. Грэг с нетерпением ждал, боясь шевельнуться. Наконец донесся далекий, едва различимый голос Мозга:

– Я на поверхности! Начинаю разбирать завал снаружи!

Грэг услышал грохот откатываемых валунов. Мозг старался работать как можно быстрее, но, казалось, целый век прошел, прежде чем из-под камней появились голова и плечи робота.

– Ладно, Саймон, я тоже подключаюсь, - прокряхтел Грэг, как только высвободил руки.

И в трещину градом посыпались отбрасываемые им камни. Вскоре он размуровал нишу. Все торопливо вылезли наружу.

– Скорей! - позвал Ото. - Надо узнать, что с шефом и Джоан!

Когда они выбрались на поверхность, держа наготове атомные пистолеты, над скалистым Зууном занимался рассвет. Корабли пиратов улетели. Капитана Фьючера и Джоан нигде не было видно.

– Этот проклятый уранец опять схватил шефа, к тому же еще и Джоан прихватил! - взвыл Грэг.

– Похоже на то, - пробормотал старый Эзра. - И на этот раз у нас нет никаких шансов их найти.

– Как Ру Гур догадался, что месторождение радия - ловушка? - возмущенно допытывался Ото. - Его корабли сделали всего один круг и сразу же напали на нас.

– Откуда Ру Гур узнает, где радий? Это такая же загадка, как и его планета, - задумчиво пробормотал Мозг.

Эзра Гурни повернулся к Борк Кингу и его людям.

– Борк, - сказал он. - Вы вне закона, и, вполне вероятно, я должен вас арестовать. Но капитан Фьючер дал слово, что вас никто не задержит, так что я вас отпускаю.

Борк на мгновение помрачнел. Затем пустился бегом через долину.

– «Красная Надежда» разбилась там! - крикнул он. - Ее нужно найти!

Остальные поспешили за ним. Вскоре они достигли того места, где разбился корабль марсиан. Одного взгляда оказалось достаточно. Циклотроны «Красной Надежды» взорвались, когда она упала на землю. Никто не мог выжить в этом месиве изуродованного, обугленного металла.

В глаза Борк Кинга было больно смотреть.

– Ки Тир и еще девять отличных ребят… Все погибли потому, что последовали за мной!

– А почему они последовали за тобой? - спросил Эзра. - Почему ты стал пиратом после того, как оказался вне закона?

Борк Кинг угрюмо покачал головой:

– Ты все равно не поверишь!

– Борк, - быстро сказал Мозг, - мы отправляемся в погоню за Ру Гуром. Ты со своими ребятами можешь присоединиться к нам; или, если хочешь, мы высадим вас где-нибудь, где вы сумеете найти новый корабль.

Глаза марсианина радостно вспыхнули.

– Мы летим с вами, - не задумываясь, ответил он. - Мы тоже хотим поймать Ру Гура.