Советник аж за голову схватился.

— Она не простит такого…

— Знаю, что не простит, — горькое. — Видел ее: гордая, сильная, красивая. Ей нужна свобода, а в клетке она либо умрет, либо разнесет клетку к фоморам. Ладно, понял, попытаюсь поговорить, хотя Табита он бы послушался лучше.

— Табит не настроен с Такеши общаться, — Дайске вздохнул.

— Таак, что произошло-то?

— Не знаю, но страж явно жаждет крови императора.

— Боги! — выдохнул Тигран и подумал: "Да что же ты творишь, Рэм?"

Тахира

Нифонт внимательно смотрел на брата, который яростно взирал на темный экран ксея горящими изумрудным огнем глазами. Но вот он медленно выдохнул и заметным усилием взял себя в руки.

— Нит, — рычание в голосе мужчины было едва слышно, — Сефу не шутил, он действительно не отпустит Аниту, и действительно убьет любого, кто попытается помешать ему добраться до нее.

— Это не ново, — отмахнулся император. — Темный всегда славился своей жестокостью и умением идти к цели, методично уничтожая препятствия. Меня больше волнует иное. Как давно он знает, что ты мой брат?

— С момента как тебя увидел, — вздохнул Лель. — Я с ним знаком был раньше.

Нифонт выругался, припоминая первую встечу с Рэмом, его внимательный взгляд и совершенно небрежный вопрос о том, как поживает его брат. Тогда он удивился, ведь был уверен, что никакого брата у него нет. Однако чуть ироничная понимающая усмешка игрушки императора Акелдамы и оброненная фраза про непризнание на Тахире незаконнорожденных детей заставили его тогда задуматься. Император снова выругался, а затем вздохнул — как бы ни хотело ему признавать, но он был благодарен Темному за те его слова, что разбудили любопытство и заставили искать того, кто мог бы быть его братом.

— Лель, я ведь тебя нашел благодаря Рэму, — негромко произнес мужчина.

— Не знал…

— Тонко он тогда сработал, — признал Нифонт. — Я же и не подозревал, что у меня есть брат.

— Вообще-то именно Сефу заставил меня начать с тобой общаться, — усмехнулся Лель. — Я ему гонку проиграл. И вместо выигрыша он потребовал от меня месяц общения с тобой.

— Фоморы! — ругнулся император. — А я все понять не мог, почему ты тогда перестал отказываться со мной разговаривать.

— Жаль, что он настолько ожесточился, — тяжело вздохнул Лель. — Не понимаю, что с ним произошло. Раньше я и подумать не мог, что он способен причинить боль женщине, любой женщине, не говоря уже о любимой, — в голосе мужчины сквозила грусть.

— Ты настолько хорошо его знаешь? — удивленное.

— Сефу я знал очень хорошо. Вернее думал, что знал. А теперь, — Лель замолчал и неопределенно пожал плечами.

— Думаешь, он не оставит Аниту в покое?

— Нет.

— Мы можем с ним торговаться. У нас сейчас его советник в совершенно беспомощном состоянии.

— Советник?

— Исао. Он в регенераторе. Анита вытащила его от Эребуса.

— Рэм Исао не бросит, — задумчивое. — Вот только Анита не позволит тебе что-то сделать с Исао. Сам же это знаешь, и Рэм это тоже знает.

— Тогда выхода не остается, — император был мрачен. — Аниту я ему не отдам. Значит, будет война.

— Нит, это не лучшее решение, — запротестовал Лель.

— Даже если не брать во внимание нубит, то к этому уже давно шло, — Нифонт подошел к окну и уставился на небо. — Покушения, попытки переворота, захвата земель присягнувших мне властелинов. За всем этим стоял Темный. Рано или поздно наше скрытое противостояние все равно вылилось бы в конфликт, закончившийся войной. Так что ничего неожиданного не произойдет. Да и к войне мы готовы лучше его. Акелдаму недавно сильно потрепали фоморы, вряд ли они успели до конца восстановиться.

— Ты все уже продумал, — Лель вздохнул: ему не хотелось воевать с тем, кто так долго был его другом.

— Давно, — подтвердил император и повернулся к брату. — Скажи, смогу я рассчитывать на тебя и твоих пилотов?

— Нит…

— Я должен знать, Лель. Простое да или нет. Если будет война, ты меня поддержишь?

— Да, — кивнул тот и твердо добавил: — Только пообещай, что не станешь без веской причины ее начинать.

— Лель, у меня их уже предостаточно, — император твердо встрелил взгляд встревоженных серых глаз. — Больше десяти покушений на меня. Три заговора тут и еще два на территориях властелинов. Гибель Дамира и Дамиана от руки Темного. И не забывай о той угрозе, что нависла над Анитой. Неужели этого мало?

— Ты прав, достаточно, — хриплое. — И все же, Нит…

— Хорошо, — кивнул тот, — я не стану начинать войну без активных действий с его стороны.

— Спасибо, брат, — Лель облегченно улыбнулся — он был уверен, что Рэм не станет сейчас провоцировать конфликт, не станет начинать войну.

Эребус открыл телепорт прямо в сад дворца Нифонта у небольшой беседки, сплошь увитой густой растительностью. Он несколько мгновений колебался, не рискуя оставлять Аниту в одиночестве: ее состояние невероятно сильно волновало его. Мысленно ругнувшись, хранитель отправил Нифонту сообщение, где тот может найти нубит, он все же решил не оставлять девушку в одиночестве.

— Анита, — окликнул он землянку и едва не вздрогнул, когда она подняла на него совершенно пустой взгляд по-прежнему алых глаз.

— Спасибо за помощь, Эребус, — в ее голосе не было и следа эмоций, он был ровным и спокойным, слишком спокойным.

— Не запирай все внутри себя, — хранитель сжал ее плечи и чуть встряхнул. — Ты делаешь себе только хуже. Ярость должны выплеснуться.

— Ярость? — она приподняла бровь, а ее глаза были все так же нереально безмятежны. — Но я абсолютно спокойна.

— Знаешь, — он осторожно коснулся ее подбородка, вынуждая смотреть в свои глаза, — будет лучше, если я переправлю тебя к Руэйдхри.

Эйд… девушка поморщилась — он ведь говорил, что она принадлежит Рэму, а она ему не поверила, подумала, что он просто пытается их поссорить. А теперь она просто не хотела видеть Руэйдхри, не хотела чувствовать его понимающий взгляд. Пусть он и не скажет, что предупреждал, но подумает так уж наверняка.

— Нет, — твердо произнесла она. — Я остаюсь здесь.

— Ты уверена? — чуть нахмурился мужчина.

— У Эйда с Рэмом соглашение, — нехотя озвучила она свои самые глубокие опасения. — Он может меня просто передать Темному.

— Не передаст. Он слишком долго ждал такую как ты…

Анита резко и остро рассмеялась, а затем вывернулась из рук Эребуса.

— Ты не понимаешь…

— Отчего же, — чуть иронично усмехнулся хранитель. — Будет поединок. И ты станешь абсолютно свободна от всех обязательств. Темному у Руэйдхри не выиграть.

— Поединок уже был, — ошарашила мужчину девушка. — Рэм его выиграл.

— Это невозможно, — потрясенно выдохнул Эребус. — Он ведь еще совсем мальчишка…

— Он победил… — тихое. — Правда едва не погиб при этом…

Эребус замолчал, заметив в глазах девушки проблеск боли, и подумал, что на месте глупого мальчишки дал бы ей время, много времени, ведь она любила, безумно любила, а значит, со временем, простила бы.

— Анита… — начал мужчина, но так ничего больше не сказал — к ним на полной скорости неслись две мужские фигуры.

Он усмехнулся, поняв, что это император и его брат — похоже Лель в итоге смирился и пошел навстречу пожеланиям Нифонта и признал их родство. Если бы у хранителя была возможность, то он остался бы посмотреть как Лель будет притираться при дворе, но он обещал маленькому жнецу вернуть ее домой как можно быстрее, так что остаться не мог.

— Оставляю тебя в надежных руках, — негромко произнес Эребус. — Вернусь за тобой так быстро, как только смогу и отправлю домой.

— Спасибо, — она попыталась улыбнуться, но в глазах была тоска.

— Береги себя, Анита, — он нежно коснулся ее щеки и исчез.

Девушка удивленно моргнула и в тот же момент оказалась в крепких объятьях мужчины.

— Задушишь, — она с трудом высвободилась, но только для того, чтобы оказаться в других, не менее крепких.