Ходить в грязных доспехах и чувствовать, как по телу переливается жидкая грязь, у Саши совершенно не было желания. Он быстро скинул с себя одежду вплоть до трусов. День был жаркий, так что он не боялся простудиться. Вода доходила ему до пояса, в то время как в ил он погружался примерно до колена. Он простоял так несколько минут, не зная, чем заняться. Но делать было абсолютно нечего. Время тянулось так медленно, что ему казалось, словно уже прошло около получаса. Обида и злость душили его душу. Из-за несправедливости рыцаря он не мог спокойно тренироваться. Тот постоянно к нему цеплялся, и постоянно находил повод для наказания. А теперь из-за несправедливости начальника, он пропускает тренировку. "Нет, если я так и дальше продолжу бездельничать, - думал он, - то так навсегда и останусь недоразвитым. Что бы ни случилось, я должен тренироваться". Подстегиваемый такими мыслями, Саша принялся бегать по кругу вдоль стен ямы. Хотя бегом это нельзя было назвать. В такой вязкой грязи было настолько сложно двигаться, что он едва мог развить скорость прогулочного шага. И даже это требовало от подростка неимоверных усилий. Вконец выбившись из сил, он немного отдохнул, и, со свойственной ребенку фантазией, принялся бить воображаемых соперников. В роле соперников его воображение неизменно представляло кучу злобных Оррексов, которых он уделывал мощными ударами. Со стороны это выглядело очень смешно. Саша стоял по пояс в грязи и с остервенением махал руками, уворачивался от мнимых ударов, изобретал целые комбо, вспоминая разные приемы из боевиков и приставочных игр типа "мортал комбат".

Через час ему наскучило и это. Он остановился и оперся на каменную стенку. И только сейчас обнаружил рисунки, выцарапанные острым предметом. Они были выполнены очень искусно, словно их сделал самый настоящий профессиональный художник. Тут были и рыцари, сражающиеся с гоблинами, и чемпионы, направляющие свои копья на минотавров. Но, пожалуй, самым замечательным рисунком была девушка необычайной красоты. Ее выразительные глазки, маленький носик и слегка поджатые губы были выполнены просто превосходно. Мальчик не мог отвести взгляд. Длинные пышные волосы спадали на изящные плечи. Саша еще долго любовался всей этой живописью, пока его мысли не ушли совсем в другую сторону. Он вспомнил об Алисе, о маме и о том, что ему предстоит еще множество испытаний. И, подгоняемый этими мыслями, он вновь начал тренироваться.

После обеда, который Саша благополучно пропустил, он услышал, как сверху раздался звук приближающихся шагов. Провинившийся не сомневался, что это пришли за ним. Быстро отыскав свои доспехи, мальчик хотел одеться, но вываленная в грязи одежда внушала ему отвращение. "Нет, лучше я вылезу так, а доспехи помою, просушу, а потом уже буду одевать", - пронеслось в его голове. Взяв свою форму, он вспомнил про меч. "Вот блин! Как же я раньше про него не подумал. Бил Оррекса кулаками. Мечом бы я его мигом зарубил". Но сейчас уже поздно было об этом думать. Сейчас он стоял и смотрел вверх, ожидая человека, который покажется у края этой небольшой тюрьмы. Вниз спустилась веревка. Но, вопреки ожиданию, сверху прозвучал голос отнюдь не Оррекса. И говорил он: "Слезай!", а не "Поднимайся!". Мальчик даже не успел подумать, как же он будет залезать вверх по веревке с тяжелыми доспехами в руках, как в яму стал спускаться юноша, тоже попавший в немилость своего командира.

- Ты кто такой, - спросил он, как только его стальные поножи коснулись вязкого ила. Было видно, что ему не впервой сидеть в яме.

- Я Саша. Меня сюда утром посадили.

- А. это ты затеял драку? Я видел вас издалека.

И он принялся внимательно рассматривать товарища по несчастью своими узкими глазками. Это был очень красивый юноша лет восемнадцати со светлыми волосами и ровными чертами лица. Но ушные раковины у него были слишком большие, что немного портило его внешность. Он явно был не из тех групп, которыми командует Оррекс, иначе Саша бы его запомнил.

- Я лишь дал сдачи. Это этот мудак начал, - ответил Саша.

- Мудак? - удивился новому слову юноша.

- Ну, нехороший человек, в общем, - попытался объяснить мальчик. Но в его мозгу это объяснение прочно ассоциировалось со словом "редиска" из старого фильма, который часто любила пересматривать на кассетном видаке его мама.

- Понятно. А почему ты голый?

- Да мне грязь под доспехи попала. Я решил...

- Надень быстро, - перебил его юноша. - Здесь запрещено ходить без доспехов. Хорошо, что тебя никто не увидел. Иначе бы ты сидел тут до завтрашнего утра.

- Но мне неприятно, когда в доспехах грязь.

- А здесь вообще не должно быть приятно. Быстро одевай.

Саша стал неохотно натягивать доспехи.

- А тебя как зовут? - спросил он.

- Меня зовут Лоруил. Я тут частый гость. Видел эти рисунки?

И Лоруил указал на ту часть стены, которую еще недавно Саша с таким интересом рассматривал.

- Конечно! - воскликнул мальчик. - Они просто потрясающие.

- Это я рисовал, когда мне было скучно.

- Вот это круто! А чем это ты сделал?

Новый знакомый достал свой меч из ножен. Это был короткий и широкий меч с острием на конце. В отличии от Сашиного деревянного клинка, он был настоящим из железа.

- Вот этим, - сказал он. - Мой командир не очень-то меня любит. Так что мне часто приходится здесь сидеть. Он бы еще больше на меня рассвирепел, если бы увидел, что я туплю меч об эти камни. Но надо же мне здесь чем-то развлекаться.

- Меня тоже мой командир невзлюбил. С самого первого дня ко мне придирается.

Саше было приятно почувствовать родственную душу.

- Оррекс что ли? Да он еще что, по сравнению с тем, что тебя ожидает. Оррекс ведет двадцать первых групп. Тебе терпеть его всего пять месяцев. Затем у тебя будет новый учитель. Но я в свое время не сильно радовался замене. Учиться здесь не просто, особенно если ты не такой как все. Уж лучше просидеть тут все пять лет, чем постоянно терпеть издевательства.

- Это точно, - ответил Саша. - А чем ты отличаешься от всех? Ты, вроде, и не слабый парень.

- А ты разве не видишь? У меня уши большие. Все потому, что мой отец - эльф.

- Да ладно! - обрадовался мальчик. - Вот здорово! У меня теперь есть друг эльф.

- Это совсем не здорово, - возразил Лоруил. - Эльфы меня презирают, потому что я наполовину человек. А люди смеются над моими ушами и оскорбляют маму за то, что она спуталась с лесным стражем. Я поступил сюда, чтобы стать сильным и научиться защищать себя и маму. Вот, посмотри, это она.

И он указал на портрет женщины, которым так восхищался Саша. Мальчик больше не мог держать свою тайну. Его так и подмывало рассказать свою историю. И он принялся рассказывать о своих приключениях. Как не странно, Лоруил поверил Саше. Он выслушал все, и покачал головой.

- Ты зря отправился сюда, - ответил он. - Чтобы победить Иссераха, нужно отправить всю армию королевства атаковать Порочный Вулкан. Именно там главная цитадель всех адских тварей. Но вряд ли ты уговоришь короля отдать такой приказ.

- Мне бы сначала нужно научиться сражаться. Если бы этот мудила, Оррекс давал бы мне еще спокойно тренироваться. А то я сижу тут, и теряю время.

- Давай я тебе помогу, - предложил юноша. - Мне осталось всего несколько месяцев до того, как меня признают рыцарем. Я умею уже почти все. Хочешь, научу тебя сражаться? У тебя как раз уже и меч есть.

И Саша с радостью согласился. Лоруил отлично владел оружием, и был хорошим учителем. Он показывал Саше разные приемы, обманные движения, неожиданные и хитрые выпады, позволяющие легко и быстро одолеть своего соперника. Вот только приходилось отрабатывать все очень медленно, чтобы заточенный меч Лоруила не испортил деревянный муляж Александра. Мальчишки и не заметили, как пролетело время. И неожиданно сверху раздался голос Оррина:

- Это еще что за черт? Что вы там делаете?