— А вы считаете, что девушка не может разбираться в технике? — голос Аниты был холоден, а в глазах мелькали алые искорки.

— Нубит Анита, — Табит медленно склонил голову, настороженно наблюдая за ней, — естественно, я не поддаю сомнению ваши способности к технике, но выросшая на Акелдаме и воспитанная в этих традициях девушка просто не может в ней разбираться.

— Может, вам стоит поверить своим глазам, а еще лучше мнению друга? — чуть более резко, чем планировала, поинтересовалась она.

— Анита, — Такеши потянулся и накрыл ее руку своей, — не надо, он сам все поймет со временем, — алый взгляд мужчины был неимоверно мягким и нежным, таким же, как и его прикосновение. — Табит давно не был на Акелдаме, поэтому и удивляется. Но поверь, тенши, он не станет упорствовать, когда поймет, что не прав.

— Она лучше меня? — с деланной ленью в голосе спросил мужчина.

— Кое в чем да, — довольно усмехнулся Темный Император.

— Ты шутишь, — пораженный выдох.

— Ни капли. А чтобы ты понял почему это так, — Такеши сделал паузу и тихо добил: — я сам ее учил.

Вытянувшееся лицо Табита лучше любых слов демонстрировало степень его удивления.

— Сам учил? — переспросила девушка.

— Она была очень талантливой малышкой, — улыбнулся Темный Император, — но больше никто бы не рискнул учить ее тому, что шло в разрез с традициями.

— А ты стал, — восхищенно-задумчивый взгляд.

— Я мог себе это позволить.

— А если…

— Анита, — мягко прервал ее вопрос Такеши, — не нужно задавать вопросы, на которые я не смогу ответить. Прошу тебя, тенши, не надо, — он поднес ее руку к губам и осторожно поцеловал, а затем легким и гибким движением поднялся на ноги. — Отдыхай, Глори усилит защитный контур, так что тебе больше ничего не грозит.

— Ты уходишь? — вырвалось у нее.

— А ты хочешь, чтобы я остался? — тихое и полное надежды. — Одно твое слово, и я все пошлю к фоморам и останусь с тобой…

Девушка замерла под жарким взглядом его алых глаз, отчаянно пытаясь решить дилемму: с одной стороны он невероятно сильно нуждался в отдыхе, а если сейчас он уйдет, то ни о каком отдыхе речи уже идти не будет, а с другой… Она вздохнула — с другой стороны она прекрасно понимала чего он от нее хочет и как воспримет ее просьбу остаться. Анита не хотела давать ему ни малейшего повода думать, что согласится стать его, поэтому только отрицательно покачала головой и произнесла:

— Шигео, давай сразу все проясним, — абсолютно открытый взгляд серо-голубых глаз завораживал своей кристальной чистотой и честностью. — Я не стану твоей любовницей.

— А спутницей? — бархатный голос и соблазняющий взгляд сквозь пушистые ресницы, и пораженный выдох Табита, что не ожидал от друга подобного вопроса.

— Ни спутницей, ни любовницей, — твердое.

— Почему? — чуть хрипловатое. — Нас ведь неудержимо тянет друг к другу. Признай это, тенши.

— Я в курсе о генном притяжении, — вздыхает она. — Но для меня это не причина. Я уже достаточно разобралась в себе, чтобы не поддаваться на таком примитивном уровне. Согласна, ты невероятно красив, умен и прочее. И да, ты мне нравишься, но люблю я другого.

Он хочет что-то сказать, но она его перебивает:

— Не надо, — в голосе тихая просьба.

Темный Император чуть склоняет голову и, невесело так усмехнувшись, стремительно уходит, сохраняя полное молчание.

— Зря вы так с ним, — Табит смотрит полными грусти глазами. — Он ведь любит вас, действительно любит.

— Тогда он должен меня понять, — Анита на миг прикрывает глаза, а потом поднимается на ноги — мужчина вежливо следует ее примеру.

— Вы жестоки, — негромкое.

— Нет, просто предельно откровенна, — она подошла к дверям спальни и обернулась. — Прошу вас, проследите, чтобы Шигео хоть немного отдохнул.

— Вы за него переживаете, — задумчиво-удивленный взгляд изумрудных глаз. — Почему?

— Ну хоть кто-то должен, — неопределенное пожатие плеч и она исчезает за дверями.

— Вот как, — понимающая улыбка появляется на губах, и он выходит следом за другом, плотно прикрывая за собой двери…

Темный Император усилием воли заставил себя отрешиться от мыслей об Аните и телепортировался прямо в сердце древнего центра управления системами защиты, где и застал Хранительницу.

— Мой мальчик, — радостно улыбнулась она и помрачнела, наткнувшись на его тяжелый, обвиняющий взгляд.

— Ты ведь поняла, что повреждения в городе просто отвлекающий маневр, и прорыв будет во дворце, — его алые глаза обвиняли.

— Твои покои были в полной безопасности, — тьма заполнила глаза Астарты.

— Вот как… А покои Аниты? — напряженное.

— Мне нет до нее никакого дела! — яростное. — Она тебя не ценит! Да и умудряется так сопротивляться, когда я…

— Что? Ты пыталась на нее воздействовать?!

— Подумаешь, — фыркнула Хранительница, — так небольшая манипуляция…

— Я ведь просил не вмешиваться! — рыкнул мужчина.

— Помни, с кем разговариваешь! — тьма хлынула из глаз Астарты.

— Прекрасно помню, — яростно ответил он. — С предательницей, что позволила другому, похожему на себя, вмешиваться в системы связи. Ты ведь позволила Эребусу заблокировать все вызовы ксея Аниты.

— Да, я оказала Эру небольшую услугу, — дернула она плечом и стиснула кулаки. — Но не смей называть меня предательницей. Я всегда и во всем тебя поддерживала, всегда защищала!

— Может, ты и про призраков, посланных за Анитой, знала? — зло прищурился он и выдохнул: — Знала ведь… Как ты могла?!

— Какое мне дело до какой-то девчонки, если ее жизнь сбережет твою? — она шагнула к нему и коснулась ладонью его щеки. — Только ты важен для меня. В тебе течет кровь хранителей, моя кровь. Ты мое продолжение. И твоя жизнь для меня драгоценнее всего.

— А для меня драгоценнее всего Анита, — он отстраняется, а в алых глазах борьба.

— Отдай ее Эребусу, раз он так ею заинтересовался, а тебе я притащу дюжину таких землянок — выбирай любую.

— Мне нужна только она, — он отворачивается и делает быстрый шаг к пульту управления, который сможет позволь ему сделать то, что он задумал — если не отключить полностью, то хотя бы ограничить возможности Астарты.

— Ты не сделаешь этого, — полное неверия.

— Сделаю, — твердое и его рука уже почти касается панели управления — еще миг, и Хранительница станет неопасна для Аниты.

— Нет! — яростное, и Астарта чудовищным ударом отбрасывает Темного Императора к противоположной стене…

Анита не может уснуть — тревога не дает ей покоя. Она выскальзывает из кровати, надевает широкие брюки и выходит на террасу. Прохладный воздух касается ее обнаженных рук, плеч и живота, принося едва ощутимое облегчение. Но тревога так никуда и не уходит. Девушка с тоской смотрит на небо, где сияют совершенно иные звезды, и тяжело вздыхает — с каждым днем тоска по дому чувствуется все отчетливее. Однако, с каждым прожитым тут днем, она все больше привязывается к свои новым друзьям и… Рэму. И это ощущение двойственности просто мучительно, оно разрывает ее сердце, в котором властвуют одновременно два желания: вернуться домой и остаться здесь с друзьями и любимым. Мучительный стон срывается с ее губ, и она возвращается обратно в спальню. Девушка не знает как ей вернуться домой, равно как и не знает, останется ли здесь, в этом мире, навсегда. Ни одна из библиотек Тахиры не дала ей ответа на этот вопрос. Она забралась с ногами на кровать и потерла виски — возможно, утром она сможет попасть в библиотеку здесь и наконец-то разобраться, что ее может ожидать в будущем — будет ли у нее шанс вернуться домой, или она навсегда останется здесь, а может есть возможность и обычной телепортации домой, но так, чтобы она смогла потом вернуться…

Легкий, едва слышный звук, открывающегося портала прервал ее размышления и заставил вскочить на ноги…

— Анита… — такой дорогой знакомый голос. — Прости… я не должен был…