Время замерло… Удар, еще один, уйти, уклониться, полоснуть клинком, проткнуть, прикрыться умирающим врагом, взвиться вверх в прыжке и обрушиться еще на одного, разрубая того до половины… Мечи в его руках несли разрушение и смерть, ничто не могло его остановить…

Вот Исао наконец-то замер, судорожно переводя дыхание и резким движением стряхивая кровь с клинков. Больше никто не нападал, и он как-то отстраненно заметил, что на дне ущелья осталось неподвижно лежать не мене двух десятков фоморов, а камни под ногами стали скользкими от их крови, однако он все еще был жив, и не просто жив — на нем не добавилось ни единой царапинки.

— Восхитительно, — хохотнул Эребус. — А ты силен.

Воздушный Властелин промолчал, лишь поудобнее перехватил мечи, настроенный драться до конца.

— Не хотел портить раньше времени твою шкурку, — протянул Эребус, все продолжая усмехаться уголком губ. — Но раз ты не понимаешь по-хорошему, — небрежное пожатие плеч и резкий приказ: — Потрепать, но не убивать!

Пять фигур, практически неразличимых во тьме, одновременно шагнули по направлению к Исао. Мужчина побледнел — он узнал в них легендарных призраков.

— Стойте! — Эребус внимательно смотрел на стоящего перед ним смертельно бледного Воздушного Властелина. — Ты можешь просто сдаться, — предложил он мягким, вкрадчивым тоном.

— Обойдешься! — зло бросил Исао, и в его абсолютно черных глазах мелькнула алая вспышка.

— Отлично, — довольно мурлыкнул Эребус, небрежно прислоняясь плечом к скале. — Продолжайте! — хлесткий приказ.

Призраки сорвались с места…

Воздушный Властелин до этого момента еще не сходился одновременно с несколькими настолько сильными и быстрыми, а главное так слажено действующими противниками. Он вертелся волчком, невероятно изгибался, уходя от стремительных ударов но успевал далеко не всегда… Вскоре из свежих повреждений его брони показалась кровь и медленно потекла, смешиваясь с кровью фоморов, которой он был почти полностью покрыт с ног до головы, но мужчина продолжал сражаться, не обращая внимания на усталость и боль…

Удар, уход, поворот, нырок — призрак беззвучно упал, буквально разрезанный пополам клинками Исао…

Чудовищный удар в плечо… перекатиться, вскочить, отпрыгнуть и броситься в атаку — прямо навстречу прямому удару… чуть подправить его мечом и рубануть другим, пролетая мимо на полной скорости… Поврежденное плечо отзывается острой болью, настолько сильной, что клинок вываливается из его пальцев и падает на камни лишь на миг позднее срубленной головы призрака. Трое оставшихся противником пользуются его секундной слабостью и предельно жестко обезоруживают его, сбивают на камни, выворачивают руки и рывком поднимают на ноги…

Воздух с шипением вырывается сквозь стиснутые зубы Исао, от боли во всем теле у него темнеет перед глазами.

Эребус лениво отлепливается от скалы, подходит и небрежно поднимает голову мужчины за подбородок. Он жадно вглядывается в глаза Воздушного Властелина, довольная улыбка появляется на губах.

Превозмогая боль и буквально выворачивая суставы, Исао освобождается из хватки сильных пальцев, ругаясь сквозь зубы. Понимающий смех вырывается у Эребуса.

— Мне бесполезно противиться. Неужели ты это еще не понял? — забавляется он, наслаждаясь яростным взглядом черных с рваными алыми линиями глаз Воздушного Властелина. — Вижу, не понял, — еще один короткий смешок и полное предвкушения: — Ломать тебя будет так соблазнительно.

— Не сломаешь, — хриплый выдох.

— Конечно сломаю, — небрежное. — Ты ничто по сравнению со мной.

— И потому ты захватил с собой столько цепных псов, — откровенная издевка слышна в негромком голосе мужчины. — Да ты просто боишься встреться со мной один на один.

— Молодо, зелено, — фыркнул Эребус, но его глаза стремительно темнели — насмешка все же достигла цели.

— Ну-ну, — скептично протянул Исао, сознательно провоцируя его, надеясь, что тот выйдет из себя и убьет его. — Каждый может быть храбрым, если его противник не в состоянии ответить…

Тьма дыхнула из глаз Эребуса огненной яростью.

— Отпустить его! Вернуть мечи!

Команда была выполнена мгновенно.

Воздушный Властелин медленно выпрямился, чуть повел плечами, и его руки крепче перехватили клинки.

— Ну вот он я, — Эребус откровенно насмехался, даже не обнажая оружие. — Попытайся достать меня.

Исао напал стремительной молнией, но даже не успел разглядеть ответного движения противника в бело-черной броне. Тот так и не обнажил мечи, но чудовищный по своей силе и совершенно запредельный по скорости удар распластал мужчину по скале. Боль скрутила его мертвой хваткой, во рту появился привкус крови, а глаза заволокла тьма…

Эребус рывком прижал Воздушного Властелина к скале и резкой пощечиной привел его в чувство. Их взгляды скрестились, едва не высекая искры. Исао рванулся изо всех сил, но только вызвал довольный смех своего противника, что медленно материализовал тонкий длинный кинжал и резким движением вогнал его в плечо мужчины, пришпиливая того к камню.

Воздушный Властелин едва сдержал стон. Он был измучен, изранен, боль рвала его на части, туманила разум, он рвано и хрипло дышал.

— И это все? — он с вызовом посмотрел на своего мучителя.

— О нет, — Эребус с мечтательной улыбкой вогнал ему во второе плечо еще один кинжал, полностью обездвиживая. — Это только начало.

Жесткие пальцы легли Исао на подбородок, не давая возможности двинуться. Противники на миг замерли глаза в глаза. А потом тьма в глазах Эребуса заклубилась и рванула вперед, подавляя, сминая, заставляя кричать от боли и мечтать о смерти. Он выворачивал сознание Воздушного Властелина, перетряхивал память, разгребал эмоции. Он искал и искал, пока не нашел.

— Очаровательно, — хохотнул мучитель разрывая контакт. — Какая сильная любовь, какая бескорыстная. Анита. Эта маленькая землянка глубоко запустила в тебя свои коготки. Как же легко вы все на нее покупаетесь, хоть она и оказалась совсем не такой, как задумывалось. И что же вы в ней такого находите неотразимого? Но ничего, скоро я заполучу ее и найду ответ на этот интереснейший вопрос.

Исао поднял голову и буквально прорычал:

— Не смей даже приближаться к ней!

— И кто меня остановит? Может ты? — издевательский смех.

Воздушный Властелин почувствовал, как безудержная ярость мощным потоком хлынула в его кровь, смывая и боль, и усталость, проясняя голову, принося с собой силы. Одним резким движением он оторвался от скалы и бросился на врага, намереваясь разорвать его голыми руками, но Эребус отмахнулся от него как от мальчишки и снова припечатал к скале. Однако он дышал уже не так легко, да и удерживал беснующегося мужчину с трудом, при этом довольно вглядываясь в стремительно меняющиеся глаза Исао, в которых черноту все больше заполняло алое сияние. Торжествующая улыбка появилась на губах Эребуса.

— Ломать тебя будет сплошным удовольствием, — предвкушающее мурлыкнул он и нанес Воздушному Властелину сокрушительный удар в висок.

Меркнущее сознание мужчины еще успело уловить следующую фразу мучителя "Так же, как и ее" и забилось в конвульсиях…

Эребус швырнул бессознательное тело на камни и глубоко вдохнул — эта игра ему нравилась. С такими пешками он мог отправить мир прямиком в ад.

— Возвращаемся, — скомандовал он и шагнул в открывшийся портал.

Оставшиеся в живых воины, подхватив Исао, последовали за ним. И едва последний из них скрылся в нем, портал захлопнулся. Лишь окровавленные останки, да почти догоревшие дракаррды были свидетельством, что на этой каменистой и абсолютно безжизненной планете, что однажды уже была отправлена в ад Эребусом, снова состоялась битва…

Исао открыл глаза и удивленно уставился на высокий резной потолок собственных покоев во дворце Такеши. Мужчина моргнул, не понимая, как здесь оказался. Последним, что он помнил, была чудовищная боль во всем теле и едва слышные слова Эребуса про то, что ломать Аниту ему очень понравится.