Рэм полностью контролировал себя, рассчитывал каждое движение, каждый удар, оберегая любимую от малейшей опасности. Но вот она ускоряется так, что становится призрачной тенью, скользит над поверхностью арены… Такая грациозная, такая сильная… Боги! Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что сжимает ее сердце… Он борется с желанием обнять ее и прижаться к таким желанным губам, продлевает секунда за секундой их схватку, наслаждаясь каждым ее движением… Но вот он видит, что она начинает уставать… Он понимает, что должен ранить ее, но не может… Пусть думают, что хотят, пусть думают, что он заигрался… Он специально ошибается… Ну давай же, тенши, бей… Атака… ее клинок пронзает его плечо…алая кровь выплескивается на его черную броню… рука разжимается и один его меч падает… Время пришло…

"Прощай", — шепчут его губы, а он наносит удар, от которого она легко может уклонится, и выставить навстречу ему меч. Он все просчитал, она ведь всегда так инстинктивно поступает…

Анита еще никогда не была так осторожна, как сегодня. И отчетливо понимала, что и он не менее осторожен с ней. Она недоумевала, почему он не бьет в полную силу, почему не пользуется своей скоростью, ведь она знала, на что он способен. Рэм просто следовал за ее скоростью, не пытаясь ускориться, и тогда ускорилась она. Теперь ей было практически невозможно контролировать свои удары, но она была уверена, что он парирует их все, ведь он был намного лучше ее. Их поединок вышел на новый уровень, и она наслаждалась каждой его секундой, чувствуя, как начинает потихоньку уставать, но стремясь продлить его еще хоть чуть-чуть. Ведь это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, но не сметь коснуться, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце, без возможности прильнуть к такой родной груди, обнять и сказать "мы справимся, все будет хорошо"… Но ничего уже не будет хорошо, слишком поздно. Она уклоняется и атакует… ее клинок пронзает его плечо… алая кровь выплескивается на его черную броню… рука разжимается и один его меч падает. Почему? Почему он даже и не попытался уклониться? На миг она замирает, а затем понимание затапливает ее. Он собирается умереть, чтобы жила она… Но она не сможет жить без него… Она не выдержит его смерти, не выдержит этой боли… она попросту сорвется и уничтожит все. Он атакует… этот удар… она лихорадочно просчитывает и понимает, что он задумал… Ну вот и все, ее время вышло… Она видит его губы, шепчущие "Прощай", и взвивается в воздух в отчаянном прыжке, делая вид, что пытается уйти от атаки, но на самом деле это совсем не так…

Руэйдхри был в такой ярости, что едва мог контролировать себя. Как мог Рэм допустить подобное?! Что он сотворил, что ничан бросила ему ТАКОЙ вызов? Подтвержденный перед поединком, этот вызов не оставлял шансов на ничью или примирение, единственным его завершением была смерть. Мужчина выругался, не в силах и смотреть на арену, и одновременно отвести глаз от грациозной фигурки девушки. Что же ты наделала, ничан? Боги, что же ты наделала… Тебе ведь не выстоять против него, при всей твоей силе, скорости и мастерстве, не выстоять…

Бой завораживал, подогревая его ярость, и Руэйдхри отвел на мгновение взгляд — ему нежна была пауза, иначе он рисковал слететь с нарезки. На миг он прикрыл глаза, а когда открыл их, то заметил в пустовавшей до этого времени ложе Дея. Древний… пришел полюбоваться на результат своей игры. Ярость опалила его, сминая волю, затмевая разум, и он телепортировался к Дею.

— Пришел посмотреть, как гибнет твое творение? — рыкнул Руэйдхри, появляясь за спиной Дея, а его глаза превратились в алые огненные провалы.

— Жнец… — Дей мигом повернулся и удивленно уставился на мужчину.

— Ты заигрался древний! — Руэйдхри едва удерживался от того, чтобы не сорваться в окончательную разбалансировку. — Пришло время заплатить за все. И пусть это будет последним, что я сделаю в этой жизни, но ты за все заплатишь, заплатишь кровью и жизнью!

— Держи себя в руках, жнец, — ледяным тоном произнес Дей. — Некогда мне с тобой нянчиться!

Он хотел что-то добавить, но краем глаза заметил едва заметную тень, метнувшуюся к перилам с намерением выпрыгнуть на арену. Дей едва успел, уже в прыжке, перехватить ненормального, рискнувшего и собственной жизнью и жизнями Аниты и Рэма, и отшвырнуть его прямо на жнеца. Древний шагнул следом, намереваясь стереть идиота в порошок, и потрясенно замер.

— Ты? Какого фомора!? — и длинное, витиеватое ругательство сорвалось с его губ.

Выйдя из телепорта Исао на миг потрясенно замер: белоснежный мрамор пола зала телепортаций был залит алой кровью, еще совсем свежей, не успевшей свернуться, и завален медленно исчезающими телами призраков. "Какого фомора тут произошло?", — мелькнула у мужчины мысль, но он ее тут же отбросил: все возрастающая тревога заставила его оставить этот вопрос без ответа и поспешить к арене.

Он вихрем полетел по потайным ходам дворца и оказался в центральной ложе арены, отведенной для императорских нужд, которая сейчас должна была, однако в ней сейчас друг напротив друга напряженно застыли Дей и Руэйдхри, готовые вот-вот сцепиться. Что происходит? Что они могли не поделить? Вопросы врываются молнией, но на ответы сейчас нет времени: для него сейчас главное успеть остановить Аниту до того, как она подтвердит вызов.

Исао размытой тенью проскальзывает мимо Дея, намереваясь перемахнуть через перила прямиком на арену, но тот успевает перехватить его прямо в прыжке и резким движением откинуть на Руэйдхи. Дей делает стремительный шаг, сокращая дистанцию и замирает. Две пары ярких синих глаз сталкиваются в молчаливом поединке…

— Ты? Какого фомора?! — потрясенно выдыхает Дей.

— Зачем ты меня остановил?! — глаза Исао горят ярким синим огнем. — Нельзя дать поединку состояться!

— Ты опоздал. Поединок уже не остановить, — резко выдохнул Руэйдхри.

— Опоздал… Боги, — хриплое, и полным ярости голосом бросил Дею: — Ты был здесь, почему не остановил их?!

— Потому что пришел слишком поздно, — едва слышный ответ.

Руэйдхри удивленно моргнул и задумчиво посмотрел на Дея, наконец-то заметив, что тот измучен и ранен: по его сильно потрепанной броне текла кровь.

— Санатан?

Имя старого врага заставило Дея выругаться и стиснуть руки в кулаки.

— Будь он проклят, — хриплый выдох.

— Значит, ты хотел ее спасти? — недоверчиво протянул Руэйдхри.

Дей кивнул и перевел взгляд на арену:

— Я все сделаю, чтобы спасти ее, — едва слышный шепот.

— Слушай, Дей, — раздался невероятно раздраженный голос, — по какому праву ты мне взялся приказывать?!

— Мне нужна помощь, — Дей повернулся к внезапно появившемуся Эребусу. — Спасибо, что…

— Какого фомора?! — потрясенно выдохнул хранитель, в ужасе уставившись на арену.

Исао рванулся к перилам, смертельно бледнея прямо на глазах.

— Нет! — отчаянно закричал он.

— Держите его! — рявкнул Дей, отбрасывая Исао к Руэйдхри и Эребусу и холодея от той картины что предстала перед его глазами.

— Пусти! — Исао рывком вырвался из хватки Руэйдхри. Его глаза горели страшным огнем на смертельно бледном лице, он уже совершенно не контролировал себя.

— Анита!! НЕТ!!

Он снова рванул к перилам, намереваясь спрыгнуть вниз, совершенно не замечая ничего кроме своей цели, как у него на дороге встал Эребус.

— Отдохни, парень, — тихий выдох и мрачная решимость в глазах… стремительный удар… и Исао рухнул на пол, сраженный хранителем…

Акио использовал медальон-телепортатор, чтобы телепортироваться прямиком к Дею, но успел лишь увидеть, как тот исчез, буквально растворившись в воздухе, хотел уже ругнуться, но замер не в силах поверить собственным глазам: они опоздали…