Марго оторвалась от приятной перспективы и последовала за Сетом в комнату Сью, захламленную игрушками, с плюшевым мишкой на самом почетном месте — на ее кровати. Потом он показал свою комнату — чисто мужскую, обставленную светлой дубовой мебелью. Смотри, напомнила себе Марго. Твоя цель — встреча с девочкой, которая по прихоти судьбы оказалась твоей дочерью. Кроме этого, у тебя нет здесь никаких прав, обязательств или интересов.

Пока они спускались вниз по лестнице, Марго решила, что любовью девочка вовсе не обделена. Сет Даннер один воспитывает ребенка и, наверное, справляется с этим не так хорошо, как могли бы мать и отец вместе, но ясно, что он ее обожает. Несмотря на то что Сью переживает развод родителей, она кажется достаточно жизнерадостной и счастливой.

В нижнем этаже имелась комната для стирки, кладовая и комната отдыха. Когда они вернулись в хорошо оснащенную, но ничем не замечательную кухню, Сью сидела за кухонным столом возле телефона, доделывая уроки, и пощипывала шоколадный пудинг. По выражению лица Сета Марго поняла, что Сью нарушила запрет и опять устроила себе сладкий ужин.

Тяжело вздохнув, Сет открыл дверцу духовки и заглянул внутрь посмотреть, что оставила миссис Джонсон на ужин.

— Целая кастрюля тунца, — медленно протянул он и повернулся к дочери. — Я думаю, мы будем есть это на сладкое.

Сью выглядела смущенной.

Чуть позже Сет проводил Марго к машине.

— Что вы решили? — спросил он, стоя под моросящим дождем с непокрытой головой, пока она отпирала свою небольшую «мазду». — Сью не всегда такая агрессивная. Временами она просто ангел. Вы согласны поработать у нас?

Борясь с бурей противоречивых эмоций, Марго не могла дать ему никакого ответа. Теперь, когда встреча с дочерью не отвлекала ее, она чувствовала, что мужское обаяние Сета притягивает ее с неодолимой силой. Ни один мужчина не вызывал в ней такого сексуального волнения. До боли страдая от этой непривычной путаницы чувств, она знала, что будет очень жалеть, если больше никогда его не увидит.

Она даже больше хотела видеть его, чем Сьюзен.

— А о чем вы думали, предлагая мне работу? — неожиданно резко бросила Марго.

Это заставило Сета задуматься. Даже добрая фея, которой кажется Марго, не станет терпеть хулиганские выходки Сью. Если она и считает, что девочка просто плохо воспитана, то все равно не одобряет этого. Неизвестно, умеет ли Марго хорошо готовить и убирать. Впрочем, это не требует особого мастерства и не так уж важно. Сету казалось, что у Марго в запасе уйма хитростей и уловок, чтобы справиться с его дочерью.

Представив себе дочь, такую маленькую и хрупкую, Сет невольно вспомнил, как Сью назвала Марго его «подружкой». А ведь я был бы счастлив встретиться с ней в другой обстановке. Я бы обязательно пригласил ее на свидание. И, чувствую, на этом бы не остановился. Но, если она согласится вести у них хозяйство, они будут встречаться только на деловой основе.

Мелкий, но упорный дождь холодил кожу и крошечными капельками украсил густые ресницы Марго. Она смотрела на Сета, и ее глаза сияли, как далекие звезды. Влажные от дождя кудри живописным облаком обрамляли ее лицо.

Сет с трудом взял себя в руки — она ждала ответа!

— Пожалуй, я не все предусмотрел, — признал он. — Но я не прошу принять решение прямо сейчас. Может быть, вы подумаете и позвоните мне в офис… завтра в начале шестого?

Марго хотела провести вечер, доделывая текущую работу, но никак не могла сосредоточиться. Безумием было встречаться с Сетом Даннером и тем более устраиваться к нему на работу, думала она, спускаясь вниз, чтобы принять ванну. Эта работа выше ее сил. Хотя, если она скажет «нет», то, несомненно, никогда больше не увидит ни Сета, ни его капризной дочери.

А она этого хочет. И достаточно сильно.

Ты не должна делать ничего лишнего, только готовить и убирать, напоминала себе Марго, наливая вино в бокал, зажигая свечу и погружаясь в мыльную пену. Ты должна ухаживать за девочкой, не обращая внимания на ее выходки. И, может быть, за Сетом тоже. Только таким путем она сможет получить возможность поговорить с ним о нужном генетическом анализе.

Теперь, познакомившись с Сетом, Марго считала, что у нее нет ни малейшего шанса добиться его согласия. Она не могла даже представить себе разговор на эту тему. Сет казался очень милым и дружелюбным, когда говорил о всяких пустяках, но интуиция подсказывала ей, что он способен легко взрываться. Это типично для всех рыжих. Если он узнает, ради чего она познакомилась с ним, у него будет повод для возмущения. Один бог знает, как она вела бы себя в подобном положении.

Что же делать? Она пообещала дать ответ. Возможность сказать правду упущена. За окном по-прежнему моросило. Марго сидела в ванне, так и не придя ни к какому решению.

На следующий день Сет, надеясь на обещание Марго, появился в своем офисе в две минуты шестого. Снимая пальто, он услышал телефонный звонок.

— У телефона миссис Рурк, — сообщила секретарша Джози, всем своим видом показывая крайне негативное отношение к звонившей.

Нажимая на ярко-красную кнопку соединения, Сет собрал всю волю в кулак, чтобы не выдать растущее чувство напряжения, которое он испытывал.

— Да, — ответил он. — Я рад, что вы меня застали: После вчерашнего поведения Сью я решил, что вы не позвоните.

— Вы всегда так недоверчивы?

В ее голосе слышалась мягкая насмешка. В нем мгновенно вспыхнула надежда, обнаруживая, как много он ждал от ее согласия. Он знал почти наверняка, что, если Марго согласится жить у них, им не захочется искать никакой замены. И, скорее всего, их разбитый, но все еще живой корабль, который он и его маленькая дочь пытались удержать на плаву, станет настоящим теплым домашним очагом.

Черт, подумал он, только бы не сглазить. Она легко может отказать мне. И нельзя ее винить. Мы со Сью вовсе не подарок.

— Итак, — продолжал он, беря на себя инициативу, — позвольте спросить, что вы решили?

Поскольку решение для нее могло быть только одно, Марго не колебалась.

— Если вы не против, я начну с понедельника, — ответила она. — Жалованье меня устраивает. Насчет шести месяцев мы условились. Напомню, мы договорились, что в выходные дни я свободна и могу проводить их у себя дома.

Сет потерял дар речи от изумления. Она согласилась! Ему хотелось прыгать от восторга. Если бы она сейчас находилась здесь, он закружился бы с ней в бурном вальсе. Надо поговорить со Сью. Она не должна позволять себя всякие безобразия.

— Мистер Даннер, — забеспокоилась Марго, — я вас не слышу.

— Я здесь. Пожалуйста, называйте меня Сет. И еще… Машина у вас не слишком большая. Могу я помочь вам перебраться? Телевизор и постель для вас, конечно, есть. Но, вероятно, вы захотите взять с собой какие-то личные вещи, чтобы уютнее чувствовать себя на новом месте.

Он заметил, что слишком возбужден и начинает говорить быстро и неразборчиво.

— Спасибо, я действительно хотела бы взять немного привычных вещей из дому, — ответила Марго. — Но не беспокойтесь о моем переезде. Я возьму пикап. Если вы оставите ключ под ковриком у входа, я приеду сама в понедельник утром… после ухода Сью в школу.

Сет счел этот план разумным. Сьюзен, с ее инстинктивным желанием защищаться, может активно выказать недовольство приездом Марго. Но, если к приходу Сью из школы Марго уже совсем устроится и освоится со своим положением в доме, это может смягчить уже возникшие противоречия. Что касается него, то, думая о будущем, Сет испытывал почти восторг, что под крышей его дома поселится черноглазый ангел милосердия.

— Звучит убедительно, — одобрил Сет. — Еще раз повторю, я несказанно рад вашему решению.

Если бы ты только знал мои истинные цели, виновато подумала Марго, ты бы так не говорил. Если быть честной, Сет привлекал ее значительно больше, чем требовали интересы дела. Ей не хотелось его обманывать.

— Хорошо, увидимся в понедельник, — стараясь говорить спокойно, сказала наконец Марго. — Звоните мне в любое время, если что-нибудь будет нужно. Желаю приятно провести вечер.