Официантка принесла салат. Они обе с утра еще ничего не ели, поэтому несколько минут молча жевали. Наконец Нелл положила вилку.

— А как дела с твоим рыжим симпатичным великаном? — с явным интересом полюбопытствовала она.

Марго уткнулась в тарелку.

— Не удивлюсь, если вас тянет друг к другу…

Марго почувствовала, что краснеет.

— Пожалуй, он лакомый кусочек, — согласилась она. — Но ты же знаешь, сейчас это невозможно.

Нелл, казалось, не слышала реплики Марго.

— Вокруг него, наверное, полно женщин, готовых броситься ему на шею, — невозмутимо продолжила Нелл.

Вряд ли, мысленно возразила Марго. Она не замечала никакого гарема, на который намекала Нелл. И, если честно, не хотела даже думать об этом. Марго прижала прохладный бокал с вином к пылающей щеке, чтобы немного успокоиться.

— Он, должно быть, страстный любовник, — предположила она. — Он рыжий, а рыжие обычно темпераментные. Так что он скорее всего из тех, кто выворачивает женскую душу наизнанку. Впрочем, как ты видишь, я пока об этом ничего не знаю.

Расправляясь с пирогом из курицы, который официантка рекомендовала как фирменное блюдо, Марго представила себе, как, должно быть, великолепен Сет в постели.

— Действительно, не знаю, — со вздохом повторила она. — Сейчас он больше напоминает ягненка, чем льва.

В среду после полудня Марго накрывала салфеткой вынутый из духовки пирог с арахисом и увидела, как Сьюзи со следами слез на лице проскользнула в дом, стараясь остаться незамеченной. Что могло случиться? Марго забеспокоилась, вытирая руки о фартук. Может быть, она ушибла коленку? Неожиданно материнские чувства, которые она так старательно сдерживала, заполнили ее сердце.

Спустившись вслед за девочкой по лестнице, Марго обнаружила, что дверь в комнату Сьюзи плотно закрыта.

— Сью? Все в порядке? — спросила она.

Никакого ответа.

Сьюзи недавно исполнилось девять, но все-таки она была еще маленькой, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Понимая это, Марго, предварительно постучав в дверь, решительно открыла ее.

— Уходи!

Портфель с учебниками валялся на полу, а Сьюзи лежала на животе поперек кровати и одной рукой обнимала своего любимого мишку. Каждая линия худенького тельца выражала отчаяние.

— Я уйду, раз ты так хочешь, — пообещала Марго, — но только после того как ты скажешь, что случилось. Если ты ушиблась или порезалась, моя обязанность промыть и забинтовать рану.

Мягкое и спокойное поведение Марго дало нужный результат.

— Ничего я не ушибла, — проворчала Сью, повернувшись к Марго распухшим и покрасневшим от слез лицом. — У меня просто неприятности в школе. Но я не виновата.

— Может быть, расскажешь мне, что там случилось?

— Нет. Ты ведь просто занимаешься у нас хозяйством.

Марго сдержала взрыв раздражения. Хотя Сьюзи в очередной раз зло обидела ее, Марго чувствовала, что девочка готова к откровенности.

— Хорошо, — сказала она, присаживаясь на край кровати. — Тогда я расскажу тебе, что однажды случилось со мной.

Сьюзен отвернулась и уткнулась лицом в подушку, хотя Марго начала рассказывать ей эпизод из своей школьной жизни. Но она не прогоняла Марго.

— Я насыпала перец в молоко одной девочке, которая стащила у меня кекс, — призналась Марго. — Она, конечно, пожаловалась учительнице, и та возмутилась. И она сделала то, что учитель никогда, никогда не должен делать. Тому, кто баловался, на переменке она надевала игрушечные наручники. Всегда было много слез, должна тебе сказать. Это было невыносимо для каждого из нас.

Медленно Сью повернулась к Марго.

— И что ты сделала? — В ее голосе прозвучал неподдельный интерес.

Марго сделала вид, что не заметила, как Сью помягчела.

— Я была последней, — продолжала она. — Глядя, как другие дети кричали и плакали, я решила не доставлять удовольствия своим горем ни учительнице, ни всем остальным в классе. Когда подошла моя очередь, я просто опустила вниз глаза и смотрела на часы на руке, пока не прошли положенные двадцать минут. Думаю, я была симпатичной тюремной пташкой, правда?

Теперь Сью уже сидела лицом к Марго.

— И ты… ты совсем не плакала? — спросила она, явно считая, что Марго хочет похвастаться.

Марго хотелось обнять ее, но она сдержалась.

— Что было, то было, — призналась она. — Но только когда пришла домой. Я рассказала обо всем отцу, а он стал смеяться. Мне было ужасно обидно.

— Мой папа бы не смеялся, — гордо заявила Сью, быстро забыв о сочувствии. — Он злится, когда ему кажется, что я плохо себя веду. Но он никогда не смеется надо мной.

— Не думаю, что отец хотел обидеть меня. Просто такой уж он был. А мама напоила меня горячим шоколадом, и мне сразу стало легче.

Сью примолкла.

— А ты никогда не выясняла у отца, почему он смеялся? — спросила наконец она. — Я имею в виду, когда стала взрослой.

Марго покачала головой.

— Нет. Понимаешь, отец умер через год после этой истории, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас. Они с мамой погибли в авиакатастрофе. Так что такой возможности мне не представилось.

Глаза Сью наполнились жалостью.

— Ох, — воскликнула она сдавленным голосом. — Как ужасно потерять сразу двух родителей. У меня есть папа. И я в любое время могу поговорить с мамой. Она живет на Гавайях, ты знаешь.

— Знаю, — прервала ее Марго. — И еще вот что. То, что случилось сегодня в школе, я уверена, не настолько серьезно, чтобы беспокоить папу. Может быть, стоит сполоснуть лицо, спуститься на кухню, съесть кусочек кекса с арахисом и выпить горячего шоколаду? Мы тогда успеем справиться с домашним заданием до ужина.

Придя вечером домой, Сет вместо любовно приготовленного ужина получил заказанную по телефону пиццу. Но он не возражал. Его радостно удивило, что Марго сидела за кухонным столом вместе со Сью, помогая девочке наряжать куклу в вырезанную из бумаги одежду. Его колючая девочка была явно очарована талантами Марго, и они весело болтали, как проказливые обезьянки.

Сет еще больше удивился, когда Сью рассказала о своих неприятностях в школе. Она ущипнула одну девочку за то, что та в шутку пыталась спрятать ее завтрак, а за ужином вспомнила об истории с наручниками.

При всем своем богатом воображении Сет не предполагал, что между ними так быстро может возникнуть дружба.

Когда пришла пора убирать со стола, Марго не дала Сью этого сделать.

— Иди и занимайся уроками, — сказала она девочке. — Сегодня посуды немного, я справлюсь сама.

Всегда готовая сбежать, Сьюзен не заставила просить дважды. С легким сердцем она помчалась по лестнице.

— Вы тоже не должны делать это, — заметил вполголоса Сет, спускаясь в кухню вслед за Марго.

— Не делать что?

— Мыть посуду в одиночестве. Я с удовольствием помогу.

— Спасибо, но это в самом деле нетрудно.

— Я настаиваю.

Как всегда, между ними проскочила искра взаимного желания. Сет смотрел на Марго так, как будто хотел съесть ее на десерт. И это заставляло Марго терять все силы.

Нельзя не признать, что Нелл была права, говоря о его мужском обаянии, подумала Марго, стараясь не прикасаться к Сету. В постели он, наверное, бог.

Дрожь пробежала у нее по телу, когда он нагнулся и легко поцеловал ее в щеку.

— Это в знак благодарности за Сью, — прошептал Сет, слегка обнимая Марго за плечи. — Я хочу, чтобы вы знали, как я вам признателен за нее.

Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга, и не было больше сил сопротивляться взаимному тяготению. Окружающее — вылизанная, но неуютная кухня с остатками пиццы и послеобеденным беспорядком — куда-то исчезло, будто они очутились на острове вне времени и пространства. Неподвижная, словно заколдованная, Марго ощущала тепло рук Сета, обнявших ее. Ее ладони утонули в его мягком свитере, когда он наклонился к ней.

С момента их первой встречи в сыром, пропитанном запахом краски, шумном помещении фирмы «Даннер яхтс» Марго не оставляло странное ощущение, что она его когда-то знала, что Сет — потерянная часть ее жизненной мозаики. Из-за Сью и Бет Марго пребывала в убеждении, что судьбы ее и Сета тесно связаны, как у романтических возлюбленных. С легким вздохом покорности она закрыла глаза.