— Астарта, — стон отчаяния сорвался с губ Такеши, когда он понял, что хранительница предала его. Мужчина с трудом поднялся на ноги, одновременно покрываясь броней и материализуя мечи. — Приведи ее в чувство, Пустынный, и бегите, — бросил он, легким движением клинка срубая голову фомора, что рыпнулся в сторону Аниты.

— Так-так-так, — раздался насмешливый голос Эребуса. — И что тут у нас? Оооо… Как все запущено, — протянул он и хохотнул, переводя взгляд с Такеши на Дамира, прижимающего к себе бессознательное тело Аниты, и обратно. — Так, детки, отдайте маленького жнеца мне и можете продолжать свое выяснение отношений.

— Да пошел, ты, — рыкнул Такеши.

Дамир же отчаянно пытался активировать телепорт, но тщетно.

— Парень, парень, — издевательски усмехнулся хранитель, — никаких телепортов не будет, пока я не разрешу. Отдайте девчонку мне, и я, так уж и быть, оставлю вам жизнь.

— Не получишь, Аниту, — твердо произнес Темный Император, отправляя по системе экстренной связи сигналы о помощи своим советникам и Табиту.

Эребус рассмеялся и вдруг смех оборвался, а он побледнел, застонал и покачнулся, судорожно выдохнул и прикрыл глаза, и снова стон.

— Этого, — хрипло выдавил хранитель и небрежно кивнул в сторону императора, — не убивать. Проучить хорошенько, но не убивать. Девчонку доставить мне. Выполнять немедленно, — Эребус покачнулся, закусил губу и затаил дыхание, глядя как бы вникуда, а потом моргнул и исчез.

— Какого фомора тут происходит? — Дамир был ошарашен тем, что телепорт все еще не хотел работать, значит глушил прибор не Эребус, а кто-то другой.

— Вытащи ее отсюда! — рявкнул Темный Император ввязываясь в бой сразу с пятеркой фоморов. — Быстрее!!!

— Телепорт не работает!

Нападающих было слишком много, и Дамиру пришлось выхватить меч и отбиваться от тех, кто все же сумел проскользнуть мимо Такеши.

— Беседка нейтрализатор, — от глубокого вдоха на губах Темного показалась кровь — он на долю секунды отвлекся и меч призрака вошел ему между ребер, обозначая удар в сердце, вот только не пробил его — призрак в точности выполнял приказ своего хозяина — не убивать Такеши.

Темный Император понял, что без ментального удара не сможет продержаться больше ни секунды, и сорвал все свои ограничения, выпуская свою ментальную силу на волю, с легкостью круша фоморов, развоплощая носителей и заставляя даже призраков корчиться от боли.

— Да унеси же ты ее отсюда! — едва смог прохрипеть Такеши, понимая, что призраки с секунды на секунду оклемаются, а повторить такой удар ему будет не под силу — его броня уже самопроизвольно исчезла, а сам он настойчиво пытался отогнать подступающую тьму.

— Вали, парень! — рявкнул появившийся прямо из воздуха Табит. — Вытащи ее отсюда!

Дамир поднял пистолет, а потом подхватил Аниту на руки и на миг столкнулся взглядом с Темным Императором — краска мгновенно сошла с его лица. Нет, это было невозможно… совершенно невозможно.

— Беседка! — отрывисто бросил Такеши и сцепился с уже пришедшими в себя призраками.

Пустынный Властелин решил, что любые вопросы могут подождать, и рванул в указанном направлении. Он уже почти добежал до беседки, когда на дороге перед ним материализовалась пятерка призраков…

Дамир едва успел увернуться от удара изогнутого меча, отскочить назад и осторожно опустить на землю девушку. И за эту осторожность он и поплатился — клинок призрака пробил ему левое плечо насквозь. Но мужчина только стиснул зубы и резко повернулся, вырывая меч из рук нападавшего и одновременно открывая огонь из пистолета. Не ожидавший подобного маневра признак не успел отреагировать и рухнул замертво. Остальная же четверка не сговариваясь, бросилась на Пустынного Властелина — миг и его броня окрасилась кровью, но он не мог отступить — за его спиной только начала приходить в сознание Анита…

Дамир держался из последних сил, раз за разом отбивая атаки четверых уцелевших призраков, но с каждой секундой он слабел все сильнее. И когда он уже рухнул на колено под ударом меча призрака, отчаянно пытаясь разогнать туман перед глазами и заставить себя подняться, ведь он не мог отступить, не мог дать Эребусу захватить ту, что любил больше жизни, между ним и нападающими вдруг оказалась фигура мужчины, затянутая в черную биоброню. Он легко отбил атаку призраков и бросил быстрый взгляд невероятно темных глаз на Аниту.

Пустынный Властелин удивленно моргнул: таким Рэма он еще никогда не видел — его броня была иссечена не меньше, чем у самого Дамира, но он продолжал двигаться невероятно быстро, раз за разом заставляя призраков отступать.

— В беседку! — рыкнул Рэм и на миг отвлекся, за что сразу же поплатился — клинок призрака прошил его насквозь, едва не зацепив сердце.

— Рэм! — Анита вскочила на ноги, но снова чуть не рухнула обратно.

— В беседку! — Рэм яросной атакой заставил нападавших откатиться. — Быстрее!

— Пойдем, принцесса, — Дамир бросил полный ненависти взгляд на Рэма и, подхватив на руки девушку, бросился к беседке.

— Нет.

Она попыталась вырваться, но Дамир был сильнее.

— Я не могу бросить его… Пусти меня!

— Он лгал тебе, принцесса. Он все время тебе лгал! — Пустынный Властелин взбежал по ступенькам вверх, крепко прижимая к себе вырыбающуюся девушку.

— Отпусти! Пусти, меня!

Из глаз Аниты полились слезы — Рэм истекал кровью и с каждым мгновением его движения замедлялись. Вот он пропустил удар меча противника в плечо, и из его руки выпал клинок. Девушка вздрогнула и невероятным усилием вырвалась и материализовала один пистолет, но Дамир выхватил у нее оружие одной рукой, а второй крепко прижал к себе, подавляя любые попытки освободиться.

Два клинка прошили Рэма насквозь, лишая возможности к сопротивлению, боль затмила все. Он мог лишь наблюдать, скзовь затягивающую все черноту, как призрак замахивается, намереваясь снести ему голову с плеч, но пошевелиться уже не мог.

— Неееет! — Аните казалось, что она кричит, но это был только хриплый стон. — Стреляй же! Дамир!

Но Дамир только стиснул зубы, опустил пистолет и активировал телепорт. Девушка снова попыталась освободиться, но он удержал, выругался вполголоса, вскинул пистолет и трижды выстрелил — призрак, что наносил удар, рухнул замертво. Пустынный Властелин резко выдохнул, заметив пару метнувшихся на помощь Рэму фигур в биоброне, и прыгнул вместе с Анитой в телепорт…

Даичи и Дайске едва успели справиться с фоморами, как бросились на звуки боя, доносящиеся оттуда, куда умчался их раненый друг. Они промчались размытыми тенями и успели заметить как истекающий кровью Дамир трижды выстрелил, а затем исчез вместе с нубит в телепорте. Мужчины на миг застыли, а потом рухнули на колени от волны нестерпимой боли — это Рэм, собравшись с силами, осуществил ментальный удар, что уничтожил тройку оставшихся в живых призраков и краем зацепил их, а потом и сам упал на траву, залитую кровью из его многочисленных ран, и застыл без движения…

Тахира

Табит доставил Акио прямиком к дверям его спальни и чуть нахмурился: мужчина был бледен, его шатало, да и запах алкоголя явственно ощущался.

— Ты уверен, что справишься сам? — скептично приподнял бровь страж.

— Полностью, — Акио глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул и кривовато усмехнулся — Ангел влила в него слишком много алкоголя, и его пошатывало от этого, а еще и от потери крови. Но даже такая доза алкоголя была не в состоянии заглушить боль в уже залеченных ранах, которые и болеть-то были не должны. Он потер грудь и поморщился — кроме боли, мышцы еще сводило судорогой.

— Сильный напор горячей воды, и тебе сразу станет легче, — посоветовал Табит. — А вот ванну лучше не надо, можешь вырубиться и захлебнуться. Ну разве что кто-то может проследить за тобой. Химера?

— После того, как я ее запер второй раз? — мужчина невесело рассмеялся. — Нет, Табит, я даже просить не стану. Она скорее снова врежет, чем станет няньчится со мной.