На лице Сью появилось паническое выражение.

— Нет, папа! Нет! Пожалуйста, не говори так!

Он чмокнул ее в лоб, стараясь успокоить.

— Почему нет? Это же правда, дорогая.

Слезы брызнули из глаз девочки.

— Значит… ты не хочешь больше быть моим папой?

— Что ты! — он крепко обнял ее. — Никогда так не думай!

— Я буду вести себя хорошо, если Марго вернется, — мрачно пообещала она, уткнувшись лицом в его плечо.

Совсем расстроенный, Сет несколько дней не связывался с Марго и не пытался больше говорить со Сью о примирении. Он не хотел обольщаться пустыми надеждами или без пользы волновать ребенка. Но без женщины, которую он так любил, жизнь стала совсем унылой. Такое существование повредило даже его здоровью. Обычно он почти не болел, а сейчас подхватил простуду. Он стал плохо спать, работа не клеилась.

После мучительных раздумий и внутренней борьбы он решил: даже если родители любят детей и отдают им все, они не должны забывать и о своем собственном счастье. Сью только девять лет. Конечно, его развод с Черил, расстроившаяся свадьба с Марго, открытие, что ее перепутали при рождении с другим ребенком, совершенно выбили девочку из колеи. Но Сет верил, что время и ласковая забота приведут ее в норму.

Шестое чувство подсказывало, что в глубине души Сью хочет, чтобы он все уладил. После того как он видел Марго в роли домохозяйки, видел, как она заботится о девочке, у него не оставалось сомнений, что Сью будет с ней хорошо. Бог знает, как Марго удается пользоваться своей обезоруживающей нежностью, которая явственно ощущалась на всех фотографиях, где Марго нянчила Бет.

С этими мыслями он вновь вернулся к двери Марго. К его разочарованию, ее не оказалось дома, хотя машина стояла на стоянке. Неужели с ней что-то случилось? Его беготня взад-вперед вдоль дома уже начала привлекать нездоровое внимание соседей. Наконец появилась Марго. Она вылезла из такси, нагруженная сумками с продуктами.

— Куда ты пропала? — воскликнул он. — Я беспокоился. Твоя «мазда» стоит…

Тут только он обратил внимание на то, как она нагрузилась. Схватив сумки, он стоял, дожидаясь ответа.

— Извини, я забыла доложить, что моя машина сломалась, — колко ответила она, не в силах скрыть радости при виде Сета. — Я еще не поняла, что ты решил стать моим ангелом-хранителем.

Ну так имей в виду, меня интересует все, что касается тебя, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, если ты согласна терпеть меня после всего, что произошло. По правде говоря, я всегда хотел этого… даже тогда, когда был вне себя от злости. Скажи, что ты даешь мне еще один шанс.

Они все еще стояли перед ее домом, и Марго вдруг стало так страшно, что она не могла двинуться или даже вздохнуть.

— А как же Сью? — чуть слышно спросила она. — Не могу поверить, что она это одобрит. Или решится вновь доверять мне.

Услышав имя любимой сердитой малышки, Сет уныло покачал головой.

— Сью, как обычно, упрямится, — признался он. — По-моему, это ее способ борьбы с боязнью, что теперь, когда мы узнали, что она на самом деле не моя дочь, я ее тоже брошу. И я пока не могу доказать обратное. Но мне кажется, она, несмотря на внешнюю колючесть, сохранила привязанность к тебе. Во всяком случае, я точно знаю, что, когда мы были втроем, она была счастлива.

По какому-то странному совпадению он повторил слова Нелл.

— Ты серьезно так думаешь? — с надеждой спросила Марго.

— Да, — заверил ее Сет. — Совершенно определенно, да.

Приняв решение, Сет был уже нацелен только на него, и его совершенно не волновали практические мелочи. Пакеты с едой он поставил прямо в лужу, не заботясь о том, что они могут расползтись, и, освободив руки, обнял Марго.

— Если ты готова мне поверить, — ласково шепнул он, — сейчас самое время сказать «да». И почему бы нам не скрепить договор поцелуем?

Они поженились через неделю в суде округа, без одобрения Сью, хотя Сет и настоял, чтобы она присутствовала на церемонии. Официальная часть, проведенная в зале судьей, который знал еще родителей Сета, была короткой и почти ничем не походила на то, о чем они когда-то мечтали. С ними рядом стояли только Нелл и брат Сета, Боб. Поскольку Сью была против, ей не предлагали принять участие в этом акте.

Джой Даннер, жена Боба, держала Сью за руку. Уставившись на носки своих туфель, девочка, казалось, горела желанием немедленно прекратить это безобразие. Когда все по очереди поднимались к столу судьи, она не захотела даже поздравить Марго. Перспектива их будущих взаимоотношений не обнадеживала.

Марго, одетая в простой костюм цвета морской волны и белую шелковую блузку с приколотой на отвороте белой орхидеей, нервничала и была вовсе не уверена, что они поступают правильно. Когда они с Сетом произносили слова клятвы, возмущение Сью давило на нее, словно грозовая туча.

Марго никак не могла поверить в реальность происходящего. После того как она уже не надеялась вновь увидеть Сета, она становится его женой и законной матерью собственной дочери. Если бы только можно было забыть о душевных травмах и с благодарностью судьбе, связавшей их, начать все сначала, с того момента, когда Сет и Сью щекотали ее в кровати!

Оба кольца, обручальное и то, с бриллиантом, которые она вернула Сету, теперь украшали ее пальцы, когда Сет привлек ее к себе и поцеловал, завершая обряд. Внезапно удивительным образом все встало на свои места. Его губы касались ее губ, она чувствовала рядом с собой его крепкое, сильное тело, и к ней пришло глубинное ощущение того, что именно он предназначен ей судьбой — единственный мужчина, с которым она сможет окончательно обрести себя.

Их больше не разделяют никакие тайны. Он простил ее обман, и теперь ее не терзают мучительные сомнения. И, как ни пугают ее проблемы со Сью, Сет дал ей чувство защищенности и уверенности. Она не останется один на один с озлобленной девочкой.

Марго решилась соединить с Сетом свою судьбу, отбросив в сторону боязнь за их будущее, за то, как они выпутаются из этих сложных взаимоотношений. В конце концов, разве не он убедил ее, что у них есть право на счастье? И обещал, что все будет хорошо?

Ее уверенность несколько уменьшилась, когда чуть позже они вошли в элегантный вестибюль Вестин-отеля, с зеркальными потолками, массивными золочеными колоннами и кремовым ковром на полу. Сью не смотрела ни на нее, ни на Сета. Она уныло тащилась за Сетом, пока они шли в похожий на сад ресторан Палмкоурт, где их ждал свадебный обед.

Сидя за круглым столом, покрытым бежевой льняной скатертью, прямо напротив Марго, девочка почти не разговаривала, а если и обменивалась словами, то только со своими дядей и тетей. Она почти ничего не съела, лишь повозила еду по тарелке.

Боб и Джой Даннеры тоже не казались особенно довольными, хотя вели себя подчеркнуто вежливо и даже делали вид, что веселятся. Очевидно, они не простили Сету прерванную свадьбу 15 января и все дальнейшие неприятности. Тогда он объявил собравшимся гостям, что обнаружились некие препятствия их бракосочетанию. Марго стало ясно, что ее новые родственники и сейчас считают их сложное положение из-за обмена детей серьезным барьером. Она была абсолютно убеждена, что кузина Джой, с их точки зрения, была бы более подходящей парой Сету.

Наконец настало время отправляться в свадебное путешествие. Боб и Джой должны были отвезти Сью домой, где за ней присмотрит миссис Джонсон, пока в конце недели не вернутся молодожены. Боясь неудачных жизненных аналогий, Марго решила, что ни в коем случае не поедет в Сан-Франциско. Ей удалось убедить Сета, что приятнее провести время в уединении в его доме на острове Сан-Жуан. Сияющая Нелл поздравила Сета. Когда он пошел за машиной, она задержала Марго.

— Успокойся, дорогая, — сказала она. — За один день со Сью не справиться. Это может длиться довольно долго. Подумай о хорошем. У тебя замечательный муж, по которому ты сходишь с ума. И, надеюсь, худшее позади, хотя еще могут возникнуть всякие неприятности.