— Э-э-э… нет, — чуть растерянное.

— Так долго…

— Шигео, я просто принимаю душ сейчас.

Темный Император широко распахнул глаза и резко выдохнул — его воображение мгновенно нарисовало безумно соблазнительную картинку: по бархатной белоснежной коже медленно скользят капельки воды, повторяя изгибы сильного и одновременно хрупкого тела.

— Жестокая, — едва слышно прошептал он и склонил голову так, что волосы шелковой волной закрыли его лицо, надежно пряча от нее его реакцию

— Шигео…

— Поужинай со мной сегодня, — Такеши грациозно откинул волосы с лица и рассеянно принялся вырисовывать кончиками пальцев на экране ксея замысловатые узоры.

— Прости, не могу. Сегодня я ужинаю с Рэмом, — мягко ответила девушка.

— С Рэмом значит, — напряженный взгляд и странный тон. — Но завтра — со мной.

— Напоминаешь, что я тебе обещала ужин? — нейтральный, идеально выверенный голос.

— А должен? — он вздохнул и тряхнул головой.

— Я прекрасно помню, что тебе обещала, — холодный твердый ответ.

— Тогда напоминаю, — вспылил мужчина и яростно сверкнул глазами. — Завтра мы ужинаем вместе.

— Хорошо, я всегда держу слово. Увидимся завтра за ужином, — произнесла она и разорвала связь.

А Темный Император вскочил и заметался по комнате, подхватил вазу, запустил ей в стену, а затем рухнул на кровать и горько рассмеялся: если бы ему кто-то сказал, что он будет кого-то ревновать к Рэму, он бы ни за что не поверил… Вот только ирония заключалась в том, что он не просто ревновал — он с ума сходил от ревности.

Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, резко поднялся на ноги и поспешил вернуться обратно в свой кабинет, где его ожидали неотложные дела и советники. Он поморщился от того, что позволил себе проявить ревность и явно обидел Аниту. Такеши нервно провел рукой по волосам и невесело усмехнулся — теперь ему придется просить у нее прощения, и сделать это нужно как можно раньше. Приняв решение сегодня же увидеться с девушкой, он решительно вошел в кабинет и замер под пристальными взглядами трех пар глаз…

В этот раз Шигео не на шутку разозлил девушку — что-то в его голосе заставило ее буквально кипеть. Если раньше в их беседах она стала забывать, что он Император, то сегодня он напомнил ей это. Анита шагнула в сушку и тихонько вздохнула — она поняла почему так сильно разозлилась: Шигео ей нравился, сильно нравился, ей было легко и интересно с ним общаться, а тут такое разочарование. Еще один вздох.

"Он ревнует, Ани, — неф послал ей успокаивающую теплую волну. — Сильно ревнует. А еще понимает, что не имеет на это право, и от этого ему только хуже"

"Ох, не стоило мне его провоцировать, — простонала девушка. — Мне теперь за Рэма страшно"

"Ани, ты ничего такого не делала, успокойся, — Рунихера говорил очень мягко. — Вот увидишь, он сам поймет, что с ним происходит, и сможет с этим справиться. За ужином он будет вести себя безупречно"

"Хотелось бы мне в это верить, Ру", — Аниты вышла из сушки и принялась одеваться: черные джинсы, тончайшая белоснежная рубашка, сквозь которую просвечивалось ее белье, плотная жилетка и удобные ботинки.

"Потрясающе выглядишь, — заметил Разрушитель, когда она бросила на себя взгляд в зеркало. — Рэму обязательно понравится. Хотя ему бы больше понравилось, если бы ты встретила его в одном белье и сказала "да"

"Ру!" — ахнула девушка и стремительно залилась краской.

"Ани, хватит смущаться, — мурлыкнул неф. — Неужели ты все еще не понимаешь, что Рэм с ума по тебе сходит и чего хочет? Ему мало поцелуев, тенши"

"Я боюсь, Ру", — тихое признание.

"Чего ты боишься, Ани?"

"Боюсь, что он уйдет… Ру, я не переживу, если доверюсь ему, а он бросит меня или предаст", — только неф знал чего стоило ей это признание.

"Ани, решать тебе. Но, может, стоит рискнуть, чем потом всю жизнь сожалеть, что не рискнула", — Рунихера послал ей поцелуй и ушел, а девушка посмотрела в зеркало и грустно усмехнулась — она еще не была готова рисковать, и тем более не была готова сделать первый шаг…

Темный Император по очереди встретился взглядом с присутствующими в его кабинете людьми и, как ни в чем не бывало, опустился за свой стол.

— Слушаю тебя внимательно, Дайске. Как продвигается подготовка к балу в честь Нубит? — он выгнул бровь, стараясь не замечать во взгляде советника искорок любопытства.

— Все идет по плану, Такеши, — ответил тот. — Приглашения приняли все. К приему гостей, что приедут накануне бала все готово. Как ты и просил, селить их всех будут в другом крыле дворца. Охрана организована будет так, что ни один в это крыло не проскользнет. Я надеялся, что тени Исао примут участие в защите дворца и в особенности секретных лабораторий под ним, но он так и не появился сегодня.

— На Исао идет серьезная охота, — хмуро заметил Темный. — Он ушел, чтобы разобраться с этим и найти того, кто стоит за покушениями.

— Как же не вовремя, — вздохнул Даичи. — Без его теней нам не хватит воинов. Мы слишком многих потеряли во время атаки фоморов, часть еще восстанавливается. К сожалению, регенераторы не могут вместить всех. Но самые тяжелые уже на ногах — они первые попали в регенераторы, хоть некоторых и пришлось чуть ли не силой туда укладывать. Зато потом именно эти и способствовали тому, что остальные пошли безоговорочно. Так что страха технологий у них у них больше нет.

— Это хорошая новость, — довольно кивнул Такеши. — Сколько у нас рабочих регенераторов?

— Двадцать, — ответила Глории. — Но только пять из них в состоянии справиться с тяжелыми ранениями, остальные так, по мелочи или для лечения гражданского населения. Правда этого и так должно хватить.

— Спасибо, шерити, — улыбнулся девушке Темный Император и повернул голову к Даичи, что спокойно встретил алый взгляд и усмехнулся.

— Я доверяю Глории, — тихо сказал советник.

— Рад, что ты все понял правильно, — короткий кивок, и Такеши вернулся к делу: — Будут тебе тени, Даичи. Я сам с ними поговорю — мне они не откажут. Теперь об обеспечении безопасности Нубит. То, что ее будут пытаться убить и все повесить на меня — это неоспоримо. Поэтому рядом с ней постоянно будет находится либо Рэм, либо я сам. Если вдруг, что-то пойдет не так, и она останется хоть на несколько минут одна, Дайске, — Темный повернулся к советнику и твердо на него посмотрел, — ты будешь охранять ее и развлекать. Тебе ясна задача?

— Как именно мне нужно будет ее развлекать? — осторожно спросил мужчина.

— Как она пожелает, — Такеши резко встал и отошел к окну. — Все, что она попросит, Дайске, — тихо добавил он, уставившись невидящим взглядом в небо.

— Задача ясна, — коротко ответил советник.

— Тогда, на этом все. Можете идти, — Темный Император подождал пока за ними закроются двери, а потом со стоном прижался лбом к стеклу.

— Шигео, — мелодичный голос, и женская рука легла на его плечо, — что с тобой?

— Глории, я не хочу сейчас ни о чем говорить, — он не хотел даже просто поворачиваться, но она настойчиво потянула его за руку и заставила посмотреть в ее глаза. — Шерити…

— Ты любишь ее? — в лоб спросила девушка и по выражению его лица поняла ответ. — Так, значит любишь. А она?

— Я не знаю, — полное муки, — скорее всего, нет.

— Тебя невозможно не любить, Шигео. Стоит ей только узнать тебя получше, и любовь придет, — она ободряюще улыбнулась. — А пока соблазни ее. Привяжи к себе страстью…

— Нет, — Темный Император отрицательно покачал головой, — я не стану этого делать.

— Но почему? — полное удивления.

— Мне кажется, она любит другого, — тихо произнес Такеши и закрыл глаза.

— Кого? — напряженный вопрос.

— Рэма, — едва слышный выдох.

Глории сначала застыла, а потом легко рассмеялась:

— Да, умеешь ты находить приключения на свою голову, — она чуть приподнялась и поцеловала мужчину в щеку. — Не переживай, все наладится. Но я все же советую тебе ее соблазнить, тем более, что для тебя это не проблема, — девушка улыбнулась и бесшумно выскользнула из комнаты, оставив Императора размышлять в одиночестве…