- Меня зовут Джейк Уайз. – Он поворачивался медленно, продолжая смотреть каждому в глаза. – Я федеральный агент. Назовите себя.

Вместо ответа мистер Усищи кивнул Очкастому, который нагло освободил пленника от пистолета. Футболист схватил Джейка за руки, а Усищи подошел ближе.

- Где женщина, Марго Скотт?

Голос с сильным акцентом.

Агент скрыл замешательство. Если Марго снарядила этих клоунов, почему они спрашивают о ней?

- Какая женщина? Я не знаю, кого…

Усищи ударил Джейка.

- Женщина Скотт, где она?

- Не знаю…

Футболист заехал ему в живот. Уайз сложился пополам и задохнулся. Боже, этот парень разбирался в кулаках.

- Ты хочешь еще? – задал вопрос Усищи. – Давай, мы забираем тебя в дом. – И что-то бросил остальным. Черт, с арабским дела у Джейка обстояли паршиво, однако, это точно звучало как арабский.

Прежде чем он смог и дальше строить догадки, Футболист подтолкнул его к жилищу Марго. Ближе всего маячила задняя дверь, и сердце Джейка упало. Он понимал, что ждет внутри. Ножи, печь, кипяток. Полный набор самодельных орудий пыток, которые эффективно действуют не хуже настоящих, спасибо большое.

Он уперся каблуками в землю. Время. Нужно выиграть время. Если бы он сумел добраться до машины…

Однако Футболист крепко держал пленника. Тот сопротивлялся, непонятно зачем, разве что затруднить громиле работу. Усищи что-то сказал, другие засмеялись. Они пошли вперед, явно уверенные, что «шестерка» справится, несмотря на устроенное Джейком представление.

Увы, они не ошиблись.

Не Очкастый выбил окно в задней двери, сунул руку и открыл защелку. Футболист втащил Джейка в кухню.

Осколки бешенства Марго все еще устилали комнату. Банки, кастрюли и коробки на полу. Шкафчики распахнуты, ящики зияют открытыми пастями.

- Не чистое существо, мисс Скотт, - заметил Усищи.

- Чудовище узких умов, – вмешался попавшийся агент тоном «Да пошли вы». – Или это постоянство? Я всегда путаю. (Цитата Эмерсона «Глупое постоянство – чудовище узких умов…» - Прим.пер.)

В ответ Футболист швырнул его на стул и зажал мясистой рукой шею. По спине Джейка потекла струйка пота.

Усищи отдал Не Очкастому какие-то указания на иностранном языке, кивнув вглубь здания. С пистолетом на изготовку, мужчина направился в гостиную, тем временем Усищи что-то приказал Очкастому, и тот исчез снаружи.

Наступила тишина. Пока главный ждал возвращения подельников, Уайз старался не слушать, как в ушах стучит пульс. Вместо этого он сосредоточился на шуме, который производил в доме Не Очкастый, бегая вверх-вниз по лестнице. Ищет Марго, догадался Джейк. Минутой позже тип вернулся и отрицательно покачал головой.

Усищи по-отечески положил руку на голову агента.

- Как тебя жаль.

- Послушайте, это какое-то безумие. Я не…

Очкастый ворвался в черный ход с веревкой и тяжелой цепью. Джейка привязали и дали цепь Футболисту. Очкастый и Не Очкастый разделились, один пошел в заднюю часть дома, другой - в переднюю, оставив Усищи и напарника.

Везет как утопленнику.

По кивку Усищ Футболист поднял цепь над головой и завертел, как лассо, все быстрее, пока звенья со свистом не рассекли воздух. При этом ухмылялся. И недоброй усмешкой.

- Женщина, - холодно спросил главарь. – Где она?

- Я же сказал. Не знаю.

Цепь ударила по голове заложника. О черт. Он взвыл от боли.

- Она вернется когда?

Джейк сцепил зубы. Звенья заехали по лицу, рассекая щеку и губу.

- Мы не хотим делать тебе больно, - заявил Усищи.

Ага, как же.

- Не принимайте меня за дурака.

Еще один удар сотряс его. Он задохнулся в крике. Слизывая кровь, ответил:

- Пошли на хрен.

Размах, БУМ! Голова откинулась назад. Он застонал и постарался не вырубиться.

- Послушайте, вы, кретины, я не знаю, где она и когда придет…

ХРЯСЬ! По затылку.

- Тогда мы подождем, - произнес Усищи.

ТРАХ! Джейк больше не мог поднять голову. Все расплылось.

- У нас есть время, - заявил Усищи. – А у тебя?

Глава 29

Марго не особенно и хотелось возвращаться в дом бабушки Фрэнсис. Однако внутри кипел страх, и если дать ему ходу, то паника вырвется на поверхность и сварит ее заживо. Придется что-то предпринять, куда-то отправиться, действовать, а не просто топтаться на месте. Дом был оставлен в беспорядке, но вдруг в этом беспорядке что-то пропущено? Один маленький фактик мог бы раскрыть все.

В последнюю минуту Марго спохватилась насчет «кроун вика» и сделала большой крюк в обход, хотя не могла точно сказать почему – ну и что с того, что полиция будет знать: мисс Скотт вернулась восвояси.

Повсеместно растущие – всюду, куда ни глянь, - вишневые деревья напоминали о вселяющей ужас потере. Два дня назад Марго обнаружила, что они за ночь расцвели, и вот уже облетали. Там, где лепестки опали на землю особенно густо, тротуары были покрыты розовым ковром.

Прямо-таки метафорическая картина. Под мягкой нежностью цветов спрятана грубая сила. Марго посылала анонимно книги в детский приют, а сама владела экипировкой настоящего убийцы. Что еще скрыто у нее внутри?

За несколько кварталов от Фоксхолл-роуд нашлась стоянка. Оставив там «таурус», Марго отправилась дальше пешком. Подошла кружным путем с востока, обогнув сзади соседний дом, и резко остановилась.

В переулке торчал «кроун вик», как гриф, стороживший добычу.

Марго нырнула назад, укрылась за рядом кустов и провела разведку.

Позади ее пристанища три машины блокировали переулок. Она заглянула в «кроун вик». Пусто.

- Женщина Скотт, где она?

Мужской голос. Доносится со двора за ее домом. С каким-то акцентом. Ее ищут. Зачем?

- Я не знаю…

Сердце ухнуло вниз. Джейк.

Она прокралась к изгороди, разделявшей два владения, предусмотрительно спряталась в кустах и выглянула. Какой-то тип заехал Джейку кулаком в живот.

Быстро оценила ситуацию: трое мужчин, все вооружены. Четвертый удерживает Уайза.

Машинально Марго потянулась к бедру.