— Прости дружище, но в это раз я играл не честно, — признался Князь. — Впрочем, как только твой наставник придёт в себя, думаю, он всё тебе объяснит.

Как не странно, перед нами был уже привычный мне Дарт, без странных закидонов, и необоснованной злобы. Он снова был идеально вежлив, невыносимо собран, и совершенно невозмутим. Интересно, а тот, что решил, что купил меня, тоже живёт где-то в тёмном уголке его души, или здесь происходит что-то ещё?

Тем же вечером, мы все сидели у камина в доме Князя, и «переваривали» случившееся. Анриир рассказал Дарту о его поведении, Мари о её воздействии, и только мы с наставником молчали. Я, потому, что вся сложившаяся ситуация мне категорически не нравилась, а наставник видимо что-то обдумывал.

— Елена, — Дарт обратился ко мне, — почему ты решила, что со мной что-то не так?

Как ему объяснить, что я полагалась на интуицию, а не знала всё наперёд? Сказать ему, что я не верила в то, что он может быть такой сволочью? Или то, что мне в какой-то момент показалось, что я заметила следы чужого вмешательства в его ауре? Сказать точно, я не могла. Я ведь и ауры видела через раз, и то в лучшем случае.

— Я не могу это объяснить, — я чуть пожала плечами. — Что-то показалось мне не правильным, и я решила позвать наставника.

— И правильно сделала, — очнулся Архимаг, — ещё немного, и я не смог бы ему помочь.

— А что это вообще было? — задала волнующий всех вопрос Мари.

Архимаг и Дарт отвели глаза, явно не желая делиться с нами этой тайной. Что-то они скрывали, что-то тёмное, и очень нехорошее, но лично я для себя решила, что спокойно могу прожить без веса этой тайны. Тайны Императорского рода.

— Не скажите, да? — Мари очаровательно надула губки, став похожей на обиженного ребёнка. — Ну и не надо!

— Я, пожалуй, пойду, — тихо сказала я, вставая с кресла.

Контракт расторгнут, о чём Дартен уже оповещён его другом, а сам маг, снова похож на себя. Мне тут больше нечего делать. Мари… Мари пусть делает то, что считает нужным. В конце концов, мне до сих пор кажется, что Дарт ей нравится.

— Елена, — в отличии от прошлого раза, мой бывший жених поднялся вслед за мной, пытаясь остановить. — Нам нужно поговорить.

— Простите, но… нам, пожалуй, не о чём разговаривать, — тихо ответила, не желая развивать тему. — Деньги я верну.

— Елена, — в его голосе слышались нотки отчаяния. — Умоляю, выслушайте меня.

Мужчина стоял рядом со мной, вцепившись в мою ладонь, словно это была его последняя нить к спасению. Он внимательно рассматривал мои пальцы, словно не веря, что на них нет кольца.

— Вы сняли обручальное кольцо, — тихо, как-то безжизненно сказал он, отпуская мою руку.

— И на её месте, любая уважающая себя девушка, поступила бы также, — подал голос Князь. — Ты может и не помнишь, какой сволочью был, но мне кажется, она не скоро забудет.

— Я действительно так сильно вас обидел? — тёмные глаза мага отражали его смятение, словно он не знал, что ему теперь делать.

Мне нечего ему сказать. То, чего я так сильно боялась, соглашаясь на этот договор — случилось. Два года назад, я пообещала себе, что как бы мне не было сложно, я не продамся. Что я не позволю кого-то попрекать меня тем, что раз мне плачены деньги, то им всё можно. Я была согласна купить обязательные для высшего света одежду и украшения, но сама могла обойтись и без них. Дарт лично настоял на том, чтобы я выглядела подобающе.

Видимо, я не смогла удержать лицо, а маг, прочитав мои мысли на нём, схватился за голову. С одной стороны, я понимала, что это возможно был его последний шанс, но никто не собирался делиться со мной подробностями того, что произошло, а значит понять и простить, я не могла. Мари говорила, что открыла его истинную сущность, но что-то в её словах казалось мне неправильным. Обычно, столь гнилые люди, неспособны полностью замаскировать собственный характер, как не старайся.

Дарт бабник? Возможно. Но мне не верилось, что он действительно тот человек, что оскорбил меня за столиком.

— Мне нужно подумать, — честно призналась я. — К сожалению, я оставила кольцо там, на столике, но не стоит пока распространятся о разрыве помолвки. Как только я что-то решу, я вам сообщу, — холодно продолжила, сама, поражаясь собственному решению.

Мне не хотелось снова лишать Дарта всего, но также мне не хотелось повторения столь неприятного для меня инцидента. Возможно, я слишком мягкотелая, но мне искренне жаль мужчину, особенно когда он такой, сгорбленный, с опущенными руками и обречённостью во взгляде.

— Я пришлю вестника, когда приму решение, — чуть твёрже повторила я, направляясь к двери.

— Я провожу, — поспешил встать Князь. — В это время на улицах города неспокойно.

— Я сомневаюсь, что я не смогу справиться с кучкой нетрезвых горожан, — возразила я, качая головой.

— И всё же, мне так будет спокойней, — Анриир решил настоять на своём, словно для него это действительно было важно.

Пожала плечами, не собираясь ввязываться в глупый спор. Если он хочет тратить собственное время, на то, чтобы довести меня до Академии, то мне его не разубедить.

Шли мы молча, каждый думая о своём, но ближе к воротам, Князь всё же не удержался от вопроса.

— Вы сможете найти в себе достаточно милосердия, чтобы простить его? — с надеждой спросил он, пытаясь найти что-то в моих глазах. — Вы ведь поняли, что тогда за столом, был не он.

— Ответ за ответ, — чуть подумав, я решила сыграть с ним в небольшую игру.

Признаться, честно, чем больше я была знакома с Князем, тем больше он мне нравился, но я не собиралась бросаться в омут с головой, и позволять себе чувства, из-за которых потом стану жалеть. Тем более, даже в своём мире, я была магнитом для подонков и козлов.

— Хорошо, но я оставляю за собой право не ответить, — честно предупредил мужчина, ожидая моего вопроса.

— Почему для вас столь важно, проводить меня до Академии? — решилась я, и продолжила. — И не стоит говорить о моей безопасности. Мне ничего не угрожает в черте города.

Мужчина задумался, словно пытался подобрать правильные слова, дабы не сказать лишнего. Несколько мгновений, он что-то прикидывал, а потом решился, начав говорить.

— Я не считаю, что молодым леди стоит одним ходить по ночным улицам, и не важно, может ли девушка дать отпор, если понадобится. Впрочем, никому не стоит ходить одному, по этим улицам.

— Неубедительно, — чуть капризно ответила я.

— Хорошо, — Анриир тяжело вздохнул. — Тогда ответьте вы мне, почему я не могу проводить очаровательную студентку до стен Академии, особенно если она расстроена?

— Может, потому, что у вас есть и другие заботы?

— Елена, позвольте мне самому решать, что и когда мне стоит делать. Сейчас, мне захотелось проводить вас до дома, и я не вижу в этом ничего дурного.

Вот так. Вроде ничего и не сказал, а особо не придраться. И вообще! Нечестно, когда мужчины используют наши женские отговорки, против нас самих!

— Ладно… — сдалась я. — Скорее всего, я прощу вашего друга. Что-то мне подсказывает, что он действительно себя не контролировал, последние двое суток.

— Я рад, что вы согласны дать ему шанс.

Счастливым он, впрочем, не выглядел. Его плечи поникли, а руки опустились, словно он до этого на что-то надеялся, но мои слова перечеркнули все его робкие планы. Я передёрнула плечами, избавляясь от робкой надежды, что могла понравиться этому потрясающему мужчине. У него скорее всего уже есть жена, или хотя бы невеста. Зачем ему молодая студентка, постоянно влипающая в неприятности?

— Хорошего вечера, — я сухо попрощалась с Анрииром, поворачиваясь к воротам.

— Сладких снов, Елена, — тихо ответил мне мужчина, оставаясь на месте.

Мари вернулась в комнату, когда я уже засыпала, свернувшись калачиком, и накрыв голову одеялом. Что-то мне подсказывает, что завтра мне предстоит длинный разговор с наставником, и мне стоит хорошенько отдохнуть.