— Шерити, прошу, возьми себя в руки, — Табит едва удерживал ее.

— Отпусти, — стоном слетело с губ девушки.

— Ты нестабильна…

Она зарычала и начала вырываться еще сильнее, не спуская глаз с медленно поднявшегося на ноги Рэма.

— Табит, отойди, — негромко попросил Темный Император и шагнул к Аните. — Я знаю, как успокоить ее.

В ответ на эти его слова, она сумела вырваться из хватки стража и нанесла еще один ментальный удар — мужчина застонал, но в этот раз сумел выдержать.

— Ты не превратишь меня в свою игрушку! — выкрикнула она, и на него беспорядочно посыпались ментальные удары.

— Тенши… — хриплое, и Рэм упал на колено — сил защищаться у него больше не было.

Жнец полыхнула глазами и… была схвачена в железные объятья стража, который не дал ей добить поверженного противника.

— Я знаю, что ты сделал с ней, — Табит говорил отрывисто и быстро, одновременно готовясь к телепортации. — Ты заставил ее пройти через ад. Как ты мог так поступить с ней? Как?! Я понимаю ее желание отомстить. Я бы и сам убил тебя за ее боль. Но ты спас мне жизнь, поэтому я сохраняю тебе твою, — мужчина бросил испепеляющий взгляд на того, кого считал своим другом и припечатал: — Больше я тебе ничего не должен. Забудь о Аните, забудь навсегда. Она потеряна для тебя.

— Нет… — отчаяние полыхнуло алым пламенем в глазах мужчины. — Я не отпущу ее…

— Сунешься к ней без ее позволения, и я приду за тобой.

Изумрудный огонь взгляда скрестился с полным тьмы и отчаяния.

— Табит… — Рэм понял, что тот сейчас уйдет телепортом. — Я все равно найду ее.

— Я предупредил, — жесткое и мужчина исчез вместе с девушкой.

Темный Император долгий миг смотрел на то место, где еще совсем недавно стояла его любимая, а затем безжизненно рухнул на пол…

Где-то

Эребус смотрел на стремительно темнеющее небо и с нетерпением ожидал прихода Ангелики. Еще несколько минут, и он сможет завершить свое восстановление в регенераторе — портативный только залечил смертельно опасные, да и те не полностью. В принципе он мог бы обойтись и без регенератора, но ходить в шрамах ему не хотелось, да и планам его заживающие раны могли помешать. Хранитель тихонько вздохнул и замер, скорее почувствовав, чем услышав, как вошла Ангелика.

— Почему ты еще не в регенераторе? — раздался ее мелодичный голос.

— Ждал твоего появления, — он так и не повернулся к ней, опасаясь, что она увидит в его глазах слишком много.

— Эребус, это не смешно, — ее голос был отстраненным и чуть подрагивал. — Я же обещала придти, дала слово хранителя, что позволю тебе отомстить.

— Ангелика, — он вихрем повернулся к ней, игнорируя боль от резкого движения, охватившую все его тело, но уже она отвернулась.

— Иди в регенератор, — сдавленное.

— Ангелика… — он шагнул к ней, но не решился обнять, а просто замер прямо за ее спиной.

— Иди же, — поторопила она.

Он колебался и когда уже решил, оставить все как есть и обнять ее, хранительница гордо выпрямилась и бросила ледяным тоном:

— Не переживай, не сбегу.

— Лика… — так тихо выдохнул мужчина, что она казалось, даже и не услышала.

— Все еще не веришь, — она медленно выдохнула. — Мне поклясться богами?

— Не надо клятв. Ничего не надо, — ему было нестерпимо больно: она не понимала его и… она его боялась.

Мужчина стиснул руки в кулаки, борясь с собственными демонами, и произнес, тщательно контролируя свой голос, в который не просочилось ни капли из той бури эмоций, которая сейчас бушевала в нем:

— Мне понадобится час…

— Тогда увидимся через час, — бросила она и растворилась в воздухе.

Эребус застонал от отчаяния — как же все запуталось, и запутывало чем дальше, тем сильнее. Он рывком сорвал с себя рубашку, которая местами пропиталась кровью из растревоженных ран, и шагнул в потайную комнату с регенератором. Ничего, он сможет разобраться со всем, ему хотелось в это верить, хоть времени у него было совсем немного. Откровенно мало у него было времени для того, чтобы… Тихий вздох, и мужчина исчезает в капсуле регенератора.

Ангелику буквально трясло — она едва сумела дождаться заката, и тут снова отстрочка. Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Она хотела пережить его месть и уйти, просто уйти и больше никогда его не видеть. Для нее было невероятно больно знать, кто стал причиной его мучений, кто истязал его день за днем, кто настойчиво пытался сломать. Она смахнула слезы и горько рассмеялась — у них не могло быть будущего. И даже если бы она не была так жестока с ним, все равно не могло быть. Ей оставалось только сдержать слово, а потом тихо уйти утром. И пусть ее сердце разрывалось на куски, но иного выхода она не видела.

Час для нее тянулся подобно вечности, но когда он подошел к концу, то у нее просто не было сил снова встреться с Эребусом в комнате, где они совсем недавно были вместе. И тогда хранительница достала ксей и отправила короткое сообщение, а затем встала и растворилась в воздухе.

Эребус вышел из регенератора и шагнул в спальню — улыбка тут же сползла с его лица: комната была пуста — Ангелика не вернулась. Он натянул свежую рубашку, подошел к окну и уставился на высокое звездное небо. Ожидание буквально убивало его, но он заставлял себя не торопиться — он помнил ее страх, от которого ему было плохо. Время тянулось слишком медленно… а она все не возвращалась. Он уже начал волноваться, что с ней могла что-то случиться, ведь он не верил, что она могла сбежать. Лика была гордой и сильной и никогда бы не сбежала.

Мужчина подошел к столу и замер — он оставил на столе ксей и совершенно забыл о нем. Легкое прикосновение пальцев к экрану, сообщение от нее, он его открывает… всего одна строчка, но какая… С его губ сорвалось витиеватое ругательство, и он телепортировался туда, где она его уже ждала.

Эребус сразу заметил напряженную фигурку хранительницы в полутьме каменной камеры, где недавно он был прикован цепями.

— Ангелика, — он шагнул к ней и замер — она была невероятно бледной и, вздрогнув, отвела взгляд.

— Я помню, — хрипловато шепнула она. — Око за око, — хранительница сделала глубокий вдох, подошла к свисающим цепям и сама зацелкнула на своих запястьях тяжелые браслеты, а потом кивнула замершему в стороне палачу, который послушно вздернул ее вверх, а затем взялся за плеть.

— Вон! — яростью хлестнуло от одного слова так, что палача мгновенно как ветром сдуло.

— Хочешь сам? — Ангелика сглотнула. — Понимаю…

Хранитель побледнел как полотно — она думала, что он поступит так, как она с ним, она считала его монстром. Боги, ну почему?! Она ни капли не доверяла ему и… он видел, как отчаянно она боялась его… Он не мог этого выносить. Он слишком сильно любил ее. Пусть он и будет медленно умирать вдали от нее, но принуждать ее он не мог, не мог видеть страх в ее прекрасных галлах, не мог видеть того, как она пытается скрыть дрожь за гордо выпрямленной спиной… он освободит ее и уйдет, покинет эту систему навсегда.

Эребус шагнул к Ангелике, намереваясь расковать и отпустить, но его остановил ее холодный и отстраненный голос с едва заметными насмешливыми нотками:

— Я полностью в твоей власти. Так чего ты ждешь?! Начинай.

На один миг эмоции захлестнули хранителя, подтолкнув рискнуть всем и все же отомстить.

— Значит полностью в моей власти, — иронично протянул он, — и я могу делать с тобой все, что пожелаю…

— Сам знаешь, что это так, — она отчаянно нервничала — неизветсность просто убивала.

— Все значит, — предвкушения тонкими нитями заполнило его голос.

— Да, — резкое. — Начинай!

— Как скажешь, — мурлыкнул он и одним движением разорвал на ней рубашку.

От неожиданности хранительница охнула, а потом неподвижно застыла — он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела. Ей пришлось закусить губу, чтобы не застонать — она буквально физически ощущала его взгляд, что скользил по ее спине.