Туман расступался перед конницей, обнажая склон ещё одного холма. Наверх карабкались красные арбалетчики, в ужасе бегущие от неминуемо сокращающей дистанцию блестящей массы стали и лошадей.

Подъём замедлил и кавалеристов — вражеские воины успели перебраться через вершину и скрылись из виду. Но вскоре и конный отряд преследователей одолел возвышенность. Всадники поднялись на гребень, спустя миг исчезли за холмом. Донеслись крики и звон стали.

S-024 задрал голову. Высоко в небе кружила пара птиц. «Было бы здорово оказаться сейчас на месте одной из них», — мечтательно подумал он.

Звуки битвы постепенно стихали. Но минуты шли, а всадники не показывались.

И вдруг случилось невообразимое — вершина холма скрылась в пелене вновь сгущающегося тумана.

Это могло означать лишь одно.

— Будет жарко! — оскалился S-015.

S-211 начал плакать, но копьё не выпустил.

Из гущи тумана на всём скаку выскочили вражеские кавалеристы и красной лавиной понеслись со склона, заходя с открытого правого фланга на беззащитных лучников. Те пускали во всадников стрелу за стрелой, но атаку было уже не остановить. Запела труба и, повинуясь зову, копейщики пришли в движение, тщетно пытаясь прикрыть брешь в обороне. Заклацали доспехи, сотни ног застучали в унисон. Ощетинившись копьями, отряды пехоты двинулись на выручку своим боевым товарищам.

Звон стали, визги, крики боли, ярости, рычание — все эти звуки смешивались в гул битвы, который нарастал по мере приближения. S-024 чувствовал, как кровь стынет в жилах, хотя он и повидал уже больше десятка битв, а до врага было ещё добрых полсотни шагов. Каково же сейчас бедным лучникам, которых потрошат, словно овец!

Когда первые ряды копьеносцев добрались до вражеских всадников, в живых оставалось не больше десятка лучников. В один миг построение рассыпалось, и всё вокруг превратилось в кровавое месиво.

Позади послышалось бряцание сбруи и топот.

S-024 резко крутанулся, поднимая оружие, но опоздал. Наконечник копья скользнул по красному доспеху, оставив лишь глубокую царапину на металле. Момент спустя всадник вонзил меч в грудь S-024.

Собственная кровь защекотала живот.

Рыцарь в красном освободил оружие и помчался дальше, а S-024 медленно опустился на вытоптанную траву, стараясь занять положение поудобнее. Вряд ли эта битва продлится долго: у них не было половины конницы, а теперь и лучников. Победа противника — вопрос времени.

S-024 лёг на спину и приготовился умирать — конечности немели, каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Он попытался сосредоточить внимание на облаках, чтобы поменьше думать о боли, и в этот момент сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Тело потеряло всякую чувствительность.

Чтобы убедиться, он попробовал шевельнуть рукой или ногой. Так и есть. Мёртв.

Едва S-024 успел как следует погрузиться в новые размышления о причине войны между красными и синими, как над ним нависло лицо. Точно такое же, как и у него самого, но…

S-024 моргнул, не веря тому, что видел.

Глаза!

Глаза склонившегося над ним солдата были голубыми — точь в точь как небо или река. Он впервые видел, чтобы у человека глаза были такого цвета: у всех, кого он встречал до сей поры, они были чёрные, даже у врагов.

— Твою ж мать! — выразил удивление S-024.

— Крайне невежливо начинать разговор подобным образом, — заметил незнакомец. — Порядочные люди сперва представляются.

— Простите, — извинился S-024, — меня зовут…

— S-024, — грубо перебил незнакомец, — не слепой же, вижу твой номер, а судя по одежде — ты копейщик.

S-024 обиделся.

— Зачем тогда имя спрашивать.

— А я и не спрашивал, — отрезал незнакомец, — я лишь сказал, как принято начинать беседу. Это вовсе не означает, что я хочу её начинать.

Голубоглазый повернулся и собрался уходить. S-024 вдруг понял, что если позволит этому незнакомцу сейчас уйти, то возможно упустит самый лучший в своей жизни шанс на интересную беседу, хотя он до конца и не понимал, на какую тему хочет общаться.

— Постой! — крикнул он.

Голубоглазый замер на самом краю поля зрения.

— Чего тебе?

— Просто не уходи, ладно? Поговори со мной.

Голубоглазый не двигался.

— И о чём же мне с тобой разговаривать.

— Да о чём угодно. Хотя бы… хотя бы… — S-024 пытался скорее найти интересную тему для разговора, но в голову лезли лишь глупости, — как тебя зовут? — потеряв надежду, спросил он.

Голубоглазый замешкался.

— Сурив, — сказал он и приблизился на один шаг.

— Что за дурацкое имя? — слишком поздно спохватившись, ляпнул грубость S-024.

Сурив надулся.

— Уж точно не хуже, чем ваши номерки.

S-024 не сразу понял весь смысл слов.

— Что значит «ваши»? Ты, стало быть, не отсюда?

— Нет, — спокойно признал Сурив.

Если бы S-024 был жив, сейчас его сердце забилось бы учащённо.

— А откуда ты? Из-за моря? Я однажды видел море. Перед битвой. Оно красивое. К сожалению, нам тогда пришлось спиной к нему сражаться, — затараторил он.

Сурив поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

— Постой, постой. Я имел в виду, что я из другого мира.

S-024 решил, что ослышался.

— Из другого…

— Мира, да.

— Стало быть, ты… — он собрался с духом, боясь ответа, — призрак?

Сурив пожал плечами.

— В разных мирах таких, как я, зовут по-разному.

У S-024 закружилась голова от волнения. Вернее она закружилась бы, будь он жив. Призраки были лишь легендой, которую он слышал однажды от старика S-002. Но все считали того выжившим из ума. Никто не верил, что они существуют на самом деле. И вот — он говорит с одним их них.

— Как там в другом мире? — спросил S-024, — В том, откуда ты пришёл.

Призрак почесал подбородок.

— По большому счёту — так же, как здесь. Правда, там люди воюют не друг с другом, а с зелёными великанами.

S-024 замолчал, обдумывая услышанное. Значит, и там война. С великанами. Этот враг пострашнее красных будет.

— А зачем они воюют? — спросил S-024.

— А зачем вы воюете? — ответил вопросом на вопрос Сурив.

— Они наши враги, пришли на нашу землю и хотят нас убить, — автоматически повторил S-024 заученную фразу, бредовость которой не так давно доказывал другим солдатам.

Сурив хмыкнул.

— Наверное, и там то же самое. Везде воюют. Я уже миров десять посетил. Повсюду одно и то же.

— Везде? — голос S-024 дрогнул.

— Везде.

Если бы S-024 был жив, он бы сейчас заплакал. Он только что узнал о существовании десятков, может сотен других миров… но во всех идёт война, везде льётся кровь, люди вынуждены страдать и умирать снова и снова.

— Ну, мне пора. Удачи, — повернулся спиной призрак.

— Подожди! — поспешно крикнул S-024. Теперь ему нужен был кто-то, с кем можно разделить печаль. — Куда ты торопишься?

— В следующий мир, может там повезёт, — ответил Сурив.

— И что же ты ищешь? — спросил S-024.

— Мир без войны, — ответил призрак.

Голубоглазый топнул ногой, раздался громкий треск, и он исчез.

Битва продолжалась ещё около часа, а S-024 всё думал о словах призрака. Мир без войны, в котором можно просто наслаждаться жизнью. Место, где тебе не нужно умирать, чтобы отдохнуть. Такое казалось невозможным, и всё же эта мысль не покидала.

Красные ожидаемо победили. S-024 понял это по цвету разрывающихся в небе огненных шаров. Затем наступила ночь.

S-024 открыл глаза.

Утро было мерзкое. Серое и насквозь промозглое. Впереди сплошной стеной поднимались высокие деревья. Небо затянули бурые тучи, которые изливали на землю потоки грязно-серой воды.

— В сторону, в сторону, вашу мать! — Проталкиваясь сквозь ряды копейщиков, к линии леса устремились рабочие. Продолжая сквернословить, они выудили из воздуха свои инструменты и принялись валить деревья одно за другим.

— Па-а-берегись! — хором кричали рабочие каждый раз, когда с жутким грохотом падало очередное дерево.